阿丑眼珠一转，忽而嘶声道：“你……不怕我告发？”

羊耽笑了，笑意却不达眼底：“你告发什么？告发袁绍才是幕后主使？可谁信？袁术若信，早先就该把纪灵剁了喂狗；袁绍若信，此刻该在黎阳凿船自沉。你若敢说一个字，我即刻上表天子，称袁术遣刺客行凶未遂，反诬袁绍勾结朝廷叛逆——你说，天子信谁？天下人信谁？”

阿丑哑然，面色灰败如死。

羊耽转身欲走，忽又停步，背对着他道：“顺便告诉你一件事——你那日在敖仓埋的火油，昨夜已被李整部前锋掘出十七坛，尽数倾入洛水。你烧不了粮，只能烧你自己。”

门阖上，室内重归寂静。阿丑怔怔望着屋顶横梁上悬着的一缕蛛网，蛛网正中央，一只灰蜘蛛缓缓爬行，吐丝，结网，再爬行。

同一时刻，虎牢关北十里，一处荒废的烽燧台下，篝火噼啪作响。张辽解下皮囊，就着火光饮了一口冷水，水珠顺着他下巴淌下，在锁子甲上砸出几点湿痕。他身旁，吕布正擦拭方天画戟，动作缓慢而专注，每一寸刃锋都映着跳跃的火光，仿佛那不是兵器，而是他失而复得的骨血。

“奉先。”张辽忽然开口，“丞相今夜召见阿丑。”

吕布擦拭的动作没停，只嗯了一声。

“他认出阿丑是袁绍的人。”

“哦。”

“丞相没说……要放他回去。”

吕布终于抬眼，火光在他瞳孔深处燃起两簇幽蓝：“他若真想杀袁绍，何必绕这么大圈子？”

张辽摇头：“不是杀袁绍。”

“那是……”

“是杀袁术的信心。”张辽望向南方，目光仿佛穿透层层山峦，直抵寿春宫阙，“袁术以为自己坐拥荆豫，富甲天下，麾下将士皆为其死战不退。可若连他最信任的‘忠烈营’，都能被丞相随手揪出、碾碎、再塞回他嘴里……他夜里还能睡得安稳么？”

吕布沉默良久，忽而低笑一声，笑声如铁石相击：“难怪丞相不许我们今晚喝酒。原来是要等袁术自己醉死。”

张辽亦笑，却笑得极淡：“只怕醉的不止他一个。”

二人再不言语，只静静看着火苗吞吐，将影子拉长又缩短，投在焦黑的烽燧台上，像两条欲挣脱束缚的蛟龙。

次日清晨，霜重如雪。

羊耽立于虎牢关最高处的敌楼之上，目送李整所率三千河内精锐列队出关。晨光初破云层，照在士兵甲胄上，泛起一层流动的银辉。李整一袭玄色铁甲，未披披风，腰悬长剑，策马当前，身形挺拔如松。行至关下，他勒马回望，遥遥抱拳，动作干脆利落，无一丝拖泥带水。

羊耽亦抬手，掌心向外，微微颔首。

风起，卷起他袖口一抹暗金云纹，也卷走几片枯叶。叶落于地，恰被一名小吏踩过，碎成齑粉。

这时，荀攸缓步登上敌楼，手中捧着一卷新至的塘报，脸色凝重：“主公，徐州陶谦昨夜急报——袁术遣使赴彭城，以黄金千镒、良马百匹，求陶谦出兵截断我军南下之路。陶谦未允，亦未拒，只称‘病笃卧榻，难理军政’，然其子陶商已密调下邳水军，屯于泗水入淮之口。”

羊耽负手而立，目光越过绵延群山，落在东南方向那一片苍茫雾霭之中：“陶谦老了，怕死，更怕丢了徐州这块肥肉。他不敢得罪袁术，也不敢得罪朝廷……那就让他怕得更久些。”

他转身，从荀攸手中接过塘报，指尖抚过“泗水入淮”四字，忽然道：“公达，传我军令——命张绣率本部五千骑，即刻南下，不必追击袁术主力，专取汝南郡治平舆。沿途但遇袁术运粮队，尽焚之；但遇袁术斥候，尽杀之。务必让平舆城内，一日之内，断粮、断信、断援。”

荀攸一怔：“主公欲取平舆？”

“不取。”羊耽嘴角微扬，“只围。围而不攻，困而不杀。让袁术知道，他引以为傲的荆豫腹心，如今已在我掌心攥得咯咯作响。”

荀攸恍然，随即躬身：“喏！”

羊耽望向东方，朝阳正奋力跃出山脊，光芒万丈，刺得人睁不开眼。他眯起眼，轻声道：“袁术啊袁术……你建号称帝时，可曾想过，这万里江山，终有一日，会有人站在虎牢关上，替你数一数，你到底还有几颗牙？”

风更烈了，吹得旌旗猎猎狂舞，猎猎声中，隐约似有金戈交鸣，铁马嘶鸣，还有一声悠长叹息，飘散于天地之间。

而就在羊耽话音落下的同一瞬，千里之外的寿春宫中，袁术正暴怒摔碎第三只玉盏。碎片溅落于地，映出他扭曲的面孔。阶下跪着的使者浑身颤抖，额头磕出血来，却不敢抬头——因袁术方才掷出的，不只是玉盏，还有半截断掉的指尖。

“……李整？河内？黎阳？”袁术声音嘶哑，如同砂纸磨过朽木，“他李整算什么东西？也配碰我的魏郡？”

无人应答。

殿角阴影里，一人悄然退后半步，袖中手指悄然掐诀，指尖渗出血珠，滴入脚下青砖缝隙——那里，早已被暗中凿开一道细如发丝的孔洞，直通地下密室。密室中，三十六支蜡烛正幽幽燃烧，烛火摇曳，映照墙上一幅巨大地图：荆州、豫州、扬州、徐州……皆以朱砂圈出，唯独司隶与河内，被一道浓黑墨线狠狠贯穿。

墨线尽头，赫然是虎牢关三个字。

而墨线之上，不知何时，已悄然多出一点殷红——像一滴未干的血，又像一颗正在搏动的心脏。