时光匆匆，转眼眼进入六月，天气愈发炎热。

刘如意正在兖州视察，宋昌禀告陶湛求见。

刘如意召见陶湛，屏退左右，问道：“怎么回事儿？”

陶湛禀告道：“殿下，长安城中传来消息，吕雉突发...

彭城城头，朔风卷着枯叶打着旋儿扑向青灰色的女墙，夯土包砖的垛口上霜痕未化，几面残破的楚字大旗在风里猎猎作响，旗角撕裂处露出内里发黑的麻筋。刘交负手立于箭楼最高处，玄色深衣下摆被风掀得翻飞如翼，腰间玉珏随他每一次呼吸微微震颤，发出极轻的“珰”一声——那是他登基前夜，刘邦亲手所赐，温润无瑕，至今未沾半点尘泥。

他身后三步，泠耳垂手而立，灰袍袖口已磨出毛边，指节粗大，常年握简牍留下的茧子厚如老树皮。他目光扫过城下校场：三千楚卒正列阵操演，长戟斜指苍天，甲叶在冬阳下泛着冷铁寒光，可那阵型边缘，几个年轻士卒偷偷把冻僵的手揣进袖筒，呵出的白气在冷空气里一触即散。

“相国。”刘交没回头，声音却像从冻土深处掘出来的，“你数过没有？这三千人里，多少是当年随孤打英布的老卒？”

泠耳喉结微动：“回王上，不足三百。”

“剩下二千七百人呢？”

“多是去年新募的沛县、丰邑子弟，有屯田户，有流民，还有……几个逃奴。”

刘交终于侧过脸，左眉梢一道旧疤在日光下泛白：“逃奴也能披甲？”

“王上恕罪，”泠耳俯首，“军中缺额太甚。陈婴旧部溃散后，兵籍簿上空了七百二十三个名字。朝廷不拨补，粮秣只够支应两千五百人三个月——若再不动用私仓，开春前就得断炊。”

刘交沉默良久，忽然抬脚踹向脚边一块松动的城砖。青砖应声崩裂，簌簌落土，砖缝里钻出几茎枯黄狗尾草，在风里弯而不折。

“所以襄儿来信说‘东海郡归荆王，楚国失其臂膀’时，孤第一反应不是怒，是笑。”他声音低下去，带着一种近乎残忍的清醒，“笑自己竟把命脉系在皇兄一念之间。他封我楚王，食八郡之赋；他削我东海，夺我臂膀；他若再一念，便能削我彭城，削我薛郡，削得我只剩一座宫城，连这城砖上的狗尾巴草都养不活！”

泠耳额头渗出细汗：“王上……”

“你不必劝。”刘交摆手，目光投向西北长安方向，瞳仁里映着铅灰色天幕，“孤知道你在怕什么——怕太子那支虎狼之师真打来，怕卫王韩信的骑兵踏碎淮泗平原，怕陇西郡公的弓弩手射穿彭城城墙。可你有没有想过，若今日不举旗，等凌进欣坐稳未央宫，第一个要砍的，就是我们这些‘手足’的脖子？吕雉在太上皇灵前哭嚎时，他连眼皮都没抬一下，只吩咐尚食监多煮两碗姜汤给太后驱寒——这人心里，哪还有半分血亲？”

话音未落，城下忽起骚动。一骑快马自北门驰入，马背骑士甲胄染泥，肩头插着半截断箭，勒缰翻身滚落时，溅起一蓬冻硬的泥块。他踉跄扑至箭楼下，嘶声喊道：“报——！齐王世子遣使至！带……带的是齐王遗诏！”

刘交瞳孔骤缩。

泠耳抢步上前扶住那骑士，撕开他胸前护甲，只见一道深可见骨的刀伤横贯锁骨，血已凝成暗褐色硬痂。骑士喘息如破风箱，从怀中掏出一方油布包，层层揭开，露出一卷素帛。帛色微黄，边缘焦黑，似曾遭火焚又抢救而出，末端朱砂印玺清晰可辨——正是齐王刘肥私印“齐王之玺”，印泥鲜红如初。

刘交双手接过，指尖触到帛面细微凸起，那是被反复摩挲留下的纹路。他展开素帛，目光扫过开头“寡人病笃，恐不久于人世”八字，喉结剧烈滚动，却未看下去，反将帛卷转向泠耳：“相国，你读。”

泠耳躬身接过，声音沉稳如常：“臣遵命……‘今太子凌进欣，鸩杀手足，悖逆人伦，擅改律令，削藩无度，致使宗室离心，诸侯震怖。寡人虽病，不敢不言于天下：此子若立，刘氏必危！故传位于世子襄，以承齐祚，望诸王共鉴，匡扶社稷……’”

话音戛然而止。

刘交忽然大笑，笑声在空旷箭楼上撞出嗡嗡回响，惊起檐角栖着的寒鸦。他一把夺回素帛，凑近鼻端深深一嗅，忽将帛卷狠狠掷于地上，靴底碾过朱砂印玺，红泥糊满靴面。

“假的。”他吐出两字，字字如冰锥凿地。

泠耳一震：“王上何出此言？”

“这印泥。”刘交弯腰拈起一粒猩红泥屑，置于掌心，“是新调的。齐王印泥用胶，掺的是东海海藻胶，遇水泛青，三年不褪。这泥……”他指尖用力一捻，红泥簌簌落下，露出底下浅灰底色，“是长安尚方监新制的朱砂胶，掺松脂，三月即干裂。襄儿再急，也来不及重刻一枚印玺，更不可能让太医署所有老吏都帮他造假——他们若敢做，早被凌进欣剜了舌头。”

泠耳脸色霎时惨白：“那……齐王当真薨了？”

“薨了。”刘交直起身，望向远处连绵丘陵，“但死因未必是鸩毒。太医令张苍前日递来的密报，齐王脉案上写着‘肝郁气滞，脾土壅塞，偶发呕血’——这是积年忧思所致。他怕凌进欣削他齐国三郡，怕吴王被废后下一个就是自己，更怕凌进欣学秦始皇，搞什么‘车同轨、书同文’，把诸侯国史官全换成长安派来的博士……他是在等死，等一个体面退场的理由。”

风更疾了，卷起地上素帛一角，露出末尾一行小字：“……特命楚王刘交为监国，代行讨逆之权。”

泠耳盯着那行字，忽然浑身发冷：“王上，这诏书……是诱饵。”

“是饵，更是刀。”刘交弯腰拾起素帛，指尖抚过那行小字，声音轻得像叹息，“襄儿算准了孤的心思——他知孤恨凌进欣，更恨朝廷夺我东海郡；他知孤不敢真造反，却敢借‘奉诏讨逆’之名，聚兵彭城；他更知凌进欣若挥师东征，第一刀必然劈向彭城——因为楚国兵甲最盛，又卡在齐、吴之间，斩断此处，齐吴便成孤岛。”

他顿了顿，目光如刀锋刮过泠耳脸庞：“所以，他把刀柄塞进孤手里，逼孤亲手握住。若孤不握，他明日就昭告天下：楚王畏死不前，坐视太子鸩杀叔父；若孤握了……”刘交缓缓攥紧素帛，朱砂印泥在他掌心碾成刺目血痕，“凌进欣的虎狼之师，就会把彭城变成第二个垓下。”

城下，新募的士卒们仍在笨拙操演，有个少年戟手失手砸了同伴脚面，两人扭作一团，引来哄笑。笑声飘上箭楼，撞在刘交冷硬的侧脸上，竟如撞上铜钟，嗡然不散。

就在此时，南面驰道烟尘陡起。

不是一支，是三支。

最前方旌旗招展，绣着斗大“卫”字，旗杆顶端悬着三颗血淋淋人头——为首者须发虬结，正是英布旧部悍将贲赫；中间一队甲胄鲜明，将旗上“陇西”二字铁画银钩，马蹄过处冻土迸裂；最后压阵的却是一支轻骑，玄甲黑马，骑士皆着皮弁，腰挎环首刀，领头将领玄色披风猎猎翻飞，面容隐在兜鍪阴影里，唯见下颌线条冷硬如削。

泠耳失声：“卫王韩信！陇西郡公周灶！太原郡公……陈平之子陈买！”

刘交却笑了，那笑容比冬霜更凛：“好啊，好得很。凌进欣把他手上最利的三把刀，全插在我彭城城下了。”