周王仁四年,越王勾践二十五年(前472年)。

去年年末,越国攻破吴国都城姑苏,吴国就此灭亡。

而在灭亡吴国后,越王勾践率军北渡淮水,与齐、晋等诸侯会盟于徐州。

在盟会上,勾践仿效前代霸主,向周天子进贡。

周天子也正式将勾践任命为诸侯之长。

此后,越王勾践便成为了春秋新一任,也是最后一任霸主。

但这一切,与辅佐勾践灭吴的范蠡没什么关系。

在勾践称霸后,范蠡第一时间向勾践辞行。

勾践尝试挽留,甚至提出愿意与范蠡共同治理国家。

但范蠡执意离去。

见利诱无用,勾践露出了他的另一面。

如果范蠡不听从他的命令执意离去,他就会杀了范蠡以及他的妻子和孩子。

在勾践恩威并施下,范蠡没有丝毫留恋,设计逃走。

宋国,陶丘。

尽管陶丘在之后的朝代名声不显,但在春秋时期,它是无可争辩的经济中心。

陆路方面,陶丘有着四通八达的交通网络。

在春秋时期,有一条可供马车行驶的道路实属不易,但是陶丘有着数条这样的道路。

例如,从陶丘能够直达宋都商丘、鲁国曲阜、齐都临淄。

水路方面,有济水与菏水两条水路要道。

其中济水是连接中原与东部沿海的黄金水道,荷水作为贯通江淮的战略河道,是南北方贸易的关键孔道。

如此便利的交通条件,使得北方的畜牧品,南方的羽毛、象牙、颜料,西方的皮革、毛织物,东方的丝织品、鱼、盐等,都可以在这里买到。

所以,司马迁在《史记》中将陶丘称为“天下之中”。

而今日,在这“天下之中”的某间食肆,议论着一件事情。

“你听说了吗,前几日港口来了一位富商。”

“富商有什么稀奇的?陶丘每日都会来几位富商。”

“诶,这个富商可不一样,你是没见过他的夫人,那叫一个美丽。

而且啊,这富商的名字有些奇怪,他自称“鸱夷子皮。”

“鸱夷子皮?那不是用牛皮或马革制成的酒囊吗?还会有人叫这个名字?”

“所以说,这富商很奇怪。”

“嗯,确实。不过,无论这富商叫什么,都与我们关系不大。

我比较在意的是你刚刚提到的那妇人,她真的像你说的那般美丽吗?

“自然是真的,不过我劝你不要有其他的心思,那富商手下仆从众多,可不是我们能够接触的人。

不过,听说那富商携带着不少家当,看样子是打算在陶丘定居,以后肯定有机会能见一见那妇人的面貌。”

当众人就富商的身份议论纷纷之时,富商的宅邸迎来了一位客人。

与来人简单交流一番后,仆从拿着对方递来的絹帛向宅邸深处走去。

没一会儿的功夫,仆从来到了后苑。

此时的后苑,一位六十余岁的老者与一位三十余岁的妇人正坐在亭中。

其中妇人弹琴,老者闭目倾听。

虽然简单至极,但看得出来,两人都很享受这难得的空闲时光。

而这两人不是别人,正是逃离越国数月的范蠡与西施。

不过,仆从的到来,打破了这份恬静。

“主父,门外有一人,自称孔丘弟子冉雍,想要面见主父……………”

“孔丘弟子冉雍?”

范蠡睁开微闭的眼眸。

紧接着,他的眼中闪过一抹疑惑之色。

他听说过冉雍之名,只是他想不到,冉雍突然来找隐姓埋名的他干什么。

“......另外,他还有一物要交给主父。’

听闻仆从所言,范蠡眉头微皱。

他与冉雍以前从没有见过面。

并且,目前他的这个身份,与冉雍也没有什么交集。

他想不到,再雍会有什么东西交给他。

“拿过来吧。”

随着仆从来到亭中,双手奉上絹帛,范蠡的眉头皱得更深。

冉雍送絹帛给他意欲何为?

话虽如此,但他还是从仆从的手中拿过絹帛,将之徐徐摊开。

令范蠡没想到的是,絹帛中竟然有两个字。

见到那两个字后,范蠡瞳孔微缩。

西施敏锐地发现了范蠡的神情变化。

“夫君,发生了何事?”

面对西施的问询,范蠡将絹帛递到西施跟前。

看到絹帛上的内容后,西施神色一变。

绢帛上的两个字赫然是“范蠡”。

也就是说,这位冉雍知晓了她夫君的身份。

“夫君,这………………”

望着西施担忧的神情,范蠡很快做出了决定。

“去,请这位冉雍入宅一见。”

范蠡知道,这位冉雍应该是对自己没有敌意的。

一是因为对方是孔丘的弟子,对孔丘,他还是比较敬重的。

二是因为对方如果要对他不利,大可以将他目前的身份与所在地告知越王勾践,而不是私下找上门。

不多时,在仆从的带领下,冉雍来到了范蠡宅邸的正堂。

稍作等待后,范蠡姗姗来迟。

尽管两人先前并未见过面,但对方的事迹都有所耳闻。

因此,经过短暂的寒暄后,范蠡便开门见山地问道。

“仲弓(冉雍),不知你是如何知晓我身份的?”

“这是夫子告知我的。”

“孔夫子………………”

范蠡感到一阵疑惑。

“仲弓你莫要说笑,据我所知,十年前孔夫子便前往了秦国。

这些年来孔夫子一直待在秦国,并组建了一个学宫,帮助秦国培养人才。

他怎么可能知晓我隐姓埋姓隐居一事。”

“少伯(范蠡),不管你信不信,这的确是夫子告知我,要我在陶丘等待你的到来。

甚至于,夫子连你的假名鸱夷子皮都预料到了。”

范蠡一时语塞。

要说假的吧,冉雍确实知道他的真实身份。

要说真的吧,孔丘难道是仙人不成。

远在秦国竟然也能够知晓自己的动向?

范蠡沉默片刻后,倒也没有太过纠结。

现在冉雍认出他倒没有什么,关键是此行冉雍找他的目的。

总不至于冉雍仅仅是与他单纯见个面吧。

“仲弓,既然你与孔夫子知晓我的身份,那你此行特意来找我的原因为何?”

“我受夫子所托,想要邀少伯你前往秦国。”

“前往秦国!”

范蠡愣住了。

他是楚国人,后来与好友文种因不满楚国黑暗,于是两人便投靠了越国。

而越国与秦国,一个是在众诸侯国的东方,一个是在众诸侯国的西方。

两者之间有数千里的距离。

他也仅仅是听说过有关秦国的一些事。

结果,现在冉雍竟然受孔丘所托,邀他前往数千里外的秦国?

“抱歉,仲弓,我已打算隐居,不问政事,所以你与孔夫子的邀约,恐怕我不能接受。”

见范蠡拒绝,冉雍倒也没有太过急切,而是摆出了一个令范蠡无法拒绝的条件。

“少伯,难道你不想为你的好友文种报仇了吗?”

“为文种报仇……”

范蠡下意识攥紧了拳头。

四十五年前,他与文种初次相识。

当时,他在宛地小有名气,而宛地县令文种听说他的名声后,想要约见他。

但是,他假装疯癫拒绝了文种。

不过,文种没有放弃。

第二次两人顺利见面。

这次会面后,两人相谈甚欢,自此成为了无话不谈的好友。

三十九年前,他见楚国政局黑暗,便邀请文种一同前往越国。

文种没有任何犹豫地放弃了他县令的职位,跟随他前往越国。

一开始他与文种投奔的是越王允常,后来越王允常身死,越王勾践即位。