“它说……‘水在哭’。”伊芙翻译，“不是拟态。是水分子在共振哀鸣。”

高登点头，伸手，鼠条跃上他掌心，胡须颤动，黑豆似的眼睛倒映着提灯光。“带路。”他说。

鼠群转身，沿砖道疾行。水流在它们经过时自动退开三寸，仿佛敬畏。夏洛特紧贴卢安娜特后背，腰间束着两条战术绳索，一头系在卢安娜特腰扣，另一头缠在自己左手小臂。她没看脚下翻涌的黑水，只盯着高登后颈处一截绷紧的皮肤，那里有颗小小的痣，随着他呼吸微微起伏。

越往深处，空气越沉。霉味混着铁锈腥气，还有某种难以名状的甜腐——像烂透的梨子被泡在盐水里发酵十年。墙壁渗水处开始出现暗红纹路，蜿蜒如血管，触之微温。高登伸手抹过，指腹沾上黏稠液体，凑近鼻端：是血，但带着海藻与臭氧的气息。

“白水隐修会的‘潮血祭仪’。”薇拉的声音从通讯器里传来，电流声滋滋作响，“他们用活人血液混合深海浮游生物，在特定潮汐周期涂抹于建筑承重结构……让整座建筑变成活体滤网，抽取地下水中的源质。”

“所以礼拜堂不是神殿。”高登低声道，“是培养皿。”

话音未落，前方鼠条骤然炸毛，齐齐仰头嘶叫。水面猛地鼓起数个气泡，破裂时喷出淡蓝色雾气。高登旋身挡在夏洛特身前，左手掐诀，右手甩出三枚银币——不是掷，是“弹”，指尖迸出微不可察的金芒，银币破雾而入，半空炸开三朵细小火花。

雾气一滞。

紧接着，四道黑影从雾中扑出，动作快得撕裂空气。卢安娜特佩剑出鞘，剑身未至，剑鞘前端已先撞上第一道黑影下颌，咔嚓骨裂声中，那东西倒飞出去，撞在墙上化作一滩不断抽搐的黑色水母状胶质。

第二道扑向伊芙。提灯骤亮，金焰腾起三尺，水母胶质刚触光焰便发出尖啸，蒸腾为一缕青烟。第三道转向夏洛特——她甚至没来得及抬手，高登已横跨一步，左掌按在她后心，右掌向前推出。掌心金纹一闪即逝，一股无形斥力轰然爆发，黑影如撞铜墙，颅骨凹陷，软软瘫倒，露出底下被剥掉半张脸的修道士袍服。

第四道扑向高登后颈。

他没回头。

鼠条首领从他袖口窜出，凌空咬住那东西咽喉，小小身躯爆发出恐怖力量，硬生生将它拖离高登半尺，然后一口咬断脊椎。黑影痉挛着化为灰烬，灰烬落地前，高登已蹲下，拾起它掉落的一枚铜铃。

铃舌是半截人类小指骨。

“不是鱼人。”卢安娜特收剑入鞘，声音冷硬，“是‘潮仆’。被潮血寄生的活体容器。”

伊芙蹲下，用提灯照向铜铃内壁——蚀刻着细密螺旋纹，纹路尽头是一个倒置的十字架，顶端缀着一滴泪珠状凸起。“泪滴”内部，嵌着一颗米粒大小的、缓缓搏动的暗红晶体。

“源核残片。”她轻声说，“他们把濒死强者的源质结晶，混进潮血，喂给容器……让痛觉成为信仰燃料。”

高登摩挲铜铃，指尖传来微弱跳动，与自己左腕内侧的灼热隐隐同频。他抬头，望向水道尽头——那里，一道巨大拱门轮廓在雾气中若隐若现，门楣上雕刻着七条交缠的美人鱼，每条鱼尾都指向不同方向，而第七条的尾巴尖，正悬着一盏熄灭的青铜灯。

灯罩裂开一道缝，缝中渗出与铜铃内同色的暗红光芒。

“宁宁在那里。”高登说。

卢安娜特没问依据。她只抽出一张泛黄纸笺，用炭笔飞快写下几行字，折好塞进鼠条首领嘴里。鼠条咽下，转身消失于侧壁排水孔。

“我在闸口留了三枚信号弹。”她说，“十分钟后，军队与教会骑士会切断所有地上水源。水位将下降七尺。那时，‘渊’的喉管会暴露——而我们，要抢在它吞下宁宁之前，割开它的舌头。”

夏洛特忽然开口：“他为什么叫宁宁？”

高登看着拱门，声音很轻：“因为第一个被潮血选中的孩子，名字就叫宁宁。七岁，圣巴托孤儿院，失踪那天，手里攥着半块蜂蜜蛋糕。”

薇拉的通讯器突然响起急促蜂鸣。她声音紧绷：“高登！修道院地下档案室刚发现一份1872年的封印卷轴……上面画着同样的七美人鱼！但第七条鱼尾末端，不是灯——是一截断指，戴着婚戒。”

高登瞳孔骤缩。

卢安娜特已抬步向前：“走。时间不多了。”

伊芙举起提灯，光晕温柔铺展，照见拱门内壁新浮现的字迹——不是刻的，是水渍自然聚成的：

【欢迎回家，维克先生。】

字迹下方，一滴暗红水珠正缓缓凝聚，坠落。

高登伸出手，稳稳接住。

水珠在他掌心滚动，映出他自己放大的瞳孔，以及瞳孔深处，一闪而过的、不属于人类的金色竖瞳。

他握紧拳头，水珠渗入皮肤，消失不见。

左腕内侧，那道淡金纹路彻底亮起，灼热如烙。

雨还在下。

而地底深处，某处，歌声忽然变了调。