薛盈艳：“姑母说得骇人，我如何不怕！”
薛婆子：“叫你上京来，是要你跟着我到皇庄里过好日子的，如今知道祸患，想法子避了就是。”
“姑母有何法子？快快说来。”她模样言语胆小恐惧。
薛婆子弯眼，朝她手上因为擦黛石粉而染黑的帕子努努下巴：“可不就是你如今使的这法子。”
薛盈艳顺着她目光低头看，一愣过后，也笑出来：“姑母……”
“不需你像行路时这般遮掩，若是相貌太不好，连皇庄都进不得的，”薛婆子说，
“你就把脸画黑些，那些麻子和斑就不必点了，平日里多低头，少说话，我已经打点好了，你进了庄子之后，给你个闲散的差事。”
薛盈艳久久无声，感激得眼泛泪花：“姑母如此待我……我真是无以为报。”
薛婆子慈爱地拍拍她的手：“你瞧你，又说什么感激不感激的话了，你既叫我一声姑母，我照看你是该当的。那，你依我这法子吗？”
“依，当然依！我一切都听姑母的。”薛盈艳赧然垂首，乖顺无比。
…
从渡口到皇庄的路程遥远，走了一个时辰，薛婆子和那跟着她来的婢女便闭目养神，浅睡过去。
而薛盈艳和容容因着在船上睡过，刚到了新的地界又兴奋，便一直精神着。
马车出郊野，顺官路平稳行前，初时尚得见路上其余车驾行人，及至皇庄所圈属之地，车外骤然静下来，只余萧萧风声与满目美景。
独车载着她们，沿迤逦山道越走越深，道外山翦秋眉，赤谷金森。
又过小半个时辰，已经能远远眺看到一片望不尽边的蓬莱阆苑，想其中必定是龙阁凤台、华轩丽殿，如同人间仙境。
主仆俩挑着车帘朝外望，俱是呆得唇合不拢，眼眨不动。
容容抓紧了自家娘子的衣袖，扯了扯，用气声低低惊叹：“娘子，您说，这得是多少银子啊？”
薛盈艳抓着窗框边的指尖紧得发白，贝齿松了轻咬的唇肉：“哪里能用银子算，得用金子才行。”
数不完的金，算不尽的钱，无数人一辈子都见不着的华缛盛大、天奢富贵。
薛盈艳又回头，看向倚在枕上睡熟的薛婆子。
老妇人发间插着银篦、两根尾镶浑圆珍珠的精钗，耳上坠子用的好玉，左右腕上各一只琥珀镯子，身上的衣裙斗篷是好缎好绫制的。
薛盈艳又看了看这车厢，就连这来接她们的马车，也是通体榉木。
早听说，有些高门大户里的奴仆，得了主子的欢心，主子便让她们逾越规矩，穿丝绸绫罗，戴金珠翡翠，而这些华重之物，平头百姓是根本不能私用的。
她原来还有些不信，谁曾想，竟是真的。
她这姑母，还只是皇庄里的管事而已，连近身侍奉的心腹都远远算不上。
只是沾了一点皇家的边，便能过得这般好。
只沾一点点，就能从泥地里，爬成人上人。
主子指缝里漏出来的金银，就够底下人花用不尽了。
人生下来都是一具身体，一条命，可过的日子，却这样的不同。
……
帝京，太师府。
今日府内各处忙乱，府前正门大开。
老太太与几位姑娘从老家访亲回来，府里几位年轻郎君亲带着队伍去渡口接人，各房女眷已经在乌头门下迎候。
一直等到日中，车马队伍才终于到了。
老太太和几个姑娘下了马车，守在府里的女眷们又迎上去，霎时一片欢声笑语，兴旺热闹。
众人进府，大房主母苏氏恭顺扶着谢老夫人手臂：
“母亲回来一路劳累，三姐儿、六姐儿几个想也饿了，先到宝善堂花厅用饭罢，席宴都备好了。”
谢老夫人笑得更深，她对这个续弦来的大儿媳一向满意。
多年来苏氏谦卑恭谨从无改变，而她那大儿子谢正瞻自经了当年那些不能说出口的事后，就一直沉情抑性，比那铁人还寒手。
这些年谢正瞻对和苏氏生的亲儿女不管不顾，倒一门心思疼那宫里送过来的养女，也就苏氏这样贤淑的女子能隐忍下来，还十年如一日无微不至地体贴。
谢老夫人回头朝身后跟着孙辈们投去一眼，定格在其中某个文弱清淡的纤影上。
末了收回眼，拍拍苏氏手背：“好，就听你的。”
众人便向宝善堂去。
几房的主母和府里的女娘们按次序规矩入座，苏氏就坐在谢老夫人身侧，布菜添汤，亲力亲为地伺候。
饭用到一半，厅外进来婢女禀报：“老夫人、大夫人，大爷身边的邱管事来了，说大爷下朝刚回到府里，知道老夫人和姑娘们回京，在宝善堂用饭，问七姑娘用完饭了不曾，若是用完了，就请七姑娘到长行院书房去，有着急要紧的事。”
花厅里霎时一静。
谢老夫人的脸色骤然难看，倏地将手中汤匙松跌回玉碗里，神色铁青不言。
旁边几房媳妇都是低头不敢言语。
不怪谢老夫人生气，谢家大爷是做儿子的，亲娘回了府里，儿子不来拜见，却连顿安生饭都没吃完，就让人来叫养女吃饱了赶紧回去，算是个什么事。
虽然府里的老人都知道，大爷谢正瞻和父母之间因为陈年旧事隔阂甚深，但这样明着削面子的时候，也不常有。
大房的主母苏氏倒是面色镇定淡然，转头看向右侧。
隔了几个座位，纤瘦文静的女娘已经放了筷子，站起身，微垂首不言。
苏氏对她说道：“七姐儿，你父亲既然唤你，就过去吧。”
谢玲珑欠身行礼，随后出了花厅。
在她出了厅里之后，谢老夫人气得险些拍了桌子：
“好啊好啊，如今我老婆子连和他的掌上明珠吃顿饭都不配了！这就是朝廷礼部的要员，瞧瞧，多好的规矩！”
苏氏连忙上去为她抚背：“母亲这说的是哪里话，大爷叫人来寻，必定是真有要事。”
“哼，要事，能有什么要事，”谢老夫人冷哼一声，“还不就是……”
说到关节，又兀地止住声，脸色更加难看，但也没再开口。
苏氏柔声：“每年冬天，大爷都会带七姐儿出去踏雪寻梅一番，七姐儿大了，这样游玩的乐事，将来嫁了人，就少了，如今趁着还做姑娘多玩一玩，没什么不好的，母亲别和小孩子置气。”
谢老夫人冷哼更重，但也再拿起了汤勺，不疾不徐：
“你的九姐儿才是我们谢家的女孩，这么些年，都是他偏心太过，才坏了分寸。不过你说的对，七姐儿大了，也该嫁人了。”
苏氏垂眸不语。
…
长行院，书房。
谢玲珑进了门，身后小厮将房门阖紧。
走到书案前，她向站立在案后提笔书文的人行礼：“父亲。”
谢正瞻没有抬头，只是沉声：“再过两个月，便是娘娘的阴寿。”
冬月末腊月初，是先皇后姜后的冥寿，往年，景德帝必会带着太子亲去京郊陵宫祭奠，一连盘桓数日。
谢玲珑颔首：“女儿明白，一早便都准备好了。”
往年这日子，她谢玲珑也要去，是皇帝亲点。
不为别的，只因为她当年是先皇后从掖庭里抱出来，在未央宫中养到三岁，然后才送到谢府里的。
算起来，她也是先皇后的养女。
她的名字亦是先皇后所取，不按谢府里排辈的字，谢正瞻对她视如己出，比对待苏氏所生的一双亲生儿女还要看重。
谢正瞻抬眼，他已年过四十，其实看起来不老，只是面上蓄的短鬚让他原本俊雅的面容显得严肃。
“去了那边，要谨慎，更要诚心，仔细抄写经文，多说些话给她听。”他说道，顿了顿，又叹了一声，
“你一向是个孝顺的好孩子，这些你以往都做的极好，倒也不用我多说。”
谢玲珑：“父亲教诲，女儿都记得。”
她垂着眼，眸子里翻涌着浅浅波光。
她虽是先皇后养到三岁，但三岁前不记事，她对先皇后根本没有什么感情，而祭奠一连好几日，章程繁琐，其实十分累人。
但，她心底里很期待，也从不觉得苦。
每年的这个时候，她都能离那个人很近，跪在和他并列的位置，做同样的事。
这时，他才会那么近地看着她，和她说几句话。