##一

汾水在晋阳城南十里外拐了个弯，水势渐缓，河面宽阔。两岸良田阡陌，屋舍俨然，虽已入冬，仍可窥见往日繁华。远处，一座巨城的轮廓在地平线上缓缓升起，灰黑色的城墙如同蛰伏的巨兽，沉默地俯视着脚下奔腾的河流与广袤的原野。

晋阳。

并州首府，高欢霸业根基所在，如今东魏实际上的权力中心。

叶归尘在距离城池还有数里的一处隐蔽河湾上了岸。湿透的衣物早已被青龙长生气蒸干，只留下些微水渍和河泥的气息。他迅速整理了一下仪容，将散乱的头发重新束好，抚平衣袍上的褶皱，最后检查了一遍怀中的信筒与腰牌。

铜制信筒冰凉沉重，火漆上“斛律”二字暗红如血。“大魏信使”的腰牌触手生凉，边缘已被摩挲得光滑。这两样东西，是他此刻身份的凭证，也是他能否安全进入晋阳、完成使命的关键。

做完这些，他深吸一口气，将胸口亢宿龙鳞自然散发的微弱青光彻底内敛，只余眼中那点无法完全隐藏的、但已比初觉醒时淡了许多的青晕。他努力调整自己的呼吸、步伐、乃至眼神，让自己看起来像一个经过长途跋涉、疲惫但忠于职守的普通信使。

然后，他迈开脚步，朝着那座巨城走去。

越靠近晋阳，气氛越发肃杀。

官道上行人稀少，且大多行色匆匆，面带忧色。偶尔有车队经过，也多是运送粮草军械的辎重车，护卫的兵卒甲胄齐全，神色冷峻。沿途关卡哨所明显增多，盘查严格，对往来人等的路引、身份反复核验。

叶归尘亮出“大魏信使”腰牌，又报上“奉斛律金将军之命，送急信予娄夫人”的名头，才得以一路放行。但每一次通过关卡，他都能感觉到守卫们审视的目光在自己身上停留，那种混合着警惕、探究与一丝不易察觉的……同情？

同情？

叶归尘心中微凛。是因为信使这个身份往往意味着前线的坏消息？还是因为……晋阳城中，已经知道了什么？

他没有多想，只是低着头，加快脚步。

终于，晋阳城高耸的城门映入眼帘。

城墙高达五丈，以青灰色巨砖砌成，历经风雨战火，表面布满深浅不一的痕迹。城门洞开，但门前戒备森严。两排顶盔贯甲的士兵持戟而立，目光如电，扫视着每一个进城的人。

他定了定神，随着稀疏的人流走向城门。

“站住！路引！”一名队正模样的军官拦在面前，声音冷硬。

叶归尘停下，再次亮出腰牌，躬身道：“军爷，小人乃大魏信使，奉斛律金将军急令，送信入城。”

“信使？”军官接过腰牌，仔细查验，又上下打量叶归尘。见他年轻，风尘仆仆，但眼神沉稳，腰背挺直，不似寻常小兵那般惶恐，心中信了几分。“何处来？往何处送信？”

“自玉璧前线来，信需亲手呈交大丞相府，娄昭君夫人亲启。”叶归尘回答得清晰干脆。

听到“玉璧前线”和“娄昭君夫人”，军官脸色明显凝重了几分。他再次看了看腰牌，又瞥了一眼叶归尘背后的弓和略显破旧但浆洗干净的军服，沉吟片刻，将腰牌递还。

“既是军中信使，入城吧。不过，”他压低声音，“城中近日戒严，莫要随意走动，速去速回。尤其大丞相府附近，不得逗留观望，明白吗？”

“小人明白，多谢军爷提点。”叶归尘接过腰牌，再次躬身，然后快步穿过幽深的城门洞。

身后，传来军官对下一人的盘问声，以及城门处压抑的嘈杂。

##二

踏入晋阳城，肃杀之气更浓。

街道宽阔，商铺林立，本应是繁华所在。但此刻，行人比城外更加稀少，且大多低头疾行，神色惶惶。许多店铺虽然开着门，却门可罗雀，掌柜伙计倚在门边，神情木然。空气中弥漫着一种无形的紧绷感，像一张拉满的弓，随时可能断裂。

巡城的兵卒明显增多，一队队铁甲士兵踏着整齐而沉重的步伐走过长街，兵刃的寒光在冬日惨淡的阳光下闪烁。他们的目光锐利如鹰，不断扫视着街面，任何稍显可疑的停留或张望，都会引来审视的注视。

叶归尘目不斜视，按照入城前打听到的方向，朝着城北的大丞相府快步走去。

他走得很快，但步伐稳定，既不显得慌张，也不过分急切，尽量让自己融入那些为生计奔波的普通行人之中。只是胸口贴肉藏着的信筒，随着他的步伐微微晃动，那冰凉的触感和沉重的分量，时刻提醒着他此行的目的与背负的风险。

转过几个街口，穿过数条坊市，周围的民居商铺逐渐被高门大院取代。朱门铜钉，石狮镇宅，高墙深院，处处彰显着权贵气象。但同样的，此处的戒备也更加森严。几乎每隔百步，便有岗哨，更有不少看似家丁护院、实则眼神精悍、太阳穴微微鼓起的人物，在府邸周围看似随意地走动巡弋。

叶归尘的心微微提了起来。

他知道，自己已经接近东魏权力的核心区域了。在这里，任何一点差错，都可能招来灭顶之灾。

他更加小心地控制着自己的气息，将青龙长生气的运转降至最低，只维持基本的体力。胸口龙鳞的光华被彻底锁死，眼中那点青晕也努力收敛。他让自己看起来，就像一个因为长途送信而有些疲惫、但训练有素的普通军中信使。

又走了一炷香时间，一座气象森严的府邸出现在长街尽头。

府邸占地极广，粉墙黛瓦，飞檐斗拱，气派非凡。但最引人注目的，是府门两侧那对高达丈余的汉白玉石狮，以及门楣上那块巨大的鎏金匾额，上书四个铁画银钩的大字：

大丞相府。

笔力雄浑，气势逼人，隐隐有龙虎之气。但此刻，这座象征着一人之下、万人之上权柄的府邸，却被一片惨淡的氛围笼罩。

叶归尘在距离府门三十步外停下脚步，深吸一口气，平复了一下有些加速的心跳，然后才迈步上前。

“站住！丞相府重地，闲人退避！”一名护卫上前一步，戟尖斜指，冷声喝道。声音不大，却带着一股久居上位、执掌生杀的威严。

叶归尘停下，微微躬身，双手举起腰牌和信筒：“诸位军爷，小人乃斛律金将军麾下信使，奉将军急令，有重要信件需当面呈交娄昭君夫人。此乃信物与将军私印急信。”

护卫首领——一个脸颊有刀疤、眼神锐利如鹰的中年汉子，走上前来。他先仔细查验了“大魏信使”腰牌，又拿起信筒，对着光看了看火漆上完整的“斛律”印鉴，眉头微微皱起。

“斛律将军的信使？”他抬眼，再次审视叶归尘，“信给我即可，我会转呈夫人。”

叶归尘摇头，语气恭敬但坚定：“将军严令，此信必须小人亲手交到夫人手中。并需听候夫人问话回复。请军爷通禀。”

护卫首领眼神一厉，似乎对叶归尘的坚持有些不悦。周围几名护卫也微微上前，手按刀柄，气氛骤然紧绷。