##一

晨曦艰难地穿透晋阳城上空厚重的铅云，吝啬地洒下几缕苍白的光，照在丞相府素白一片的屋宇飞檐上，非但没带来暖意，反添几分凄清。

静心斋内，灯火一夜未熄。

娄昭君依旧穿着那身素白麻衣，端坐于书案后。案上堆着三卷摊开的绢帛，墨迹犹新，火漆残印尚在。她目光沉静，逐一扫过绢帛上的字迹，指节因用力而微微发白，但脸上已看不出昨夜那肝肠寸断的悲恸，只余一片冰封的平静。

三路信使，三封密函，昨夜至今日清晨，相继送到。

陆路走壶关、滏口的那一路，信使是斛律金麾下一名悍勇校尉，昨夜子时抵府。他左臂齐肩而断，伤口草草包扎，血污浸透半边身子，脸上布满刀疤与新添的箭创，进门时几乎是被亲卫架进来的。信筒上沾满干涸的血迹与泥污，但火漆封印完好。

他带来的密函，详细禀报了玉璧兵败的经过，高欢忧愤吐血、弥留之际托付青龙鳞与《青龙长生典》，以及最后那句“回邺城，休养生息，来年再战”的遗命。字迹是段韶亲笔，力透纸背，墨迹中隐隐带着一股焦灼与不甘，最后几行甚至有些凌乱，显是书写时心绪激荡所致。

陆路绕道北线、经雁门的那一路，信使是段韶手下的一名心腹队主，今晨天未亮时赶到。他未受重伤，但神色憔悴至极，眼窝深陷，嘴唇干裂爆皮，显然经历了难以想象的跋涉与精神压力。他呈上的密函，内容与第一封大体一致，但更多着墨于军中的混乱、粮草的匮乏、以及斛律金重伤后军心的动荡。笔迹同样出自段韶，但更显疲惫虚浮，有些笔画甚至微微颤抖。

而水路这一路……

娄昭君的目光，落在那卷最干净、几乎没有任何污损的绢帛上。

是叶归尘送来的那封。

内容与另外两封互为印证，细节略有出入，但核心信息——高欢之死、遗命、青龙鳞失落、斛律金重伤——完全一致。笔迹、印鉴，经她反复比对，确系无疑。

三路信使，三条截然不同的路线，三种迥异的境遇，送来的却是同一份残酷的判决书。

至此，最后一丝侥幸，彻底灰飞烟灭。

高欢，她的贺六浑，真的死了。死在了玉璧城下，死在了他毕生追求的霸业途中，死在了……她再也触不到的远方。

心中那片刚刚被冰封的疼痛，又隐隐有碎裂的迹象。但娄昭君只是微微吸了口气，将那翻涌的情绪重新压回心底最深处。

现在，不是悲伤的时候。

信已确认，死讯已定。接下来，是狂风暴雨。

高欢的死，意味着东魏权力核心出现真空。邺城的皇帝元善见不过是个傀儡，真正的权力一直掌握在高欢手中。如今高欢骤逝，那些蛰伏的势力、怀有异心的将领、包括西魏南梁的敌人，都会像嗅到血腥的鲨鱼，蜂拥而至。

晋阳，这座高欢经营多年的根基之地，将成为风暴眼。

而她和她的儿子们，正处在这风暴眼的最中心。

她必须稳住局面，必须尽快确立新的核心，必须……为高家，为这摇摇欲坠的基业，寻到一条生路。

娄昭君的目光，再次落回那三卷绢帛，然后缓缓抬起，仿佛穿透墙壁，望向外间。

“刘管事。”她开口，声音不大，却清晰沉稳。

“老奴在。”刘管事应声而入，躬身侍立。

“那三位信使，此刻何在？”

“断臂的赵校尉正在前院厢房，由府中医官诊治。绕道北线的王队主安排在偏厅用膳歇息。至于昨日先到的那位叶姓信使，”刘管事略一迟疑，“按夫人吩咐，安置在西厢客院，有人看守。”

“伤势如何？”

“赵校尉失血过多，伤势极重，医官说需静养数月，能否保住性命尚在五五之数。王队主只是劳累过度，心神损耗甚巨，调理些时日应无大碍。叶信使……看起来只是些皮外伤和疲惫，并无大碍。”

“知道了。”娄昭君沉吟片刻，“你去，将叶归尘唤来。另外，请孙腾司马、高岳将军过府一叙。还有，让大公子也来。”

孙腾是丞相府首席谋士，高岳是高欢族弟，皆是心腹肱骨。而“大公子”，便是高欢长子高澄，今年二十有三，留守邺城监国，但娄昭君已命其返回晋阳协理后方，此刻应已快到。

“是，老奴这就去办。”刘管事领命，快步离去。

娄昭君独坐案后，指尖无意识地轻叩桌面，发出规律的“笃笃”声。她在思考，在权衡。

三路信使，九死一生，将消息送来。这本身就是一种忠诚与能力的证明。尤其是那个叶归尘……

年轻，机敏，胆大心细。

能从玉璧那等绝地活着回来，能被斛律金和段韶选中担任信使，能孤身一人走完凶险的水路，还能在面见她时应对得宜（虽然那丝异常的“水气”让她略有疑惑，但悲痛之下也未深究），最后，他送来的信，是保存最完好、送达最“顺利”的一路。

是运气？还是本事？

或许，兼而有之。

但在这乱世，运气，往往就是最大的本事之一。

而且，据刘管事暗中查报，此子身世清白，汾州人氏，父母早亡，从军三年，无甚背景，在玉璧之战中立过小功，但也仅此而已。像一张白纸，也像一把……尚未开锋的刀。

这样的人，或许可以一用。

尤其是现在，高欢新丧，旧部心思浮动，各方势力蠢蠢欲动。她需要一个既与旧有派系瓜葛不深、又足够机警忠诚、且能办事的人，放在身边，或可有些意想不到的用处。

当然，要用，也要防。

提拔，是一种恩典，也是一种束缚。将他放在眼皮底下，放在骁骑营——那是高欢最精锐的亲军，如今由高岳直接统辖——既能观察，也能控制。

至于他是否担得起，是否真有那份胆识与忠诚，就看他自己的造化了。

娄昭君眼中闪过一丝冰冷的锐光。

乱世用重典，危局需奇才。这叶归尘，是成为助力，还是就此沉寂，甚或成为隐患，就看他自己的选择了。

二叶归尘在客院中坐立不安。

房间很干净，被褥也柔软，甚至还有炭盆驱散寒意。但对于刚刚经历过生死一线、又身处这龙潭虎穴般丞相府的他来说，这些舒适反而让他更加警惕。

昨夜惊魂甫定，今日一早，他便被允许在院中稍稍活动，但院门处始终有护卫把守，看似保护，实为监视。他能感觉到，暗处还有更多眼睛在盯着他。

他不知道娄昭君会如何处置自己。是信了那“水气”的说辞，还是心存疑虑？是赏是罚？是留是逐？甚或……是囚是杀？

每一种可能，都让他心神不宁。

他只能强迫自己镇定，默默运转青龙长生道，让胸口的亢宿龙鳞缓缓吞吐灵气，转化长生气，滋养身体，也平复心绪。一夜修炼，他感觉自己的修为又精进了一丝，对青龙长生气的掌控也熟练了不少。但在这深不可测的丞相府，这点进步，依然微不足道。

就在他心神不宁时，院门被推开，刘管事走了进来。

“叶信使，夫人有请。”刘管事脸上依旧是那副恰到好处的肃穆表情，让人看不出喜怒。

叶归尘心中一凛，连忙起身：“是。”

他跟着刘管事，再次穿过重重院落。这一次，不是去往静心斋，而是来到了前院正厅。

正厅比内堂宽敞明亮许多，但气氛同样凝重。厅中已站了数人。上首主位空着，左右两侧设了座位。左侧首位坐着一位身着素色锦袍、面容儒雅、三缕长髯的中年文士，眼神深邃，正是丞相府首席谋士孙腾。其下是一位身材魁梧、面有虬髯、浑身散发着剽悍气息的将领，乃是高欢族弟、骁骑营统领高岳。

二人皆身着素服，面带悲戚，但眉宇间都凝着一股沉郁与忧虑。见叶归尘进来，目光齐刷刷落在他身上，带着审视与探究。

叶归尘心头压力骤增。这两位，可都是东魏真正的高层，手握实权的人物。他不敢怠慢，连忙上前几步，在厅中站定，躬身行礼：“小人叶归尘，见过诸位将军、大人。”

“起来吧。”孙腾微微颔首，声音平和，“你便是昨日送信来的信使？”

“正是小人。”

“嗯，一路辛苦。”孙腾打量着他，目光在他脸上、身上仔细扫过，似乎想看出些什么。

高岳则是冷哼一声，声如洪钟：“小子，斛律将军的信，真是你送来的？路上可曾遇到什么？”

“回将军，小人走的水路，虽遇风浪，幸得将军保佑，未曾遗失。”叶归尘不卑不亢地回答，将“遇险”轻描淡写带过。他知道，在这种场合，过分强调自己的“功绩”或“艰险”，反而不智。

就在这时，侧门脚步声响起。

众人皆神色一肃，站起身。

娄昭君在两名侍女的搀扶下，缓步走入正厅。她依旧一身素白，脸色比昨日更显苍白憔悴，但腰背挺直，步履沉稳，眼中那股冰冷的平静，让人不敢直视。她走到主位前，并未立刻坐下，目光先在厅中众人脸上扫过，最后落在叶归尘身上。

叶归尘连忙再次躬身：“小人叶归尘，拜见夫人。”