##四

然而，另外四路游击队伍的境遇，却与叶归尘所部形成了鲜明对比。

赵广所部，畏敌如虎，出关后不敢远离，只在关墙附近逡巡，偶遇小股叛军斥候也不敢交战，匆匆避让，几乎未建寸功，反而因行动迟缓，被叛军一支游骑盯上，一场遭遇战下来，折损数百，狼狈逃回关内，被斛律金严令申饬，闭门思过。

李敢倒是颇有胆气，但战法呆板，不懂变通。他率部袭击了一支看似护卫松懈的运粮队，却不知那是叛军设下的诱饵。结果陷入重围，叛军伏兵四起，李敢所部苦战半日，最终全军覆没，无一生还。

王贵所部，夜间袭营，却因准备不足、地形不熟，误入叛军一处主营外围的警戒圈，触发警讯，遭到叛军大队围攻，死伤惨重，仅率残部百余人拼死杀出重围，逃回关中时已人人带伤，士气全无。

孙立更是不济，出关后不久便与主力失去联系，似乎迷失方向，在叛军控制区盲目乱窜，最终撞上了一支正在扫荡的叛军主力偏师，顷刻间便被击溃，孙立本人当场战死，所部士卒非死即降。

短短数日，五路出关游击的偏师，四路或败或亡或溃，仅剩叶归尘这一路，依旧在关外纵横驰骋，不仅自身损失轻微，反而屡有斩获，将叛军后方搅得鸡犬不宁。

消息传回虎牢关，关上守军无不震动。

中军大帐内，斛律金听着哨探回报叶归尘所部又一次成功焚毁叛军粮草、击杀其一名校尉的消息，再对比其余四路的惨状，不由得抚掌赞叹：“好一个叶归尘！勇猛果敢，用兵灵动，真乃将才也！当初他主动请缨，老夫还恐其年少气盛，如今观之，实有过人之能！”

高岳也点头道：“此子练兵、带兵、用兵，皆有一套。麾下千骑，堪称精锐。更难得的是其人身先士卒，勇不可当，有古之名将风范。假以时日，必成大器。”

帐中其余将领，此刻早已收起了最初的轻视与幸灾乐祸，脸上只剩下钦佩与复杂。谁能想到，这个最年轻的军主，竟能在如此险恶的环境中，不仅存活下来，还能屡建奇功？对比自己当初的推诿畏缩，不少人脸上都有些发烫。

##五

关外，旷野。

寒风凛冽，卷起地上的枯草与尘土。远处，叛军大营连绵，血煞之气冲天，如同盘踞的巨兽。近处，是烧毁的粮车余烬，和零星倒伏的叛军尸体。

叶归尘勒马立于一处矮丘之上，身后千骑肃然列阵，虽经连日奔驰袭扰，人马皆显疲态，但眼神依旧锐利，阵型丝毫不乱。空气中弥漫着血腥与焦糊的气味。

他目光扫过战场，又望向更远处那令人心悸的血色天穹。另外四路友军的败亡消息，他已通过斥候与关内偶尔传出的讯号得知。