##一

黄河的波涛，未能阻挡饕餮的野心。

成皋渡的胜利，如同最鲜美的开胃酒，彻底激发了侯景血脉中那股贪婪暴虐、吞噬一切的欲望。休整？庆功？不，那是对时间的浪费，是对“血食”的辜负。

仅仅三日，在成皋渡堆积如山的尸体尚未清理干净，空气中血腥与焦臭依旧浓烈之时，侯景便下达了北进的命令。

他以成皋渡为新的巢穴，疯狂征发抓来的民夫、俘虏，日夜不停地砍伐树木，赶造、抢修各种渡船。简陋的木筏、抢来的渔船、甚至临时拼凑的浮排，只要能载人载马，便一律被投入到这场规模浩大的横渡之中。

数万叛军，连同他们的战马、辎重，开始分批登船，在叛军军官的皮鞭与呵斥下，冒着初春依旧冰冷的河水与潜藏的风险，朝着北岸，发起冲击。

他们的目标，是黄河北岸另一处重要的渡口——黎阳。

黎阳守军，早已被虎牢关十万大军灰飞烟灭、成皋渡一夜易手的恐怖消息，吓得魂飞魄散。当看到南岸遮天蔽日的船只，看到那杆越来越清晰的、狰狞的饕餮大纛，以及感受到那股随着北风隐隐传来的、令人心悸的凶煞之气时，最后一点抵抗的勇气，也彻底烟消云散。

象征性的几轮箭雨过后，守军便一哄而散，丢弃了营垒、旗帜、甚至兵器，朝着北方内陆亡命奔逃。主将带头，士卒效仿，所谓“重镇”，顷刻间土崩瓦解。

侯景几乎兵不血刃，便拿下了黎阳渡。至此，黄河天险，南北两岸最重要的两个咽喉渡口，尽数落入其手。一条连接河南与河北的通道，被他用铁与血，强行凿穿、贯通。

河北大地，门户洞开。

接下来的进军，顺利得超乎想象。

河北南部各郡县，早已被虎牢关惨败的恐怖阴影所笼罩。地方官员、守将、乃至门阀豪强，面对侯景那势如破竹、凶名赫赫的叛军，大多选择了最“明智”的做法——望风归降。或开城献表，或送上钱粮犒军，只求这尊凶神不要在本境过多停留，不要行那屠城炼魂的“壮举”。

偶有忠于朝廷、或是不信邪的刺头试图抵抗，也在叛军绝对优势的兵力、尤其是那支令人闻风丧胆的饕餮卫面前，迅速被碾为齑粉，其城池往往难逃被“清洗”的命运，成为滋养叛军凶威与侯景魔功的又一份“资粮”。

叛军一路向北，如入无人之境。兵锋所向，州县披靡。沿途所见，是越来越多的废墟、逃难的百姓、以及插上饕餮旗帜的城池。一种名为“侯景”的恐怖，如同瘟疫，迅速在河北南部蔓延开来。

##二

邺城。

这座古老的、曾为曹魏、后赵、冉魏、前燕、东魏数朝都城的名城巨邑，此刻已彻底被战争的阴云所笼罩。城墙之上，旗帜虽然依旧飘扬，但守军士卒的脸上，却难掩惶惶不安之色。城门口盘查严密到了极点，空气中弥漫着紧张、压抑，以及一种大厦将倾前的惶恐。

皇宫大殿内，气氛更是凝重得能滴出水来。

高澄一身戎装，高踞御座，试图以大丞相的威仪来驱散心头的惊悸与朝堂上的死寂。但下方文武百官那低垂的头颅、闪烁的眼神、以及偶尔传来的、压抑的叹息，无不昭示着，这位年轻大丞相的威望，已随着虎牢关的惨败与叛军的步步紧逼，跌落到了谷底。

“报——！黎阳急报！叛军已渡黄河，黎阳……黎阳守军不战而溃，渡口已失！”

“报——！顿丘急报！叛军先锋已至城下，顿丘太守……开城投降了！”

“报——！叛军主力已出黎阳，正沿官道向北疾进！其先锋骑兵，距离邺城已不足二百里！”

一连串的噩耗，如同冰冷的皮鞭，抽打在每一个人的心头。每一声“报”字，都让御座上的高澄脸色更白一分，也让殿下群臣的头，垂得更低。

“废物！一群废物！”高澄终于按捺不住，猛地一拍御案，暴怒起身，声音因愤怒与恐惧而微微颤抖，“十万大军，守不住一个虎牢关！黄河天险，挡不住叛军三日！沿途州县，望风而降！本相养你们何用？朝廷养兵何用？！”

殿中鸦雀无声，无人敢应。败军之将，何以言勇？失地之臣，何以辩白？

就在这时，一直沉默立于文官班列前首的陈元康，深吸一口气，出列躬身，声音虽低，却清晰地回荡在死寂的大殿中：

“丞相息怒。如今贼势正炽，气焰嚣张。我军新败，士气低迷，若一味困守邺城，任凭叛军先锋耀武扬威于城下，非但不能挫敌锐气，反会令守军军民愈发恐惧，军心愈发涣散。为今之计，当效仿昔日虎牢关外游击之策，主动出击，不求全歼，但求迎头痛击其先锋，挫其锋芒，振我士气！让天下人，让邺城军民看到，朝廷尚有敢战之将，尚有可战之兵！否则，待叛军主力合围，兵临城下，则万事休矣！”

主动出击？

迎战叛军先锋？

殿中众人心头都是一跳。谁去？谁能去？段韶、斛律光等新锐将军，皆被娄昭君留在晋阳，护卫根本，无法调动。邺城之中，斛律金、高岳重伤未愈，元柱昏迷不醒，其余将领，或资历不足，或能力平庸，面对那凶名在外的叛军，尤其是侯景麾下那些修炼魔功的悍卒，谁敢说有必胜把握？贸然出战，万一再败，岂非雪上加霜？

就在众人面面相觑，无人敢应之时——

“末将……举荐一人。”

一个略显虚弱，却异常坚定的声音响起。众人循声望去，只见武将班列中，高岳在两名内侍的搀扶下，强撑着出列。他脸色依旧苍白，但眼神锐利。

“骁骑营统军，叶归尘。”高岳一字一句，清晰说道，“虎牢关外，他以千骑游击，搅得叛军后方不宁，斩获颇丰。黄河岸边，他临危不乱，接应我与斛律老将军突围，保全精锐。其勇，可于万军中取敌将首级；其智，能审时度势，进退有据；其治军，能使麾下将士用命，阵型严整。以他统领骁骑营出击，迎战叛军先锋，最为妥当！”

“不错。”另一侧，同样被搀扶着的斛律金，也缓缓点头，声音嘶哑却充满分量，“叶归尘年少有为，胆略过人，更难得心性沉稳，不骄不躁。此番邺城安危，或可系于此子一身。老臣，附议。”

叶归尘？

那个刚刚因救驾之功，被破格擢升为骁骑营统军，未及弱冠的少年将领？

殿中顿时响起一片低低的议论声。有人惊讶，有人怀疑，也有人眼中闪过一丝了然。的确，放眼如今邺城内外，除了重伤的几位老将，似乎也找不出比叶归尘更有“战绩”、也更合适的人选了。虽然年轻，但他在虎牢关的表现有目共睹，尤其是最后那冒险接应的举动，更是赢得了斛律金与高岳的绝对信任。

高澄目光闪烁，死死盯着殿下的斛律金与高岳，又扫过那些神色各异的大臣。他心中飞快权衡。

叶归尘，是他一手提拔起来的（至少表面如此），算是“自己人”。若能在此刻建功，无疑能大大提振自己这“少主”的威望，也能堵住那些质疑他用人不明的悠悠之口。而且，骁骑营是晋阳精锐，虽然新败，但骨架尚在，经叶归尘整顿，或许真有一战之力。

最重要的是，他需要一场胜利，哪怕是小胜，来打破这令人窒息的败局，来给邺城，也给天下，一个交代！

“好！”高澄猛地一拍御案，眼中闪过一丝狠厉与决断，“就依二位将军所奏！传本相旨意：命骁骑营统军叶归尘，即刻率领所部三千精锐，出城迎击叛军先锋张化仁所部！务必挫敌锐气，扬我国威！朕在邺城，静候捷报！”

“丞相圣明！”陈元康、斛律金、高岳等人躬身应和。

其余大臣，无论心中作何想法，此刻也只能齐声附和。

一场关乎邺城士气、乃至朝廷颜面的“豪赌”，就此定下。

##三

军令，以最快的速度，传到了位于邺城西郊的骁骑营驻地。

中军大帐内，叶归尘缓缓放下手中的绢帛军令。帐中只有他一人，梁铁柱等人皆在营中整军备战。

出击。迎战叛军先锋。张化仁，五千骑兵。

他走到帐中悬挂的简陋舆图前，目光落在邺城西南方向，那里是叛军先锋最可能出现的区域。又看了看代表己方的“骁骑营”标记，以及旁边标注的“三千”。

三千对五千。敌众我寡。敌是乘胜而来、气焰嚣张的叛军精锐先锋；己方是刚刚经历大败、补充了大量新兵、士气有待提振的“残部”。

压力，如山。

但叶归尘眼中，并无惧色，反而有一种冰冷的、近乎亢奋的战意，在缓缓燃烧。

他知道这一战的意义。不仅仅是为了完成军令，更是他作为新任统军，树立威信、锤炼部队、乃至在这乱世中进一步站稳脚跟的关键一战。胜，则前程似锦，败，则可能万劫不复。

他没有时间犹豫，也没有资格怯懦。

“传令，全军校场集合。”他沉声对帐外亲兵吩咐。