##一

邺城皇宫，历经战火，虽经简单修葺，却难掩衰颓之气。朱漆剥落，琉璃瓦残损，往日的金碧辉煌，如今在冬日惨淡的阳光下，只剩下一片灰扑扑的、令人窒息的死寂与压抑。

这里是东魏的皇宫，名义上的权力中心。然而，稍有见识的人都知道，真正的权力，早已不在这高墙之内。它随着那个跋扈的身影，随着那如林的刀枪，驻扎在了城外的大营，盘踞在了晋阳的霸府。

宫人稀少，行色匆匆，脸上带着掩饰不住的惶恐与木然。仿佛这不是一座皇宫，而是一座巨大的、华美的囚笼。

元柱踏着冰冷的、光可鉴人的金砖，一步步，走向那座最宏伟、也最空旷寂寥的大殿。

他身上的衣袍，已不是往日那身代表着禁军统帅、武卫将军的明光铠与锦袍。只是一身最普通不过的、洗得有些发白的深蓝色布衣。腰间，没有了象征着权力与地位的玉带与佩刀。头上，也只是用一根简单的木簪，草草束着灰白相间、凌乱不堪的发髻。

他的背，不再挺拔如枪，而是微微佝偻着。脸上，布满了深深的、刀刻般的皱纹，以及一种长期郁结、心力交瘁后的灰败之色。唯有那双眼睛，偶尔抬起时，还能看到一丝昔日的锐利与沧桑，但更多的，是一种深入骨髓的疲惫、愧疚与绝望。

他就这样，一个人，默默地，走在这条曾经无数次昂首挺胸、意气风发地走过的宫道上。身后，没有一个随从。周围，只有寒风卷过空旷宫殿发出的、呜咽般的声响。

##二

大殿之中，同样空旷而冰冷。

巨大的蟠龙金柱，支撑着高耸的穹顶，却只让人感到一种无边的压抑。御座之上，端坐着一个身穿明黄色龙袍的年轻人。

那是东魏的皇帝，元善见。

他的年纪，看上去不过二十出头，面容清秀，甚至带着几分书卷气。但那双眼睛，却不像是这个年龄应有的。那里面，没有少年人的意气风发，没有帝王的威严霸气，甚至连愤怒与不甘，都被一种深沉的、化不开的疲惫、无奈与悲凉所取代。

他静静地坐在那里，就像是一尊被摆放在御座上的、精美却毫无生气的人偶。身上的龙袍，不像是权力的象征，倒像是一件沉重无比的枷锁。

看到元柱走进来，元善见的眼皮微微抬了一下，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。有一瞬间的惊讶，更多的，是一种同病相怜的凄凉，以及一种深藏的、不敢流露的期盼与愧疚。

“臣……元柱，叩见陛下。”元柱走到御阶之下，撩起衣袍，缓缓地、郑重地，跪了下去。他的动作有些迟缓，仿佛那膝盖承受不住身体的重量。

“元将军……不，元卿家，平身吧。”元善见的声音，很轻，很平淡，听不出什么情绪波动，却透着一股深深的疲惫。他甚至没有用“爱卿”这样的称呼，而是用了更为疏远、也更为符合现实的“卿家”。

“谢陛下。”元柱艰难地站起身，垂手立在下方。他没有抬头，目光只是看着自己面前那一小块冰冷的地面。

##三

两人就这样，一个高高在上，一个卑微在下，沉默了许久。

空气中，只有炭盆里偶尔发出的“噼啪”声，以及那无处不在的、令人窒息的寒意。

曾经强盛一时、统御北方的北魏王朝，如今已经彻底落入了高氏权臣之手。孝文帝迁都、改制、汉化的荣光，早已成为遥远的记忆。六镇之乱，河阴之变，尔朱荣、高欢、宇文泰……一个个枭雄你方唱罢我登场，将这个曾经的帝国，撕裂、瓜分、践踏。

到了元善见这一代，所谓的“皇帝”，不过是高欢、高澄父子手中的傀儡，用来“挟天子以令诸侯”的幌子。这座皇宫，就是最华丽的囚笼。朝堂之上，尽是高氏党羽。军权、政权、财权，无一不在高氏掌握之中。

面对山河破碎、皇权旁落，面对国祚飘摇、朝不保夕，元善见的内心，除了无边的无奈与悲凉，还能剩下什么？

而元柱，他是北魏宗室，身负着守护皇权、延续国祚的重任。更是北魏皇室中，唯一一个觉醒了“玄武”血脉的硕果仅存者！

玄武，四象之一，司北，主水，掌防御、守护、长寿。这本是一种极为强大、且与皇室守护职责高度契合的神兽血脉。

若是在太平盛世，或许，他能成为拱卫皇权的中流砥柱。可惜，他生不逢时。

虎牢关一战，他率领两万五千精兵，驻守黄河南岸的成皋渡口，这是连接虎牢关与后方的生命线。然而，他遇到了如日中天、凶威滔天的宋子仙。

一场血战，他败了。败得很惨。不仅丢了渡口，断了高岳大军的退路，导致虎牢关守军全线崩溃，更是在与宋子仙的正面交锋中，被血煞攻城炮重创，经脉严重受损！

此战过后，他不仅因为战败被削去了所有官职，沦为一介白身，更是因为经脉的重创，体内的玄武血脉之力开始不可逆转地衰退、枯竭。就算是神医再世，也无力回天了。

一个失去了力量、失去了官职、背负着战败罪名的前朝宗室老将……他的处境，比眼前这位傀儡皇帝，好不到哪里去。

##四

“陛下……”还是元柱先开了口，他的声音沙哑得厉害，仿佛沙砾摩擦，“老臣……愧对陛下，愧对列祖列宗。”

他的头，垂得更低了。身体，微微颤抖起来。不是因为寒冷，而是因为那压抑了太久的愧疚、悔恨与痛苦，在这一刻，再也无法抑制。

“虎牢关……成皋渡……是老臣无能，断送了大军退路，也……也让陛下，让大魏，陷入如此绝境……”他的声音哽咽了，老泪，顺着那布满皱纹的脸颊，无声地滑落，滴在冰冷的金砖上，留下一个个深色的湿痕。

元善见静静地看着他，眼中的悲凉更深了。他没有说话，只是缓缓地摇了摇头。

愧疚？悔恨？又有什么用呢？

大势已去，非一人之过，亦非一人之力所能挽回。

更何况，如今的高澄，在邺城大捷、击退侯景之后，声威如日中天，权势更是达到了顶点。对他这个傀儡皇帝，也越发的咄咄逼人，不再有丝毫掩饰。

最近朝中，已经开始有“劝进”、“禅让”的风声传出。虽然尚未公开，但元善见知道，那一天，不会太远了。

他这个皇帝，恐怕连这个华丽的囚笼，都快要保不住了。

两人相对无言，心中却是一片冰凉，都明白，北魏的气数，真的是尽了。就像这殿外的夕阳，无论如何挣扎，也改变不了沉落的命运。

##五

良久，元柱用袖子胡乱擦了擦脸，似乎下定了某种决心。他再次跪了下去，这一次，跪得更加郑重，几乎是匍匐在地。