##一
十万大军，在叶归尘前锋铁骑的掩护下，全数安然渡过了那道天堑。黄河，这条横亘南北的巨龙，在青龙血脉的威能下，暂时收敛了它的咆哮，默许了这支南下之师的通行。
渡过黄河，一路向南，地势渐趋平缓，视野开阔。沿途城镇，或是空无一人，或是紧闭城门，弥漫着一种大战前的死寂与不安。偶有小股叛军游骑骚扰，也被前锋轻易击溃。
不日，大军抵达颍川北部一处地势相对高亢、水源充足的旷野。慕容绍宗下令，在此安营扎寨。顷刻间，无数帐篷如同雨后蘑菇般冒了出来，连绵数里，旌旗如林，炊烟袅袅，一座庞大的战争堡垒，在河南大地上迅速建立。
探马如同离巢的蜂群，络绎不绝地向四方撒出。很快，最新的军情被送回了中军大帐。
侯景在颍川城中，收拢了从黄河渡口、虎牢关以及其他地方败退下来的残兵败将，勉强凑出了三万余众。他没有选择出城野战，而是下令紧闭四门，依托颍川高大坚固的城墙，构筑层层防御工事，摆出了一副“闭门死守”、“凭城固守”的架势，显然是想要利用城池之利，拖延战局，消耗幽州军的锐气与粮秣。
##二
叶归尘奉命，率领一万前锋精骑，驻扎在大营最前沿，距离颍川城墙不过十余里。他们的任务，是日夜紧盯城中动向，防备敌军偷袭，同时也是大军的眼睛与耳朵。
接下来的几日，叶归尘除了例行的巡哨、操练，便是登上临时垒起的高台，借助千里镜，远远地观察着颍川城的防务，以及周围的地形。
城头上，旌旗密布，守军的身影不时走动。城墙显然被加固过，垛口后堆积着滚木礌石。几处重要的城门楼，隐约可见床弩的身影。一切看上去，都符合一座重兵防守的坚城该有的样子。
然而，叶归尘的心底，却隐隐生出一丝不安，一种难以言喻的预感。眼下的局势，似乎……早已不是单纯的两军对垒、攻城守城那么简单了。
侯景是凶顽，但绝非愚蠢。他应该清楚，仅凭颍川一城，三万败军，绝对挡不住慕容绍宗的十万大军。他的依仗是什么？仅仅是城墙吗？
就在叶归尘心中疑虑渐生之时，一个震动三方的突发变局，以一种迅雷不及掩耳之势，悍然降临！
##三
西魏，长安。
大丞相宇文泰，以西魏朝廷的名义，公然颁布诏书，宣布“接纳”东魏叛将侯景的“归顺”！诏书中，不仅将侯景此前祸乱河北、兵围邺城的罪行轻描淡写地归咎于“高澄猜忌，逼迫忠良”，更是大加封赏，册封侯景为“河南大行台”、“河南王”，正式给予了他割据河南、开府建牙的合法地位！
这一举动，无异于在已经沸腾的油锅里，泼下了一瓢冰水，瞬间引爆了所有的关注与议论。
然而，更让人震惊的还在后面。
就在册封诏书颁布后不久，西魏名将，与韦孝宽齐名、被誉为宇文泰麾下新生代“双壁”之一的荆州都督、刺史——王思政，奉命统领三万西魏精兵，杀出潼关，浩浩荡荡，直奔河南而来！
不久，探马急报传入幽州军大营：王思政所部，已进驻颍川城西侧约二十里处的一处要地，安营扎寨，与城中的侯景守军，形成了一种微妙的“犄角”之势。
王思政，年方三十出头，面容方正，气度沉稳。他最为人称道的，除了与韦孝宽不相上下的智略与勇武，便是其身负的“麒麟”血脉。
麒麟，仁兽，主祥瑞、公正、睿智。其血脉之力不以个人冲锋陷阵见长，却拥有极为强大的“加持”与“祝福”能力。能够在一定范围内，大幅提振全军士气，强化将士的体魄、胆气与战斗意志，乃至对伤势恢复、疲劳消除都有显著效果。在他的统帅下，军队的整体战斗力与韧性，会得到极为可观的加成。这使得他成为西魏军中极为重要的战略性将领。
西魏对外宣称，出兵是为了“协助”新近归顺的河南王侯景，“共同抵抗”慕容绍宗的“侵略”。
然而，当三方势力齐聚颍川这片并不算特别宽阔的旷野上时，一种极为诡异的气氛开始弥漫。
幽州军大营在北，侯景守颍川城在中，西魏王思政部在西。三座大营遥遥相望，却又保持着一种心照不宣的距离，互不靠近，也没有任何合兵一处、共同防御的迹象。
空气里，处处弥漫着一种看不见、摸不着，却又实实在在存在的紧张、猜忌、试探，以及那在平静表面下暗流涌动的算计。
##四
夜色，如同浓稠的墨汁，渐渐染透了天穹，也笼罩了颍川城外这片杀机四伏的旷野。星月无光，只有三座大营中零星的灯火，如同鬼火般在黑暗中闪烁。
巡营结束，叶归尘一身风尘，带着夜露的寒意与巡视后的疲惫，快步走向位于前锋营地核心位置的那辆玄铁马车。
车厢内，与外界的寒冷肃杀截然不同。暖炉散发着令人舒适的热力，一缕清雅宁神的熏香氤氲弥漫，驱散了所有的不安与疲惫。
慕容灵汐早已静静等候。经历了一路的相伴、生死与共，以及那无数次灵肉交融、血脉相连的深度契合，二人之间的情愫，早已深入骨髓，化为了一种不可或缺的习惯与依赖。如今，即使她体内的九阴真气因为持续的调和而变得安稳无虞，不再需要时刻依靠双修来维持，她依旧满心惦念着他，只盼朝夕依偎，片刻的分离，都会让她感到心神空落，怅然若失。
听到熟悉的脚步声，她立刻起身相迎。车帘掀开，看到那张带着疲惫却依旧英挺的面容，她的眉眼间自然而然地漾起了温柔如水的笑意，仿佛春风拂过冰面。
她很自然地依偎过去，伸手为他解下沾染了夜露的披风。相拥的片刻，彼此的体温驱散了夜的寒意与身心的疲惫，只剩下一种难以言喻的安心与宁静。