涡阳城的冬天，连呼出的气都带着绝望的味道。城墙垛口后的守军像一具具裹着破布的骨架，眼窝深陷，目光空洞地望着城外连绵的魏军营垒。那里每天清晨升起的炊烟，是此刻世间最残忍的风景。

粮仓空了，马杀尽了，最后几袋麸皮三天前就已分完。昨夜又冻死十七人，天亮前被偷偷拖走——没人问去了哪里，饿疯了的人什么都做得出来。

“将军。”手下心腹谋士王伟的声音在空旷的帅府中显得格外嘶哑，“西营又逃了一队，三十七人，杀了两个哨兵。”

侯景背对厅门，望着墙上那幅早已蒙尘的江淮舆图。他没转身，只问：“还剩多少？”

“能站起来的，八千七百余。能拿刀的……不到五千。”

侯景笑了，笑声干涩如磨刀：“慕容绍宗好算计。围城三月，不费一兵一卒，饿死我一半人马。”

他转过身。三个月，这个曾经凶名赫赫的叛将瘦得只剩一副骨架，颧骨高耸，眼窝深陷，但那双眼睛却亮得骇人——那是饕餮饿极时的凶光，贪婪，疯狂，带着毁灭一切的决绝。

“任约和宋子仙呢？”

“任将军的朱厌血脉需血肉供养，昨日……吞了三个逃兵。”王伟声音发颤，“宋将军的祸斗血脉也压不住了，昨夜烧了半间营房，伤了自己七八个亲卫。”

侯景走到兵器架前，取下那柄惨白的骨锯刀。刀身冰凉，锯齿在昏暗中泛着森然的光。他能感觉到刀在颤抖——不，是他自己在颤抖。饿，太饿了。体内的饕餮在咆哮，在啃噬他的五脏六腑，催促他冲出去，吃，吃，吃！

“传令。”他声音平静得可怕，“把帅府地窖里那几十坛酒全搬出来，让还能喘气的都喝一碗。明日拂晓，开城门，全军冲锋——目标，东魏中军大营。”

王伟猛地抬头：“将军！这、这是送死！城外十万大军……”

“守在这里就不是死吗？”侯景盯着他，瞳孔深处饕餮虚影疯狂转动，“饿死，冻死，被自己人吃掉——那才叫死得窝囊。冲出去，杀一个够本，杀两个赚一个。万一冲垮了中军……”

他没说完，但王伟懂了。擒贼擒王，这是绝境中唯一的生机。

“告诉将士们，”侯景抚过骨锯刀，嘴角咧开一个狰狞的弧度，“明天，要么在魏营里吃饱，要么在黄泉路上做个饱死鬼。”

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同一夜，东魏中军大帐。

慕容绍宗站在沙盘前，指尖在涡阳模型上轻轻一点。烛火将他挺拔的身影投在帐壁上，纹丝不动，如一座山。

帐帘掀开，叶归尘披甲而入，抱拳行礼：“大都督。”

“叶将军。”慕容绍宗没有回头，声音平淡，“城中情况如何？”

“斥候回报，今日又有数百逃兵出城，已收押。守军目测不足万人，城头炊烟，三日未见了。”

“嗯。”慕容绍宗终于转身，目光落在叶归尘脸上。这个女婿比三个月前更沉稳了，眼中那属于年轻将领的锐气已被磨砺成内敛的锋芒。“侯景粮尽，军心溃散。狗急跳墙，就在这三五日。”

叶归尘走到沙盘前，凝视着涡阳与魏营之间的那片开阔地：“末将以为，侯景若突围，必直取中军。困兽之斗，只求速胜，不会迂回。”

“与我所见略同。”慕容绍宗竹杖点在沙盘上，划出三条弧线，“所以，本督在此处等他。”

叶归尘凝神看去。那三条弧线，第一道距营三里，标注“弩阵”；第二道距营一里，标注“重甲”；第三道在两翼，标注“骑兵”。

“弩兵挫其锋，重甲固其阵，骑兵断其归路。”叶归尘眼中青芒微闪，“只是侯景凶悍，若任其冲阵，恐第一道防线难以阻挡。”

慕容绍宗看了他一眼：“所以，本督会亲自会他。狴犴镇狱，正克饕餮凶煞。”

“那末将……”

“你统骑兵三万，伏于两翼。”慕容绍宗竹杖移向沙盘两侧，“待侯景军深入，阵型散乱，听号炮为令，从侧翼包抄。记住，要快，要狠，要一个不留。”

“末将领命！”叶归尘单膝跪地，却又抬头，“只是……侯景麾下任约、宋子仙皆觉醒凶兽血脉，若他们拼死护主突围……”

慕容绍宗沉默片刻，缓缓道：“战场之上，没有万全之策。你能想到此，已胜于寻常将领。但记住，为帅者，当观大势。只要歼其主力，擒杀侯景，纵逃走一二残将，也无关大局。”

他顿了顿，声音低沉几分：“叶将军，此战若胜，涡阳可定，江淮可安。你……当好自为之。”

叶归尘心头一震。这不是岳父对女婿的叮嘱，这是主帅对部将的托付。他肃然抱拳：

“末将，万死不辞。”

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寅时三刻。

天还黑着，雪却停了。涡阳城门在死寂中缓缓打开，没有战鼓，没有号角，甚至连火把都只点了零星几支。五千余人影如鬼魅般涌出城门，踩在积雪上发出沙沙的声响，像一群从坟冢中爬出的行尸。

侯景走在最前。他没骑马，也没披甲，只穿着一件单薄的黑衣，手中那柄骨锯刀在雪光下泛着惨白的光。他走得很慢，一步一步，但每踏出一步，周身十丈内的积雪就无声消融，露出焦黑的土地。

蚀骨煞气，已凝成实质。

“看见了吗？”他声音嘶哑，在寂静中格外清晰，“前面，三里，就是东魏大营。那里有粮，有肉，有热汤，有暖炕。”

他回头，目光扫过身后那些饿得眼睛发绿的士兵：“冲过去，什么都是你们的。冲不过去——”