更让寇乾之感到窒息的是——卢凌风围城的同时，还派人在城中四处张贴告示，宣布寇氏“勾结匪类，图谋不轨”，列举了十七条罪状，条条都有实证。这些告示一出，城中原本依附寇氏的豪绅、商贾、地方官吏，纷纷与寇氏撇清关系，唯恐避之不及。

杀人诛心。

寇乾之站在祖宅的最高处，望着城楼上那面迎风飘扬的“卢”字大旗，终于意识到了一件让他脊背发凉的事情。

叶归尘不仅仅是一个战斗力爆表的武者。

他是一个真正的统帅。

他用“剿匪”的名义剪除寇氏的羽翼，用“围城”的手段困住寇氏的本部，用“告示”的策略瓦解寇氏的民心。每一步都踩在寇氏的要害上，每一刀都砍在寇氏的命门上。这种老辣狠毒的政治手腕和军事谋略，根本不像一个二十出头的年轻人能使出来的。

他到底是谁？

寇乾之的脑海中，第一次浮现出这个问题。

而这个问题，让他感到了一种前所未有的恐惧。

他回到议事堂，颓然坐下。堂中只剩下几名心腹长老，其他人都在忙着应对眼前的危机。桌案上摊着一堆军报和信件，每一封都是坏消息。

“族长……”一名长老小心翼翼地开口，“要不……我们和叶归尘谈谈？他提出的条件是交出尹智星和参与伏击之人，如今尹智星已成废人，不如……”

“不如什么？”寇乾之冷冷打断他，“向他求和？向他低头？让他踩着寇氏三百年的脸面，耀武扬威？”

那长老张了张嘴，终究没敢再说下去。

寇乾之闭上眼，靠在椅背上。他的脑海中，不由自主地浮现出一个念头——如果当初没有听尹智星的蛊惑，没有去打那只九尾天狐的主意，是不是就不会走到今天这一步？

他很快甩掉了这个念头。

没有如果。

这世上，没有后悔药可吃。

他睁开眼，目光重新变得冰冷而坚定：“十二长老到了吗？”

“回族长，十二位长老均入城，誓与寇氏共存亡。”

寇乾之点点头，缓缓道：“十二位长老，加上老夫，再加上宅中五百私兵，足够了。”

他站起身，走到墙边，摘下那柄悬挂了数十年的古剑。剑鞘朴实无华，剑柄却被磨得光滑如玉——这是他年轻时用的佩剑，已经很多年没有出鞘了。

“叶归尘想困死我们，那我们就先杀出去。”他抚摸着剑鞘，声音低沉，“召集所有长老，今夜议事，与叶归尘一决死战。”

“是！”

长老领命而去。

寇乾之独自站在堂中，握着那柄古剑，望向窗外渐沉的暮色。夕阳将他的影子拉得很长，投射在墙壁上，像一头困兽。

他忽然想起了弟弟寇坤之。

那个从小跟在他屁股后面的弟弟，那个总是说“大哥你放心，有我呢”的弟弟，那个被他派去镇守玄都观的弟弟——死了。死在叶归尘手上，连全尸都没留下。

他握紧了剑柄，指节发白。

“坤之……”他的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“你放心，大哥一定替你报仇。”

他顿了顿，声音转低，低到只有自己能听见：“就算……拼上这条老命。”

窗外，暮色四合，乌鸦归巢。

上谷郡城的街道上空空荡荡，只有巡逻士兵的脚步声和远处偶尔传来的犬吠。寇氏祖宅的大门紧闭，门后的庭院中，五百私兵正在紧张地搬运武器、布置防御。天师道的七位长老聚集在密室中，低声商议着明日的突围计划。

一切都在紧锣密鼓地进行。

但每个人的心头，都笼罩着一层挥之不去的阴霾。

他们都知道，这一战，胜算渺茫。

但他们已经没有退路了。

困兽犹斗，何况人乎。