幽州，蓟城。

暑气未消，漕河两岸的垂柳却已泛出几分倦色。慕容灵汐一行车马转过城东南角，尚未望见码头，嘈杂的人声、骡马的嘶鸣、船工的号子，混着铁器碰撞的叮当声，便已如潮水般涌来。

慕容云海勒住缰绳，怔了一瞬。

半年前他随小姐来此时，这片地还只是覆着薄雪的荒滩，几间破败的渔棚歪歪斜斜地立在河边，野狗在枯苇间争食。如今，一条笔直的黄土大道从官道直通码头，宽可并行四辆大车，路面夯得坚实平整，马蹄踏上去，只扬起薄薄一层细尘。大道两侧，新栽的槐树刚刚成荫，树下每隔百步便设有一口石砌水井，井边拴着木桶，供往来商旅免费取饮。

码头区已经初具规模。青石砌就的泊岸绵延半里之长，十余艘漕船正靠岸卸货，船工们赤着上身，喊着号子，将一袋袋粮食、一捆捆布匹、一箱箱瓷器从船舱抬上栈桥。栈桥尽头，三座新修的货栈拔地而起，黑瓦白墙，门楣上挂着漆成朱红的木牌，上书“慕容市栈”四个大字，笔力遒劲，是叶归尘亲笔所题。

“小姐，您看那边。”慕容云海抬鞭指向货栈后方。

那是蓟城大市的主体所在。按照年初的规划，两百亩地被划分为五个区域：南市以粮食、布匹、盐铁等大宗货物为主，堆场开阔，棚顶高挑，便于囤放；东市专营高丽来的皮毛、人参、海产，铺面用厚毡围裹，内藏冰块，以保鲜货；西市则是北地胡商与西域商贾聚集之处，出售马匹、牛角、药材、香料，空气中弥漫着奇异的草木气息；北市最热闹，是零贸杂货之地，从针头线脑到漆器铜镜，从江南茶叶到蜀地锦缎，应有尽有；而正中一座两层砖楼，便是市场的管事厅，楼下设公秤、斗行、牙人席位，楼上则是慕容灵汐的议账之所。

人流比想象中更多。慕容灵汐缓步走入南市，几乎被裹挟着前行。一个满脸风霜的中年客商正指挥伙计将十几匹厚棉布从车上卸下，堆到货栈门前，一边擦汗一边与管栈的账房讨价还价：“从青州运来的，走水路绕了半个多月，你这仓储费再便宜两成……”

账房是个五十来岁的瘦削老者，翻着账册不紧不慢：“李掌柜，您上回来还是三月里，那时候市上才多少家？如今您瞧瞧——”他伸手一指，“光盐商就来了七家，布商更多。仓储费不是老朽定的，是市价。您要觉得贵，后头还有排队等着的呢。”

李掌柜回头一望，果然见两辆满载布匹的车正候在栈外，车旁一个年轻商人探头探脑，满脸急切。他咬咬牙：“成，就按你的价，快让人卸货！”

慕容云海在旁低声笑道：“三个月前，咱们还得求着人家来存，如今倒成了人家求着咱们了。”

慕容灵汐微微颔首，目光却越过拥挤的人群，望向西市方向。那里传来激烈的争执声，语速极快，像是鲜卑话混着突厥语，间或有汉话插进去调解。她走过去，见一群胡商围着一个年轻翻译，面前摊着几把弯刀，刀鞘上镶着绿松石，在日头下闪着幽光。

“他们说这刀是漠北铁匠用陨铁打的，吹毛断发，要价二十匹绢一把。”翻译满头大汗，“可咱们这边的买家说只出十五匹，还嫌刀鞘不够精美……”