腊月十五，蓟城。

大雪下了三天，整个蓟城银装素裹。但这日的积雪，却早早被无数双兴奋的脚步踏开、碾实，从北门一直铺到城中心的都督府。长街两侧，人山人海，男女老少冒着严寒，翘首以盼。他们哈出的白气连成一片，在冬日的阳光下蒸腾，与远处传来的、越来越清晰、沉重如闷雷的马蹄声、甲叶撞击声、整齐的脚步声混在一起，酿成一种难以言喻的、滚烫的期盼。

来了！

“来了！是都督！都督回来了——！”

不知谁嘶声喊了一句，人群瞬间爆发出震天的欢呼。无数人踮起脚尖，伸长脖子，拼命向北门方向张望。

城门洞开。

一骑当先，撞破门洞的阴影，闯入雪后清冽的阳光中。

赤火驹，通体如烈焰，在白雪映衬下愈发神骏，四蹄踏雪，扬起细碎冰晶。马背上，叶归尘一身青鳞玄甲，肩披墨色蟠龙披风，虽经大战，甲胄依旧擦得锃亮，在冬日下反射着冷硬而威严的光。他面容似乎比出征前清减了些，下颌线条更显锋利，但那双眼睛，却亮得灼人，深邃如寒潭，又似有未熄的雷霆在内里奔涌。腰间悬挂的甲木青龙锏、乙水青龙锏，随着战马的起伏轻轻晃动，古朴的锏身上，隐有暗红色泽，那是洗之不去的、属于敌人和荣耀的血色。

他并未刻意张扬气势，但那股自尸山血海中趟过、又大胜归来的无形威压，混合着“龙王”、“军神”的光环，让他甫一出现，便成了这片天地的绝对中心。

“都督！叶都督！万胜！”

“龙王保佑！军神凯旋！”

欢呼声、哭喊声、叩拜声，如山崩海啸。无数手臂挥舞，花瓣、彩绸、甚至舍不得吃的干果，从人群中抛出，落向那支沉默而骄傲的军队。

紧随叶归尘之后，是两千铁浮屠。

清一色的高头大马，人马俱披厚重玄甲，只露出冷硬面甲下一双双狼一般凶狠而沉静的眼睛。他们的甲胄上沾满雪泥、血垢，甚至还有刀劈斧凿的痕迹，非但不显狼狈，反而更添狰狞煞气。马蹄沉重，踩在夯实的雪地上，发出整齐划一、撼人心魄的闷响，仿佛大地都在随之震颤。这支在古北口一锤定音、正面碾碎库莫奚中军的重甲铁骑，仅仅是沉默行军，便已让观者心胆俱寒，继而涌起无与伦比的安全感与自豪。

再往后，是两万幽州精锐步骑。他们队列严整，精神饱满，虽然人人面带疲惫，但眼神炯炯，腰杆挺得笔直。他们享受着家乡父老的欢呼，但更多的，是将目光投向最前方那道挺拔如枪的背影。那是带他们走向胜利，给予他们荣耀、田产、尊严的主帅。

人群之中，一个抱着三四岁娃娃、面色黝黑、穿着浆洗发白旧棉袄的汉子，正踮着脚，努力望向马背上的叶归尘。他叫王栓子，原是冀州逃荒来的流民，去岁冬差点冻死在蓟城街头，是都督府的“以工代赈”救了他。今年春，他分了十五亩永业田，就在新垦区，只交三成税。夏天收麦，秋天收豆，仓里第一次有了余粮。腊八那天，他家用新麦掺着豆子，熬了稠稠的腊八粥，娃娃吃得小肚子滚圆。活了二十八年，那是王栓子记忆里，全家老小吃上的第一顿不用数着米粒、不用担心明天的饱饭。

此刻，他看着马背上那个年轻得过分、却如天神般的都督，看着那寒光凛冽的铁浮屠，听着震耳欲聋的“万胜”之声，想起自家仓里那实实在在的粮食，想起娃娃吃饱后满足的笑脸，这个向来木讷寡言的汉子，眼泪突然就毫无征兆地涌了出来，顺着粗糙皲裂的脸颊往下淌。他笨拙地用袖子去擦，却越擦越多，最后干脆把脸埋在娃娃小小的、温暖的脖颈里，肩膀无声地耸动。

吃饱饭，就是硬道理。能让他们吃饱饭、保住他们饭碗的，就是天，就是神。

“都督……您是我们全家的救命恩人，再生父母啊……”他哽咽着，对着那远去的背影，在心里重重磕头。