云州城，距京都不过三百里，官道纵横，商旅不绝。然连年大旱，疫病横行，官府横征暴敛，致云州多地流民遍野，饿殍载道。
望云轩二楼雅间，窗扉紧闭，隔绝了街市喧嚣。屋内三人围坐紫檀圆桌边，桌上摆着一壶上好烈酒，名曰“醉云澜”，酒香清冽，却无人举杯。
“确切消息，官粮明日辰时便会自云州启程，押往京都。”说话男子身形消瘦，着一袭靛青官服，腰间悬一枚铜制令牌。
“押粮官兵几何？”坐于主位上男人问。他身着素色布衣，约莫二十八九岁，手指无意识地摩挲着青瓷酒杯。
“约三百之众。”那官服男子答道。
右侧虬髯大汉闻言，猛地直起身来，撞得桌案摇晃，哐当作响。他将两柄开山斧往肩上一扛，粗布坎肩下筋肉虬结，粗声道：“哥哥莫忧！管他有多少人护粮，凭俺手中这两把板斧，定能杀他个人仰马翻！”
“不可莽撞！”素服男人呵斥道，“我等此番只为劫粮，不可伤人性命。”
虬髯大汉咧了咧嘴，终究没再吭声。恰在此时，忽听门外响起“咚咚”两声轻叩。
“谁？”官服男子浑身一紧，眼中闪过一丝慌乱。
“客官，您要的酱牛肉。”门外传来小二殷勤的声音。
“进来吧。”素服男人神色不变。
门“吱呀”一声被推开。小二弓身而入，笑吟吟将瓷盘置于桌上，双目不着痕迹地在三人身上扫过。
“几位慢用。”小二堆笑退下，顺手掩上房门。
待脚步声渐远，素服男人以指蘸酒，在桌面划出一道曲折路线：“云州通往京都必经青崖口，此处地窄，我们可于两侧崖壁布置疑兵，另伏一队人马于谷口。待粮车入内，落石封路，令疑兵虚张声势，谷口人马截去退路，此番可轻易得手。”
“寨主此计甚妙。”官服男子微微颔首。
“事不宜迟。”素服男人忽地起身，“大力，你我即刻回寨准备！”
虬髯大汉正抓着酱牛肉大快朵颐，闻言鼓着腮帮子嘟囔：“哥哥，俺还一口酒都没饮吶！这上好的醉云澜，糟践了岂不可惜？”
素服男人与官服男子对视一眼，竟同时轻笑出声：“好！那便等你吃饱了再走。”
三人正饮酒间，楼下忽传来一阵骚乱。碗碟碎裂之声不绝于耳，继而是掌柜尖利怒喝：“来人！把这小乞丐给我往死里打！”
素服男人眉头一皱，起身推门而出。只见几个店伙计正揪着一个衣衫褴褛的少年拳打脚踢，那人正是阿飞。
阿飞蜷缩在地，往日眉宇间那股凌厉英气，仿佛被人一刀抹了去，只剩一片死寂。以他身手，本可轻易避开这等粗陋拳脚，便是三招两式间放倒这伙人亦非难事。然而此时他却似一具失了魂的躯壳，既不招架，亦不闪躲，只由得那雨点般的拳脚落在身上。肉体上的疼痛早已被另一种苦楚淹没，每当师姐惨死的旧影在脑海中闪过，那种窒息般的痛苦便会吞噬他所有知觉。
“住手！”素服男人一声断喝，声音不高，却令混乱场面骤然一静，“掌柜的，何故如此？”
“何故如此？”那掌柜面带愠色，“这厮竟敢在我店里吃白食，您说该不该打？”
“我以为何事。”素服男人缓步下楼，随手自怀中掏出一锭银子，“这些够么？”
掌柜立时换了脸色，连声道：“够了够了！客官真是菩萨心肠！”
素服男人俯身扶起阿飞，眼角微微弯起：“小兄弟，可伤着了么？”那声音似三月春风，令人心神一暖。
阿飞未答，只怔怔望着眼前人。尽管男人那温煦的笑容又让他觉得莫名亲切，可这突如其来的善意还是令他不知所措。
便在此时，忽听门外有人喝道：“大人！就是此人！”
众人循声望去，只见方才小二引路在前，身后跟着数十名披甲官兵。那一众官兵皆刀出鞘、箭上弦，直将素服男人团团围住。
见此情形，楼上官服男子脸色骤变，压低声音对虬髯大汉道：“大力，寨主就交给你了，我先撤了。”话音未落，身形一晃，竟从二楼窗口纵身跃下，转眼便消失在街巷之中。
大堂中，诸多食客皆闻风而散。官兵之中一人踏前几步，目光阴鸷地打量着素服男人。此人名唤孙骁，乃是云州府都监，身着赤红戎装，腰别一把百炼钢刀，背负一口铁胎强弓，煞是威风。
“此獠便是清风寨匪首贺昭！给我拿下！”孙骁冷声喝道。
众官兵闻令而动，便要朝那素服男人扑将上去。只听“轰”的一声巨响，二楼栏杆应声碎裂。虬髯大汉自楼上一跃而下，两柄板斧在阳光下划出凛冽银虹，重重砸在大堂中央的八仙桌上！
“我看谁敢动俺家哥哥！”那虬髯大汉厉喝道，虎目圆睁。
孙骁眸光一冷，挥手喝道：“都给我上，死活不论！”
霎时间，大堂内刀光剑影交织成网。虬髯大汉双斧舞得虎虎生风，护着素服男人且战且退，奈何官兵人多势众，二人渐渐陷入重围。孙骁觑得空隙，一个箭步上前，手中钢刀直取素服男人咽喉。
只听“咻”的一声轻响，一粒飞石破空而来，打得孙骁人仰马翻。素服男人抬头四望，却只瞥见二楼残破窗棂间，一片衣角倏忽闪过，再无踪迹。
“定是方才那小兄弟出手相助。”素服男人暗暗心惊，“只这般年纪，竟有如此身手，实在了不得！”
“寨主快走！”虬髯大汉大呼一声，趁机一斧劈开拦路官兵，拽着素服男人冲出了重围。
当日晚，云州府衙。
“啪！”
惊堂木重重砸在案上，震得堂下众人心头一颤。知府岱无偶端坐于“明镜高悬”匾下，一双细长眼睛死死盯着堂下消瘦男子，喝道：“大胆鲍路！本府平素待你不薄，你竟敢私通贼寇！”
“大人明鉴，卑职冤枉。”说话之人，正是客栈中那官服男子。
“冤枉？”岱无偶冷笑一声，抬手一挥。望云轩小二战战兢兢自后堂钻出，跪伏于地。