长街寂寂，冷月如钩。

萧澈独行于空荡街巷，步履沉稳、目光警觉。行走间但觉背后似有潜影暗随，蓦然驻足回望，却只见几片枯叶在夜风中打着旋儿。

他眉头微蹙，忽地加快脚步，闪身拐进一条窄巷。不出所料，片刻后三道黑影悄无声息跟入。这三人皆身着黑衣，头戴铁质面具，腰间悬一枚玄铁令牌，其上赫然刻着一个森冷“人”字。

三人目光在巷中来回扫视，却始终不见半个人影。

“那小子人呢？”其中一人低声道。

话音未落，一道深沉嗓音忽自身后响起：“你们是在找我？”

三人心头一震，猛地回头，只见萧澈自阴影中缓步而出，右手已按上剑柄：“尔等何人？为何一路尾随于我？”

为首黑衣人冷笑一声，眼中寒芒乍现：“取你性命之人！”

话音未落，三人骤然出手。萧澈拔剑迎战，剑光如电，瞬间与对方短兵相接。甫一交手，他便心神一震。这三人招式狠辣，内力浑厚，绝非寻常江湖武者。

萧澈且战且退，欲寻脱身之机。方才转过巷口，前方却又现三道黑影，将去路死死封堵。六人合围，杀机凛然。

萧澈深吸一口气，眼神一沉，不再保留：“涔云蔽日！”长剑倏然生出七道虚实相生的剑影，如流云漫卷般袭向敌手。

然而那六人配合默契，进退之间宛如一体，攻时如群狼扑噬，守时又滴水不漏，一时间萧澈竟难以撕开缺口。

便在局势僵持之际，一阵掌声忽自屋顶传来。只见一身披暗红锦袍男子傲立屋脊，腰间悬一块“地”字玄铁令牌，铁面下一双冷眸如夜枭般阴鸷。

“不愧是云裳门弟子，果然有两下子。”红袍男子一跃而下，落地无声。

萧澈瞳孔微缩，心中警兆大作。此人步伐轻盈，气息内敛，给他的压迫感竟丝毫不输万奕。

“何大人。”六人黑衣人齐齐躬身，语气恭谨。

“大人？尔等是官府中人？”萧澈冷声问。

为首黑衣人嗤笑一声：“将死之人，何必多问？”

“休跟他废话，一起上！”红袍男子喝道。旋即右臂一抖，链刀如毒蛇出洞，直取萧澈胸口。

萧澈心头一凛，侧身急避，未等稳住身形，链刀又猛然回抽，贴地横扫而来。萧澈大惊，急踏地面，身形如飞燕般腾空而起，堪堪避过这一击。

“好快的刀！”他暗暗心惊。

尚在空中，六名黑衣人已齐齐攻至，兵刃寒光交织成网。好在萧澈眼疾手快，手腕一翻，剑尖连点借力，身形在空中疾转如轮。霎时间周身剑光四散，逼得六人不敢近前，这才稳稳落地。

喘息未定，七人又合围而上。萧澈左支右绌，身上很便添数道伤口，衣袍渐被鲜血浸透。斗得三十余合，他已内力殆尽，招式渐见迟缓。

红袍男子觑得破绽，身形一矮，手中链刀直刺萧澈心口：“受死吧！”

刀锋如电，避无可避。生死一线之际，一道幽冷声音忽在萧澈心头响起：“还不是你死的时候。”

陡然间，萧澈足下紫光一闪，瞬间化作错综复杂的符文阵图。浩荡能量汹涌而起，将他身形尽数吞没。紫光闪灭，人已消失无踪。

“什么——！”红袍男子身形一滞，目光死死盯着紫光消散之处。

“这……这便是那怪物的力量？”一名黑衣人骇然失声。

红袍男子冷冷扫视四周，寒声道：“继续找！这场追杀，才刚刚开始。”

数日后，云州城。

长街人声鼎沸，贩夫走卒吆喝不绝。糖糕甫出蒸笼，甜香四溢；行人摩肩接踵，笑语喧哗，将秋日萧索冲淡了几分。

人群之中，一道淡绿身影分外惹眼。陈灵初步履轻快，衣袂随风而动，发间白玉步摇微微晃动，在夕阳下划出细碎流光，宛如跳动星辰。她看似随意行走，目光却不时瞥向身后。那道紫色身影始终隔着三丈距离，如影随形。

“父皇说得倒好听。”陈灵初轻哼一声，“护我周全？分明是派个人盯着我。”念及此处，她忽然加快脚步，身形一转，挤入熙攘人群，故意朝着最热闹的杂耍班子钻去。

台上喷火艺人正吞吐烈焰，围观百姓喝彩声此起彼伏，人潮如沸水般涌动。陈灵初猛然矮身，从两名壮汉之间灵巧钻过，反手一带，将旁侧糖葫芦小贩扯得一个趔趄。

“哎哟！”小贩猝站立不稳，那插满糖葫芦的草靶直朝陆霄撞去。

人群立时大乱。恰在此时，喷火艺人猛然吐出一团烈焰，热浪迫得看客纷纷推搡。陈灵初唇角微扬，脚下倏忽生风，闪身钻入一条窄巷，几个转折便将身后喧嚣甩开。待陆霄拨开混乱人潮，少女身影早已杳然无踪。

巷内秋风卷起几片枯叶，陈灵初扶着斑驳砖墙微微喘息，杏眸中闪过一丝得色：“总算是……甩掉他了。”正自暗喜，忽觉前方尘土微扬。抬眸望去，那道紫色身影已悄然立在前方。

“陛下派微臣护殿下周全，还请殿下莫要为难微臣。”陆霄语声清泠，面色不改。

陈灵初一怔，旋即轻哼一声，语带讥诮：“陆大人真是好本事，这都追得上本宫。”

陆霄满不在乎，话音平淡：“若无半分本事，微臣又岂能护殿下周全。”

陈灵初眼珠一转，忽又笑道：“跑了这一路，倒是饿了。不如先去寻处清静地方用些饭食，那灵昭寺晚些再去不迟。”

“微臣遵命。”

客栈二楼，两人临窗而坐。

楠木桌案上，一壶清茶正冒着袅袅热气。陈灵初纤手托腮，漫不经心地望着窗外街景。

“咦？那不是方才卖糖葫芦的小贩么？”她忽地起身，玉指遥点街角，“陆大人，方才本宫险些害他摔了靶子，你去替我买两串糖葫芦，权当赔罪。”

陆霄闻言，纹丝不动。

陈灵初杏眼圆睁，厉声道：“你就站在客栈门口买，难道本宫还能插翅飞了不成？”

“微臣遵命。”陆霄轻声应道，转身下楼。

待那紫色身影消失在楼梯转角，她立即从袖中抖出一方绢帕小包。帕角轻启，几粒赭色药丸滚入茶盏，顷刻化于无形。

“殿下。”声音忽自身后响起。

陈灵初一惊，回眸望去，只见陆霄已执着糖葫芦而归。

她不动声色，接过竹签，顺势将茶盏推了过去：“陆大人，这一路辛苦你了，本宫敬你一盏。”

陆霄目光微闪，迟疑不动。

陈灵初见状，佯作恼怒，喝问道：“怎么，本宫敬你的茶都不喝？”

茶汤清亮见底。陆霄意味深长地看她一眼，端起茶盏，仰颈饮尽。喉结滚动间，一滴残茶顺着下颌滑落。不过须臾，身形一晃，如同断线木偶般瘫倒桌上。

“对不住了。”陈灵初当即起身，“母后所托之事，我必须独自完成。”

待少女身影彻底远去，陆霄缓缓抬起头，深邃眼眸中波澜不惊，仿佛一切皆在预料之中。

陈灵初转过街角，市集喧嚣声再度涌入耳畔。她摸了摸空瘪的肚子，正巧嗅到一阵焦糖香气，便循着气味走到一小摊前。但见一口黑铁大锅架在炭炉之上，糖砂裹着栗子在锅中噼啪作响。头戴毡帽的小贩正用长柄铁铲来回翻炒，金褐色的栗子在黑砂中滚动不休，带起阵阵香甜。