萧澈再一次坠入那片黑暗。

此番梦境比以往更为真实，亦更令人窒息。阵阵阴风裹挟着腐朽气息扑面而来，脚下黑水已漫至膝盖，黏稠而冰冷，似是无数亡魂泪水汇聚而成。

远处，那道青衣身影立于水面，紫焰在深陷眼窝中幽幽燃烧。男子每走一步，水面便荡开一圈幽邃涟漪。涟漪之下，隐约浮现出无数张扭曲人脸，似在哭嚎，又似哀怨。

“接受我的力量吧。唯有如此，你方有能力为父母报仇雪恨。”男子的声音低沉如絮语，带着蛊惑人心的魔力。

萧澈不自觉上前半步，探问道：“你知道是谁害了他们？”

男子不语，只手掌一抬，水面骤然翻涌，十五年前旧影跃然其上。夜色中，一名铁面覆颜，腰悬“人”字令牌的黑衣人正悄悄潜入萧家小院……

“你父母死于‘大清洗’之中，清洗者便是投毒之人。”

“如此说来，凶手便在我杀死的那六人之中？”

男子双指隔空一划，水中光影骤然更易，现出薛清阴鸷面容：“那些人不过是一群走狗，宰相薛清才是牵绳之人。”

“接受我吧，从薛清开始，向这个国家复仇。”

萧澈瞳孔微缩，眼中怒火与警惕交织：“你这怪物害得昭国生灵涂炭，我又岂会轻信于你？”

“怪物？”男子忽发狂笑，“当你见识过他们的手段之后，便会明白谁才是真正的怪物。”

笑声愈发猖狂，紫焰于男子周身燃烧，黑水在他脚底沸腾。整个梦境开始剧烈震颤，仿佛随时都会崩塌。

“嗬——！”

萧澈猛然从梦魇中惊醒，一把撑起身子，这才发觉自己只穿着件单薄中衣。

“此处是？”他目光警觉地扫过房里每个角落。

天光微亮，映照出少女清秀侧脸。陈灵初自桌案上直起身子，白皙脸颊印着浅浅红痕，显是在桌上伏睡了一夜。

“你醒了。”她揉了揉惺忪睡眼，声音里尚带着初醒时的绵软。

“陈姑娘！怎的是你？”萧澈一惊，“我这是在何处？”

陈灵初拢了拢鬓间乱发，倒了碗温水递给他：“你昨夜晕倒在府衙门口，是我将你背回了客栈。”

萧澈接过水碗，一饮而尽，抱拳道：“谢姑娘搭救之恩。”

陈灵初微微一笑，在榻边圆凳坐下，轻声道：“把手给我。”

“啊？”萧澈一怔。

“这望闻问切的功夫，我曾学过一阵。昨夜我已为你诊过脉象，原以为你有性命之忧，后来发觉只是虚弱所致。稳妥起见，此刻再为你把一次脉。”

萧澈依言伸出左腕，陈灵初将三指轻轻搭上。凝神片刻，她又示意他换过右腕。待双手诊毕，她眼中不由闪过一丝讶异。

“也是奇了！”陈灵初收回诊脉左手，“昨夜脉象尚浮散无力，气血两亏；此刻六脉调和，沉取有力，竟已痊愈如初！”

萧澈沉默了一瞬，问道：“昨夜之事，姑娘都瞧见了？”

“嗯。”陈灵初微微颔首。

萧澈神色一凝，又问：“既如此……姑娘为何还要救我？”

陈灵初抬眸看他，眼波清澈如水：“我虽不知官府为何要拿你，但我相信一个路见不平便敢挺身而出之人，绝非奸恶之辈。”

萧澈神色微动，心头莫名涌上一股暖意。

二人相顾无言。静默数息，陈灵初忽问道：“为何呢？”

“什么为何？”萧澈不解其意。

“为何连命都不要，也要护着那个人？”这问题在她唇齿间辗转许久，终于问了出来。

萧澈淡然一笑，道：“那是我师弟，我曾发过誓，绝不再让我在乎的人受到伤害。”

“对谁发誓？”她下意识追问。

萧澈的目光越过她，落在窗外渐白天色上，缓缓道：“对自己的灵魂。”

此言极轻，却如晨钟暮鼓。陈灵初只觉心头微震，似乎对眼前少年有了新的认识。她默然片刻，又问道：“先前你说自己已不再是云裳门人，究竟是何缘由？”

萧澈眸色一黯，坦言道：“此事说来话长。简而言之，剑气两宗因我矛盾激化，掌门师伯为平息纷争，不得不将我逐出云裳门。”

陈灵初略一思索，挑眉道：“如此说来，你是剑宗弟子？”

“姑娘怎会知晓？”萧澈面露讶色。

陈灵初抬起眼帘，晨光在灵眸中流转：“我不仅知你是剑宗弟子，还知令师便是岳见枫。”

“这……”萧澈讶色更甚。

陈灵初唇角微扬，悠悠然道：“你方才称夏云流为掌门师伯，云裳门中会这般称呼他的，唯有岳见枫与莫怀远的弟子。而那莫怀远乃气宗长老，你若是他弟子，逐你出门只会激化两宗矛盾，因此你只能是岳见枫的弟子。”

萧澈心头一凛，暗叹此女心思机敏，见微知著，实乃自身不及。

“倒是在下迟钝了。”萧澈惭笑道，“只是姑娘怎会对云裳门内形势这般清楚？”

“家母便是云裳子第五位弟子，我此行正是替她送信予夏伯伯。”

萧澈眉峰一蹙：“我在云裳门中生活了十五载，只知有三位师叔伯，倒从未听师父提起过还有这样一位师叔。”

陈灵初笑道：“家母却常说起令师，赞他为人正派、重情重义；而那大长老万奕则为人功利、野心勃勃。”言至此处，杏眸微沉，“家母令我送信时神色凝重，料想信中内容便与此人有关，云裳门近日恐有大事发生。”

“大事？”萧澈心头泛起一阵不安，“莫非……莫非那万奕欲要夺权？不过以掌门师伯修为，他又岂能得逞？”

“这我便不知了。”她从圆凳上起身，“你且更衣，我去唤些饭食送来。”

陈灵初缓步下楼，逼仄木梯在她足下吱呀作响。大堂里人声嘈杂，她正欲唤来掌柜，忽闻街上一阵急促马蹄声由远及近。抬眼望去，但见一队披甲执锐的官兵纵马而过，扬起漫天尘土。街旁百姓纷纷避让，议论声此起彼伏。

“怎的突然来了这许多官兵？”邻桌一商贾打扮男子问道。

他对座同伴左右张望一番，神秘兮兮凑近，压低嗓子道：“这云州城近来颇不太平，兄台莫非不知？昨夜知府衙门被烧了个精光，岱大人遭凶徒……”言犹未了，掌柜端着茶壶过来添水，两人立时噤声。

陈灵初眸光微闪，不动声色走近几步。待掌柜退开，那人又忍不住续道：“听说就因此事，朝廷派了万余官兵来云州，连那柳青云将军都来了。”

“柳青云？”商贾大惊失色，险些打翻案上茶盏，“三年前凭一己之力，击退八百北离铁骑的那位将军？”

“正是。”同伴眼中掠过一丝敬畏。

商贾倒吸一口凉气：“堂堂镇国大将军，竟亲自来此查案？”

同伴叹了口气：“这云州城……怕是要变天喽。”