光阴荏苒，转眼已过三载寒暑，京都城的夜依旧繁华如昔。

长街两侧，灯笼高悬，将朱门绣户映得通明如昼。绸缎庄的伙计正踮脚取下几匹云锦，金线在灯影下熠熠生辉。街角卖糖人的老翁慢悠悠搅动铜锅，琥珀色的糖浆拉出粘稠长丝。酒肆里传出阵阵笙歌，清冽酒香熏得路人步履蹒跚。

巷口阴影中，一道挺拔身影静静伫立。那人身披黑色斗篷，内着靛青劲装，腰束暗纹革带，身侧悬一柄无鞘长剑。

夜风拂过，掀起斗篷一角，那张熟悉脸庞显露而出。三年风霜未在萧澈脸上留下沧桑，反而淬炼出一种沉静如渊的气质，似连足下影子都格外锋锐。

萧澈缓步踱出巷口，目光落在告示栏一张崭新通缉令上。黄白宣纸上描绘着个青年面容，轮廓本自清俊，却被刻意描得阴鸷，眉间一道妖纹尤为醒目。朱砂大印之侧，墨迹犹新，上书：缉拿逆犯萧澈，系疯王转世之身。此人形貌可怖，眉生紫痕，身负妖术，嗜血成性。献首级者赏万金，供其行踪者赐钱十万贯。隐匿不报者，连坐九族。

“看来你又涨价了。”沙哑声音自萧澈脑中响起。

萧澈摇头苦笑：“赏万金，倒真看得起我。”

“不，是他们怕了。”叶知寒的声音带着几分讥诮，“可还记得三年前那雨夜？第一个寻到你的清洗者，险些要了你的命。”

萧澈眸色微黯。那夜，他在一处山洞中修炼，被一名“地”字级清洗者窥破行踪。二人交手数十回合，未分胜负。战至后来，他逐渐落入下风，浑身浴血，终是借了叶知寒之力方反败为胜。

“可如今呢？”叶知寒忽轻笑一声，“他们连你的衣角都碰不到。”

萧澈收回目光，转身汇入熙攘人流。他沿着长街徐行，最终在一间名为“四海居”的客栈前驻足。

客栈内灯火通明，跑堂小二端着热气腾腾的酒菜穿梭往来。萧澈选了角落一张不起眼的桌子坐下，要了一壶清茶、几样小菜。茶香氤氲间，邻桌三个酒客的谈笑清晰入耳。

“你们可听说了？近日醉仙楼来了位绝世佳人，不足一月，便已艳冠群芳，夺得花魁名号。”邻桌锦袍男子道，眼中淫光闪烁。

对坐黑脸汉子放下酒碗：“略有耳闻。你说的，可是那位宫姑娘？”

“正是！”锦袍男子拍案道，“传闻此女不仅能歌善舞，更有闭月羞花之容、倾国倾城之姿。只是她从不轻易示人，无数富家公子豪掷千金，只为与佳人见上一面，可皆未能如愿。”

左侧中年文士嗤笑一声：“有这等事？那醉仙楼不就是家妓院么？此种烟花之地，还有银子办不成的事？”

锦袍男子摇头道：“这宫姑娘可不同寻常青楼女子。她有个规矩，每日只见一人，全凭抽签而定。就连不可一世的薛明远，也得守这规矩。”

“薛明远？”文士微微皱眉。

“薛明远你都不知？”黑脸汉子瞪大眼睛，“此人乃宰相薛清独子，平日里最爱出入这勾栏瓦肆，仗着家世横行无忌。上月还为了个艺伎，当街打断了礼部侍郎家公子的腿。”

“嘘，低声。”锦袍男子忙作噤声状，“薛明远为人阴狠，睚眦必报。你在背后议论他，若叫人听了去……”

三人不约而同环顾四周，见无人留意，方松了口气。

锦袍男子仰首灌下一碗酒，长叹道：“唉，要是我能与那宫姑娘共度一夜春宵，散尽家财又何妨！”

黑脸汉子摇头：“刘兄，我听闻那位宫姑娘可是只卖艺不卖身。”

锦袍男子眯起醉眼：“那可未必。这世间，又有几人能出淤泥而不染？”

“此言不差。”文士接口道，“世间美色，多半难守清白。小弟见过太多美好的皮囊，可惜……她们大多辜负了上天的恩赐。”

茶盏热气渐散，萧澈指尖轻叩案面，目光投向窗外沉沉夜色。邻桌谈笑仍在继续，话题却已从醉仙楼花魁转至近日朝堂风波。

“薛明远……”萧澈低声念了一句，眼底寒意一闪而逝。

“怎么，打算先从这位贵公子身上下手？”叶知寒的声音再度响起。

萧澈未答，只是将一锭银子置于案上，起身离去。

醉仙楼前，红灯高悬，丝竹声声。

对街檐下，萧澈静立不动。黑色斗篷垂落肩头，整个人与阴影融为一体，唯有一双眼睛亮如寒星。

楼前停着数辆华贵马车，其中一辆尤为显眼。玄木车架鎏金描边，帘幕垂着深青流苏，四角铜铃叮当作响。车辕之上，一名紫衣驭者懒洋洋倚着栏杆，手中马鞭漫不经心地晃荡着，腰间鎏金令牌上映着灯火，其上“薛”字分外刺目。

“运气不错，看来那薛明远尚在楼中。”萧澈暗道。随即迈步向醉仙楼走去，靴底踏砖，竟未发出半点声响。

行至门前，两名护院同时皱眉。其中一虬髯大汉横臂一拦，目光在萧澈身上来回扫过，粗声道：“客官可知这是何处？您这身打扮，怕是不合规矩。”

另一名精瘦护院将手已按上腰刀，冷声道：“阁下请回吧。这醉仙楼，不是什么人都能进的。”

萧澈神色不变，只缓缓自怀中取出一物。那是一枚玄铁令牌，表面布满蛛网状纹路，正中刻着一歪斜扭曲的“地”字，正是三年前于那清洗者身上所得。

两名护院一见此令，面色登时僵住。精瘦护院喉头滚动，忽想起上月有个不长眼的，只因怠慢了一位持“人”字牌的大人，便被生生剁去三指。

“原……原来是地字牌的贵客！大人恕罪，小的有眼无珠！”精瘦护院慌忙让开通路，腰弯得几乎贴地。

虬髯大汉更是前倨后恭，直接扇了自己一记耳光，赔笑道：“大人恕罪，大人里边请！红姑，快引这位爷上二楼雅间！”

醉仙楼内，绮罗香暖。

萧澈于二楼雅间落座，目光淡淡一扫。厅堂正中高台之上，几位乐师正抚弦击鼓，舞姬们随着乐声翩翩起舞，水袖翻飞间，引得满堂喝彩。

“瞧见了么？薛明远就在对面。”叶知寒忽道。

萧澈抬眸望去，只见对侧雅间坐着个锦衣华服男子，约莫三十出头，面容俊朗，眉目间傲气十足。那人身后几名带刀护卫侍立，目光警惕，如鹰隼般扫视着四周。

“看来，今晚有好戏看了。”叶知寒语带玩味。

不多时，一位管事模样男子登上高台，清了清嗓子，扬声道：“诸位贵客久候了，今夜抽签即将开始！”

台下霎时一阵喧哗，呼声四起。

管事抬手示意众人安静，续道：“老规矩，抽中彩签者，可与宫姑娘独处一炷香时间。”说罢，自侍女所捧锦盒中取出一把竹签，示予众人。

“这一百零八支签上，唯有一支刻有‘九’字，其余均为空签。抽中‘九’字者，即为今晚有缘人。”

话音落下，众宾客依次上前。轮到薛明远时，他不耐烦地推开管事右手，自行从锦盒中捻出一支竹签。低头一看，面色瞬间阴沉。

“又是空签！”薛明远猛地将竹签掷在地上，“这已是第七回了，本公子的耐心可是限的！”

管事连连堆笑，躬身作揖道：“薛公子息怒，这是宫姑娘定下的规矩，从未破例。今日虽未中签，往后未必无缘。明日此时，公子不妨再来一试，或许便可得偿所愿。”

“规矩？”薛明远嗤笑，“一个烟花女子，也配定什么规矩？在这京都，我薛家便是规矩！”言罢，抬手一挥。

身旁两名护卫当即上前，一把揪住管事衣领，喝道：“带我们去见宫姑娘！否则，今夜便拆了你这醉仙楼！”

厅内立时鸦雀无声，宾客们皆屏息垂首，面露惧色。

便在此时，忽有一道清冷声音响起：“薛公子好大的威风。”

众人循声望去，只见二楼阶梯处，一道黑袍身影缓步而出。斗篷低垂，看不清神情，唯隐约见得一张轮廓分明的脸。

薛明眯眼打量：“你是何人？也敢在本公子面前撒野？”

萧澈不答，只缓步近前。步履虽轻，每一步却似踏在众人心头，自有一股迫人威势。

薛明远冷笑一声：“小子，我劝你最好不要多管闲事。否则……”

“否则如何？”萧澈微微抬首，斗篷滑落半面，露出半张清俊的脸。

薛明远身侧护卫忽瞪大双眼，目光死死盯着萧澈眉间紫痕，低声道：“公……公子，这人是……”

“滚开！”薛明远袖袍一拂，将那护卫甩开，“没用的东西！”

“都给我上，把这小子拿下！”薛明远猛一挥手，另几名护卫当即拔刀，刀锋直指萧澈。楼内一众宾客惊呼退避，场中霎时空出一片。

薛明远狞笑一声，厉喝道：“给我打断他的腿！让他知道多管闲事的下场！”

四把钢刀同时劈来，刀风凌厉。萧澈身形未动，只轻轻抬起右掌。只听“铛”的一声清响，一道紫芒闪过，四把钢刀齐齐断成两截。断刃叮当坠地，护卫们手握残刃，怔立当场。

二楼栏杆处，一道倩影忽攥紧手中丝帕。薄纱后的眸子死死锁在萧澈身上，朱唇轻启：“是他……”