半夏也极喜爱那只小黑猫，见林音小心翼翼地抱进来，凑上去瞧了瞧，又忙去扯出几件衣衫垫在桌案上，小心地将它放好。

黏黏对四周得一切都感兴趣得很，到处嗅来嗅去。

林音揉着它的小脑袋，问半夏，“方影呢？”

半夏头也不抬，“和梵影在院中练武呢。”

“哦，将他们两个都喊进来罢，你带着黏黏去旁边玩儿会，我有事同他们说。”

“是……”

一听要和小猫儿玩，半夏喜滋滋地抱着小家伙出去喊人了。

两人满头大汗，抱着剑进来。

方影拿袖子擦了把额头，“姑娘，何事？”

林音给他们倒上茶水，“过来歇歇罢。”

方影和梵影刚坐下，林音就道，“是这样，明日你们同我去万春楼一趟罢。”

方影被一口水呛着。

试探着开口，“万春楼……不会……也是间花楼罢？”

林音点头……

方影还未来得及拒绝，梵影便板起脸来，“姑娘，如今大旱，谁还去烟花之地，想来早就关门了，便别去了。”

“就是……”方影附和着。

林音肯定道，“我是去做正经事的，明日用完早膳就过去。你们喝了茶水，便接着去练剑罢。”

又是去做正经事的？咋有那般多正经事？

方影疑道，“白日里去啊？”

被人瞧见了多丢人，还不如夜里去。

林音见他们将茶水饮尽，便摆摆手让他们出去了。

梵影虽不情不愿，但也未说甚么。

走出门外，吵了方影一句，“姑娘要去那种地方，你怎不拦着？还是你自个儿也想去花楼？都这般时候了，你怎只想着那种事？”

“呃……”方影沉默了片刻，终是把满腹的委屈咽回了肚子。

宋清许将吴婶也安置在了自己院中，黏黏许是饿了，一直在叫，半夏便将它送回了母猫处。

宋清许听闻她明日要去万春楼赎芸娘，吵着要跟去。

林音安抚她，“表姐得留在家里替我挡着姨母，万一姨母晓得我跑去花楼，定要生气的。”

宋清许不以为然，“那咱半夜去呗。”

林音笑她，“走夜路，万一又碰到山匪可如何是好？再者说，大半夜的，你若是将护院全喊着，姨母不是也会知晓？”

“好罢……”宋清许想了想，瘪瘪嘴道，“那你回来同我好好讲讲那芸娘到底啥模样。”

“好，我从头发丝到脚尖儿都瞧仔细了，回来画给你看。”

宋清许这才被哄高兴了，便又去看小猫儿了。

?

翌日……

林音用了早膳便带着方影、梵影悄悄从后门溜去了。

听吴放说万春楼在西街，一路走去，远远便瞧见了万春楼的招牌，房檐两旁挂着的红灯笼已经旧得泛起了白，在风中有一下没一下地飘着。

隐约倒是能看出，在大旱之前，这万春楼算得上是豪华气派，人来人往。

方影上前叩了叩门，过了许久才有个人骂骂咧咧地过来，将门打开。

“谁啊？大早上敲甚么敲？”

林音带着帷帽，隔着纱幔瞧着眼前略显富态的女人，想来这就是万春楼里的妈妈。

于是道，“芸娘，我将她要了。”

“你谁啊？”

那妈妈想来是还未睡醒，正低头系着腰带。

“你不用管我是谁……”林音掏出银票递过去，“够么？”

妈妈见着银票清醒了许多，接过来点了一遍，这才将人往里面请，连连应声，“够够够，姑娘稍等片刻，我这便去把芸娘领过来。”

林音随着她迈进了门，四下看着，一楼空旷得很，连桌椅都高高地摞去了一旁。

那妈妈搬了把来，擦了擦灰，才喊林音坐下。

“等等……”林音喊住她，“许庆之……来过这儿么？”

妈妈怔了一下，“姑娘可是说许大人？”

“正是……”林音点头。

妈妈犹疑了一下，才道，“来是来过……”

林音在椅子上坐下，又拿出一张银票递过去，“许庆之爱点的姑娘是固定的一位还是谁都可？”

妈妈沉默起来，倒是没敢接这银票。

抿抿唇道，“姑娘究竟是何人？”

“不够？”林音又拿出一张。

“不是……”妈妈搓了搓手，嘴唇不禁有些发白，“只是昨夜官府也来了人……我也是怕惹事上身……”

“官府来人了？”

妈妈应着，“那官爷有些凶，好一番打探阮娘的事……只是阮娘已经离了万春楼，我实在是不清楚她能去何处。”

林音生怕来人是李含，忙问道，“可是李通判？”

妈妈摇摇头，“不是李大人，那些官差都唤他岚将军。”

林音没忍住笑出声，“妈妈觉得岚将军很凶？”

“是嘞，是夜间来得，板着张脸，如地狱来索命的无常般，搜了好一番才走得。”

妈妈试探道，“姑娘也是官府的人？”

林音没有答她，将银票塞给她，继续问着，“你只管告诉我，那阮娘就是许庆之的相好？”

妈妈犹豫了一阵，便也将银票揣了进去，答道，“也算不上相好，只是许大人回回来，都只点阮娘。”

“谁将她赎走的？”

“是阮娘自己凑够了银子，将自己赎出去的。”