此时，天都山行营，梁乙逋正站在箭楼上，远眺黄河。一艘铁肋船逆流而上，船头白纛猎猎。他身旁站着辽使耶律挞不也，此人面色阴沉，手中马鞭不时抽打掌心：“国相，贵国太后昨日已遣使赴灵州，欲与我主直接议和。”

梁乙逋嘴角微扬：“哦？那她可说了，拿什么换？”

“她说……愿以乾顺为质，入辽为养子。”耶律挞不也盯着他，“还说，若国相不允，便自缢于兴庆府宫门，以全母子之义。”

梁乙逋大笑三声，笑声震得檐角铜铃嗡嗡作响：“好！好！好！我这个妹妹，总算是活明白了！”他忽然敛笑，转身直视耶律挞不也，“但我想知道，若我答应与她‘和解’，辽主会给我什么？”

耶律挞不也沉默片刻，从怀中取出一卷黄绫：“大辽皇帝敕旨。自即日起，册封国相为‘镇西大王’，赐金印、虎符、铁券。准设王府，置官属，岁禄百万钱，盐铁专营之权——十年为期。”

梁乙逋接过敕旨，指尖抚过“镇西大王”四字，忽然问：“敢问大人，这铁券上，可写了‘除谋逆外，余罪不坐’？”

耶律挞不也眼神一凝：“国相多虑了。铁券只载功勋，不列条款。”

“原来如此。”梁乙逋将敕旨收入怀中，抬手指向黄河上游，“请大人看那边——熙河方向，已有三支宋军斥候，连续七日巡至乌梢岭。其中一支，昨夜竟绕过我哨卡，摸到了天都山南麓三里处。他们没杀人，只砍倒三棵松树，树桩上刻着两个字。”

耶律挞不也皱眉：“何字？”

“弑母。”梁乙逋一字一顿，“他们知道，我妹妹为了护住乾顺，连亲兄长都敢杀。所以他们在提醒我——若我今日接受辽主册封，明日，宋军就会把‘弑母’二字，刻在我梁乙逋的棺盖上。”

耶律挞不也脸色骤变。他忽然想起临行前，辽主耶律洪基在御前说的话：“西夏人如狼，狼群撕咬时，最怕的不是对手，而是同伴喉咙里喷出的血。”

此时，灵州渡口。三艘铁肋船静静泊在浊浪之中。船舱内，辽使耶律特斡正擦拭一柄弯刀。刀身映出他眼中狠戾：“太后以为，拿个娃娃就能换江山？天真！”他将刀收入鞘中，对身旁副使道：“传令，今夜子时，放火焚船。烧三艘，留一艘。烧船时，放两箭——一箭射穿太后那封国书，一箭钉在船首白纛上。让西夏人看看，契丹的耐心，比黄河水还浅。”

副使领命而去。耶律特斡推开舱窗，望向兴庆府方向。暮色正一寸寸吞没贺兰山轮廓。他忽然听见舱外传来细微异响——像是枯枝断裂，又似野狐踏雪。他猛地转身，却见舱壁阴影里，不知何时多了个人影。那人穿着辽使团杂役的粗布衣，脸上蒙着黑巾，唯有一双眼睛亮得惊人，手里握着的，正是梁乙逋那柄“延祚”短刀。

“耶律大人，”那人声音嘶哑，“我家国相说——您烧船可以。但若烧的是契丹船，辽主怪罪下来，您担得起么？若烧的是西夏船……”他刀尖轻轻一挑，舱角一只陶瓮应声裂开，流出黑油般粘稠液体，“这可是从黑水峡熬出的猛火油。烧起来，半个渡口都要飞上天。”

耶律特斡后退半步，手按刀柄：“你是谁？”

“嵬名阿吴。”黑衣人摘下面巾，露出一道狰狞刀疤，“太后让我告诉大人——她不怕火。就怕火里照出来的影子，不够长。”

话音未落，舱外忽起喧哗。有人高喊：“着火了！西岸林子着火了！”耶律特斡扑到窗边，只见黑水峡方向浓烟滚滚，火光冲天。而就在此时，黄河上游，数点渔火正顺流而下，越来越近——那是宋军水师的灯火！他们竟提前抵达了！

耶律特斡额头冷汗涔涔而下。他忽然明白，小梁太后根本没打算和谈。她在下一盘棋，一盘把辽、宋、梁氏全拖进火坑的棋。而棋眼，正是那艘尚未焚毁的铁肋船——船上藏着辽主密诏，诏书内容只有耶律特斡知晓：若西夏拒不听命，辽军将以“平叛”为名，自云州南下，三日内直抵兴庆府！

黑衣人悄然退入阴影，只留下一句话，随风飘散：“太后说……火越旺，影子越长。大人不妨看看，您这影子，到底能盖住多少贺兰山？”

耶律特斡僵立窗前，手中弯刀哐当落地。窗外，火光映红半边天空，像一柄烧红的巨剑，劈开了西夏三百年国运的苍穹。