申屠刚就逐字逐句辨认道：“臣听闻当年成王幼少，周公摄政，谦听下贤，广布恩施。一举一动顺应天地，举措恰切无有过失。然近则召公不悦，远则四国流言。今圣主幼少始免襁褓，即位以来至亲分离，外戚杜隔，恩不得通。且汉家之制虽任英贤，也援立外戚，亲疏交错，互为牵制，以堵塞臣子妄生反骨，诚所以安宗庙，重社稷也。宜速遣使者征中山太后，置于别宫，令其母子时时相见；另召母家冯、卫二族，裁以冗职，使其执戟亲奉宿卫，以抑制突发祸患之端，上安社稷，下保四辅矣……”

臣僚们听了都大吃一惊，不待申屠刚把话说绝，殿堂之内就沸反盈天了，交头接耳者有之，响指怒骂者有之，击案唾弃者有之……幸有御史中丞怒吼一声，文武百官方噤若寒蝉。一束残晖自天梁缝处斜漏了下来，使得一方耀眼的空域里狼烟顿起，浮尘乱游……

太后辄是怒到了极点，直目下鼻息吸呼有声，翕动得厉害，就像庖厨拉的风箱。“巨卿午食吃的什么……是熊心么？”申屠刚倒是没多细品，就翻眼儿如实回答道：“无有。”“吃的豹胆？”“无有。”“还说无有，这不就生了副天胆么？”申屠刚已隐隐嗅出有一股血腥之气，正于太后那深邃的凤眸里咄咄逼来，吓得赶忙顿首于地，惊惶失措哭怆道：“愚臣死罪，妄议大政！”

“何来妄议？是生了反骨——”东朝声音已变得嘶厉，“朕且问你，若将功曹过继与尔的伯翁，供谁的牌位奉谁的嗣？”申屠刚赶忙张起面首，“是伯翁。”东朝见他目光呆滞，便缓下心来哑声道：“既然奉大宗，以子继父，正统相承，何来生母相守之说？”申屠刚已是汗颜无地，疾小声嗫嚅：“愚臣知罪……”

“之前立和儿为明光宫太子，然登阼之后背弃恩义，使其丁、傅外家显贵，致傅太后前殿干政扰乱国家，几危社稷。今帝以幼年复奉大宗，为成帝后，应宜彰明一统之义。前事之不忘，后事之师。然功曹之言僻经妄说，违背大义！食君之禄，不忠君事，何以高高居于这庙堂之上？摘下印绶，归养去吧！”

有殿前武士持戟拥入，上前便拿下了功曹申屠刚，先摘了冠冕与印绶，又锁定四肢抛举而出……直吓得申屠刚凌空惨呼：“太后太后——不是说不挟棍子，不丢帽子么？”太皇太后背过身去厉声呵斥：“毒草不除，何来安宁？”

初伏滑入了梅雨季，天凉蛙鸣好个秋。几驾轺车自京中一路淌淌而行，虽坑洼不平，然马踏蓝天的水蹄声声还是清脆可闻的。遥看建章宫犹青山远黛，近水含烟，阔大的璧门已覆压头顶，尤显出巍峨高大又昏灰濛濛。过了二门的圆阙一路向北，车马方驻足在了玉堂殿门的嶕峣阙外。

王莽与左咸几人都下了轺车，又绕过玉堂与奇宝二殿之间的夹道，步行前往承华殿去。自匈奴左犁汗王出使汉邦，至今数日，就一直下榻在承华殿中。随行的须卜公主倒不怕生，当日就随大鸿胪左咸上了省中，日夜陪护在东朝身畔，如母女重逢相谈甚欢。

雨幕已显得温和了些，由脚步与青砖拍出的水花儿，宛如美人须卜公主那嫣笑的酒窝儿。和着铜铃一般酥脆的笑声上了墀台，汗王挛鞮咸及一帮使者早候在了那里。待两帮重臣对案坐下，寒暄几语便直入了正题……

王莽曾要求匈奴王乌珠留若鞮单于，务要交出叛逃的车师后王姑句与胡来王唐兜，且遣了中郎将韩隆等人出使匈奴，不远万里申饬龙庭，单于也只得叩头谢罪，并将二叛臣捆了个结实交与韩隆。今日又遣了汗王挛鞮咸为使，上京来请求赦二人死罪……

王莽对此开门见山，“叛逃乃入不赦之列，交与朝议也是如此。我不解汗王此次前来，千里迢迢不为别务，只为此二人解困纾难。殊不知叛臣入了匈地得尔庇护，不是联手共犯天朝是甚么？好在龙庭交了逆臣，太皇太后甚是欣慰，于望日常朝下了旨意，复命中郎将王萌在奴山谷边界，欲集西域诸个国王立汉军阵前，当众斩杀二贼首级……”

挛鞮咸听了着实汗颜，就揪起左衽那麻衣领口沾拭了一番，又以掌抚胸惭愧道：“我游荒牧野之小邦，只知有两地朋友举国来投，便划地一隅，水美草肥。便用脚想，亦四海之内皆兄弟，大块吃肉，大碗喝酒，孰料犯了咱天朝的忌……如斯而已，无意冒犯，匈国恃上邦唯命是从！”

王莽听了朗声大笑，遂斟酒几杯揖礼奉上，道：“有汗王当堂拍了胸脯，可比那戳子还要真诚。老友一场，说话敞荡，夫也不瞒着掖着……今日相聚，喜忧参半，汗王愿意先听哪个？”犁汗王听了也咧嘴笑道：“从来好事天生俭，自古瓜儿苦后甜。先来苦的，噎死狗的！”