方极苦笑道：“此中内情事关重大，请大人摒退左右，卑职细细禀报。”

贾琮皱眉道：“但说无妨，他们都是我的亲兵，随我出生入死，天大的事都不必瞒着。”

众亲兵心头一暖，身躯更挺直了些。

“是。事情是这样的，今上登基之前，南北镇抚司本是分庭抗礼。自熙丰元年，今上任命了新的南镇抚使，咱南司的处境便一日比一日难。”

“这是为何？”贾琮皱眉道。

“只因南司乃为监察北司而设，今上任命新镇抚使，其意不言自明。只是锦衣卫里的大人物都是……那位当年亲自提拔。

因此锦衣卫和东厂一般，只听命于宁寿宫，凡百要务皆是先报宁寿宫，再报养心殿。”方极压低了声音。

贾琮悚然一惊，这可牵扯到今上和太上皇的争斗了，宁寿宫正是太上皇退位后颐养天年之处。

“说下去。”贾琮吞了口唾沫，这位置不好坐啊。

“北镇抚司乃锦衣卫要害，宁寿宫爪牙，财雄势大，见南司转向今上，岂会甘休？再加上指挥使大人暗中相助，数年之间竟生生把南镇抚司绞杀，只余虚壳。”方极语气沉痛。

“如何绞杀？”贾琮道。

“三招足矣。其一，不拨钱粮。指挥使万晋与北镇抚使唐炎沆瀣一气，逐年减少南司钱粮拨付，开始只拨七八成，后来竟半成也无，最近这两三年，竟一文钱都没见着。

问着只说，户部和内务府都没钱拨下来，大家都过苦日子，可北司的人却个个吃得脑满肠肥。

其二，大肆挖人。把南司稍有资历的精兵强将都挖了过去，断南司的根基，使南司即便想做事，也无人可用。

其三，谋害长官。不瞒伯爷，您是熙丰朝第四位南镇抚使。”

贾琮一惊，道：“前面三个呢？”

“暴毙身亡。”方极叹道。

“陛下不管？”贾琮失声道，北镇抚司胆子也太大了，竟敢公然暗杀朝廷命官？还连杀了三个。

方极道：“陛下自然震怒，可是查无实据，又碍着宁寿宫的体面。只能以病故草草结案。”

“混账！狗胆包天！”贾琮砰一声拍案而起，跟着斜睨了方极一眼。

冷笑道：“你们堂堂南镇抚司，竟连主官都保护不住，连续被人弄死三个，也算无能透顶，陛下要你们何用？”

“伯爷说的是。”方极跪下请罪，道：“主官连遭不测，我等无不日夜痛悔，恨不能以身代之，只是事出有因，非人力所能强求。”

“什么原因？”

“前三位镇抚使大人皆是近三四年出的事，单是前年就殒了两位。实因当时在指挥使和北司的打压下，南司早已举步维艰，精锐流失大半不说，且皆是熟谙南司运作的百户千户。

底层校尉、力士长年领不到俸禄，还得靠平日与人帮工养家糊口，许多人干脆点卯都不来了。

最惨时，连镇抚使大人随身护卫都凑不齐十个，哪里还能保证安全？最后一任镇抚使大人，索性躲在家里办公，既不出门也不坐衙，仍难免遭人暗算……唉。”方极叹道。

妈的！贾琮暗骂了一声，还以为是个肥缺，没想到是这么个烂摊子！老子好歹是个有功之臣罢，就干这破事？