“不过……”她神情凝重，“既然连你也察觉异样，那或许……这也流言也并非空穴来风。”

“骑士之事涉及家族核心秘辛，我不敢直接断言。但确实……存在这种可能——家族掌握着某种方法，能让人主动堕落，却免于彻底疯狂与死亡。”

这结论简直令人窒息。饰非表情凝重，最终化作一声长叹。

爱丽丝将头轻轻靠在他肩上，似在安抚：“别担心，骗子先生。你那么擅长创造奇迹，总会有办法的。”

“时间不早了，坏女人小姐，你该休息了。”饰非对此做出的回应只是站起身，对她笑了笑，“弗朗西斯先生需要一天时间去收集水都的情报，所以我们……或许能难得休息一天。”

“好不容易来趟西西里，你那些旅游攻略，总该派上用场了吧？”他难得主动提议，“想想去哪逛逛，我陪你。就当还你在南大陆陪我采买古籍和材料的答谢。”

爱丽丝并未如往常般雀跃，只是笑了笑，用力点头，随即缩进被窝。

窗外，雨未停歇，湿漉漉的花瓣正黏在玻璃上。

……

……

帕拉提诺地宫深处——

骇人的啸叫在洞穴中回荡不息，如同困兽挣锁。

家族后续赶来的成员只敢瑟缩在洞口，忧惧观望。但忽然，人群如潮水分开，让出一条通道。手杖敲击岩壁的清脆声响，打破了压抑的寂静。

一位身着名贵西装的纤瘦青年缓步走来。他无视周遭恐惧的目光，径直步入幽暗之中。他手中提灯的光晕刺破黑暗，照亮角落——

陷入堕落状态的玛丽安·克劳福德如烂泥般瘫倒，浑身遍布可怖伤口与蠕动的金色眼球，正发出那非人的嘶嚎。

“素来优雅的【铁心伯爵】竟也会沦落至此……”青年低语，带着一丝玩味。他取出一支药剂瓶，内里盛满粘稠的鲜红魔药。他闭目，等再睁眼时，瞳孔已化作冰冷的蛇瞳！

手杖轻点，他那身白皙的皮肤瞬间蜕变为细密的鳞片。鳞片急速蔓延、硬化，化作锋锐的刃足，精准钉死玛丽安的四肢！

玛丽安动弹不得。青年走上前，将魔药灌入她口中。仅仅数秒之内，那些骇人的金色眼球竟如潮水般消退，暴露出底下被恶灵切割得血肉模糊的伤口！

“奇术司……”青年那双蛇瞳中寒光一闪，“好，很好。”

他俯视着气息奄奄的伯爵，声音如毒蛇吐信：

“既然执意要趟这浑水……那就别想全身而退了。”

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