陈胜、吴广，宣称嬴扶苏、抗秦大将项燕并没有死亡，设立祭坛，全体盟誓，称大楚国，陈胜当将军，吴广当都尉，攻陷大泽乡，再攻陷蕲县。夺取蕲县后，派符离人葛婴，向东方进军，夺取城市，一连攻陷铚县、酂县、苦县、柘县、谯县。

临近的农民听到消息纷纷响应，没有武器，他们就砍木棒做刀枪，削了竹子做旗竿，军队像滚雪球般迅速扩张。等到抵达陈县，战车已有六七百辆，骑兵千余，步兵数万人，准备进攻陈县，陈县县长及都尉都不在，只有留守的县丞率军抵抗，在城门下作战，兵败被杀。于是陈胜率军进入陈县。

大梁人张耳、陈余，感情深厚，是刎颈之交。魏王国覆亡时，秦政府听说过二人贤能，重赏缉拿。张耳、陈余，改名换姓，逃到陈县，充当监门，糊口度日。

陈余曾因犯了小过，被官吏鞭打，陈余大怒，要起来反抗，张耳用脚踢他，要他忍耐。官吏走后，张耳把陈余拉到郊外桑树下，责备他说“我从前对你说些什么，今天为了区区一点侮辱，就跟那个小小官崽拼命，因小失大，怎么值得！”

陈余反省，十分感谢。陈胜率大军进驻陈县，张耳、陈余前往晋见。陈胜久仰二位大名，对他们热烈欢迎。陈县的乡亲父老，请求陈胜当楚王。陈胜征求张耳、陈余的意见。

二人说“秦政府残暴无道，消灭别人的国家，虐待人民。你敢冒天下之大不韪，起兵造反，是为天下除害。如今刚得到陈县，就称王称帝，岂不是暴露了你的私心？你万万不要称王，应立刻率军西进，派人四方寻访六国后裔，帮助他们复国，一方面给秦政府增加敌人，一方面为自己树立党羽。敌人多则力量必然分散，党羽多则兵力一定强大。如此，郊野不致发生战争，郡县不必防守，就可推翻残暴的秦王朝政权。然后进驻咸阳，号令各国。各国本来已亡，却告复兴，用恩德相结，那是皇帝的大业。而今在一个小小的陈县当王，恐怕引起反感，人心离散。”

陈胜听不进去，于是自称楚王，号张楚国。

当时，各郡县民众苦于秦政府的法令残苛，纷纷诛杀官吏，响应陈胜。秦政府派往东方的使节，回到首都咸阳，把叛徒们声势，如实报告给嬴胡亥。嬴胡亥不愿听任何使他觉得不爽的消息，于是大发雷霆，把他们全数囚入监狱。

不久，大家就学会了因应之道，当嬴胡亥再询问东方叛乱事件时，都异口同声回答“什么叛乱？我从没有听说过。不过一些偷鸡摸狗之辈，经过地方官吏下令逮捕，早已完全肃清，不值得理会。”

于是嬴胡亥被彻底的蒙在鼓里，暗自沾沾自喜，对前线战事浑然不知。

陈胜让吴广代张楚王，督促各路将领，向西推进，攻击荥阳。

张耳、陈余，再向陈胜建议，请出奇兵，夺取故赵王国土地。陈胜这次接受，派知己陈县人武臣当统帅、邵骚当护军，任命张耳当左校尉、陈余当右校尉，拨出三千人，向北方赵王国故土挺进。陈胜又派汝阴人邓宗，向九江郡夺取土地。此时，陈胜军队，数千人为一个单位的多不胜数。

东征军统帅葛婴抵达东城，立襄彊当楚王。后来听说陈胜当王，于是杀掉襄彊，回陈县报告，陈胜大不愉快，斩葛婴。

(本章完)