许绍谦这个表白，直愣愣傻不愣登的，但一字一句贵在真诚啊！

许绍谦慢慢想起了舒德音的话，此时抓住了皇上的信任，就是抓住了侯府的一线生机：

“许家四代同堂，除去臣父和臣三弟许绍谨，一家老幼都在京城。臣不信父亲会置一家老小于不顾；且，许家和西岐不死不休数十年，西岐举国上下对许家人人得而诛之。打死臣也想不到任何一个父亲投奔西岐的原因。求陛下明鉴。”

章韬就有了两份满意。都这会儿了，就别玩那些心眼了，有一说一把心挖出来捧给皇上看吧。

洪元帝还是耐烦看这些的。其实他之所以有把握绕过老大人亲自处置，有七成也是因着他不信定远侯会反。

从接到密折的第一刻起，就有锦衣卫盯牢了许家。大年夜后许家的系列动作也自然落到了洪元帝的眼中。

他看着许家上蹿下跳打听西北消息，肯定多信了两分许家的无辜。

不过，最重要的原因是洪元帝打心眼里不希望许家反。

正如舒德音所言，京中刚连根拔起了一个舒家，无论是急需掌权的洪元帝，还是观望站位的朝臣，亦或是等待腾飞的帝国，都经不起又一次挟带雷霆之势的抄家灭族。

洪元帝沉声道：“顺城之事起至今已十日有余，定远侯未曾给朕捎来只言片语。朕忧心忠臣忧心边境，你可能为朕分忧？”

许绍谦的神经绷到极点：“臣祖父说过，许家的血脉，是跟着太祖才留下来的；许家的荣光，是得了天家器重才得来的；陛下有命，臣敢不效死！”

王宽慢腾腾道：“许世子可愿意代朝廷走一趟西北？”

许绍谦一愣，叫他去西北？这是为何？去做什么？

皇上和朝廷是信许家忠心的吧？不然怎么敢叫他去西北呢？这不是放虎归山吗？（老大人们：??请问你算哪个牌面上的虎？）

还是说，这就是个试探？若是他顺势应了去天高皇帝远的西北，会不会就说明许家有猫腻？

好些年了，自从定远侯不再提刀盯着他读书，他的脑子再没有动得这么快过。

想得挺多，被章韬咳嗽提醒时，他本能抓着脑中正闪过的一丝念头，脱口而出：“臣府里的侍卫染了时疫??”

连始终面无表情的洪元帝都抬了抬眼皮子。

许绍谦好想当着天下最有权势的几个人打自己一嘴巴，可是不行，只能硬着头皮说下去：

“臣??但凭吩咐。只是，时运不济，府里的侍卫竟都染了时疫，定远侯此刻全无防卫。在臣离京期间，恳请陛下体恤，借调些人手做府中护卫。臣自知逾矩，请陛下责罚。”

章韬心下一松，竟猛烈咳嗽起来。许绍谦这一步倒不算坏，不过历练还是少了，御前奏对实在生疏啊。

赵铭也是满脸嫌弃，躺在祖宗功劳簿上过活的人，本事可以不长，礼仪气度总要装得像样些嘛！

洪元帝的手指敲了敲，总算有了点表情，似笑非笑：“朝廷的官兵去替你看家，没这个规矩。”

许绍谦脑子嗡嗡嗡直叫，又听洪元帝接着说道：“朕叫太医院送几服药去，把你家的侍卫治好了，也就罢了。你安心去西北，见着老爷子，告诉他，朕如今酒量大了，不怕他敬酒了。”

许绍谦只觉箍在脑门子上的绳索一松，心思都澄明起来。他微微抬头，见身边的老大人应景地笑着，下意识跟着咧了咧嘴。

次日就要赶着动身，许绍谦回家时，一家老少都等在正堂。

许绍谦心潮起伏，刻意压平了声音把事情说了，笑道：“许家世代忠良，陛下心中有数。我此去，正是朝廷对许家的恩典。你们不必忧虑，看守好门户，从前如何过日子，以后也如何过就是了。问心无愧、坦坦荡荡地等我和父亲回来。”无论真相是什么，定远侯是必要回京面圣的。

一向笑眯眯的三夫人再笑不出来了，她揽着一对双胞胎，脸上几道极浅的泪痕：“三爷他??无论如何，请大伯??保住三爷，”她突然泪如泉涌，“二爷就是在西北没的，不能再??大伯！您也只有这么一个弟弟了。”

那头二太太一听，顿时受不住了，软倒在许玥怀里。

她到死都忘不了，当她听到二爷没了的消息，不是天塌了，而是天奔着地而来，地冲着天而去，中间一个无依无靠的她。因为抵不住那铺天盖地的压力，便努力蜷缩，蜷缩，蜷缩得比尘埃都小，却避不过那漫天的打击和沉重。

孩子们各有各的惶然，双胞胎已是吓得哭出声来。

许绍谦仰了仰头，喝道：“哭什么！有陛下信任，有父亲和三弟在西北撑着，只要咱们不自乱阵脚，许家且倒不了！”

世子夫人也强敛了焦虑：“二弟妹、三弟妹，世子一走，咱们就是府里的主心骨了。你们先乱了，叫孩子们怎么办？咱们身入将门，心就要刚硬起来了！”

二太太脸埋到许玥肩头，不敢再放悲声。

许瑷咬着唇，给三夫人递了帕子，又把双胞胎弟弟抱到身前，轻声拍哄着。

舒德音见了这一幕，募地将脸拧到一边，两行热泪噗噗而下——那时在大理寺，她病得糊涂了，却记得娘和姐姐轮流抱着她，祖母枯瘦的手掌轻柔地抚过她的脸；她烧得骨头都疼，小堂弟就嘟着干裂的嘴巴，整夜整夜为她呼呼止疼，谁劝都不肯去睡。

等大家心情都平复一些了，许绍谦就带着一群人，去给祖宗上香。连根本搞不清发生了什么的双胞胎，都一板一眼虔诚地叩拜。

青烟缭绕间，许绍谦抬头望向一个个牌位，每一个都代表着缔造了侯府根基和荣光的亲人。

他心中微动：他的祖父老定远侯，在尸山血海里趟出一条路；他的祖母老定远侯夫人，以妇人之身，跟着南征北战几经生死；他的二弟许绍诚，少年投军，马革裹尸还。

他想，有一天他的名字也被写上牌位，和他们摆在一起时，前来祭奠的人，会如何评说他？

许厚璞和他的想法不谋而合。

许厚璞对着许绍诚的牌位磕过无数的头，但从没有一刻像现在这般，悲从中来的同时，豪情万丈。

他退到二太太的身边，扶住了母亲。我在父亲的灵前起誓，再不让你惊，让你苦，让你彷徨哀恸，让你独行无依。