她说给许韧听的时候，越往下说，越觉得这个思路是对的。

“……漕帮在其它地方，便是地头蛇再强硬，总能达成了一致，把生意谈成了。如何姚家就这般强硬，硬是要把漕帮挤出去，独占了这黎州码头呢？”

“因为姚家要运的东西见不得人？或者，要是被漕帮发现了，会被分走很大的利润？”

舒德音点点头：“哥哥，他们要运的会不会是……是拐来的孩子？”

这些天不是在想姚家，就是在想拐卖孩子的事，因此一想就是在这上头绕了。

“不至于。拐卖孩子阵仗没有这么大，漕帮占着水路的便利，和他们达成合作，姚家的许多生意都好做很多。若是为了拐卖孩子，算是因小失大了。”

许韧分析的在理，舒德音顺着这个思路往下想。

“所以，姚家要运的东西，比其它生意能带来的利润都要大？见不得光又暴利的，那就是私盐，私茶，私铁……”

许韧的眉心剧烈地跳了一下，伸出手掌来：“把那个圆环给我看看。”

这回他看了，心里那个猜测便清晰起来了，如果是真，如果是真……

“妹妹，我们恐怕挑破了一个巨大的毒瘤。”

他们并不敢耽搁，这就出门去寻了个铁匠铺子，问了老铁匠一大通问题。老铁匠也实诚，一五一十地把知道的都答了。

“……是了，别看都是铁，可里头的差别是千差万别的。不同的铁矿挖出来的矿石不一样，能提炼出来的铁就不一样。出铁的量啊，铁的品相啊，甚至色相啊，也都差别大着呢！这些外行人看不出来，内行人一看就知道的。”

舒德音和许韧对视一眼，把圆环拿出来给老铁匠看。

老铁匠凑到炉子的火光前，仔仔细细翻来覆去看了许久。

“你们看这圆环用的铁料，隐隐透着褐色。这是冶炼完留下来的原石的颜色，要是老儿没猜错的话，可能是褐铁炼出来的。这玩意儿里头乱七八糟的东西多，能炼出来的铁就少了。不过呢，它又比别的铁矿石好炼就……”

别过了老铁匠出来，一行人走在街上，都有些战栗感。

舒德音别过头看许韧，还有些懵懵懂懂的：“哥哥，如果我们猜的是真的，那……”

许韧凝重地点点头，不顾这是在大街上，不顾她着了男装。探手握住她的手，用力捏了捏。

“你这几日在小院里呆着，不要出来走了。我会想法子去查查阿发从前的事迹，看他和铁矿能不能扯上什么联系。”

舒德音这会儿也不敢拒绝了：如果这个圆环背后藏着的是一个私下开采的铁矿，那么这已经远远不是官府和豪门勾结的案子，不是孩童拐卖的案子，而是值当出动一方守军的私矿大案。

要知道这会儿譬如盐、茶、粮食、酒水、铁石等关系到国计民生的重要物资，其买卖都是捏在朝廷手里的。民间想要参与盐茶等买卖，需要支付巨资向朝廷申请和购买资格。

就这，还有人铤而走险，为了牟取暴利，贩私盐私茶，赚得盆满钵满。当然了，一旦被朝廷发现了，后果也是极严重的，别说牢狱之灾了，掉脑袋都正常。

但铁矿这样的经营，基本上是不会开放给商家。无它，有了铁，也能有武器兵甲。谁要是掌握了一座富矿山，再搞一出“王侯将相宁有种乎”，朝廷到哪里哭去？

还有，现在的钱也是铜铁制的，能开铁矿就能私铸钱币，这是多么可怕的事情！

因此，若是有地方上报发现铁矿，朝廷自有军队来接管，断断不会叫地方和商家沾手的。

可以想见，如果圆环背后指向的是一个私矿，将会引起朝廷多大的震动；而一旦叫对方知道此事泄露了，又会引起多大的反扑！