两位铁师傅原是出去闲逛的，谁知道竟带回来大消息：西北军情形不太好。

他们是同许韧说了这一句，先叫他到房里同舒德音说说：“我们到二小姐面前再详细说这事。”

舒德音吓了一跳，赶紧爬起来，还要穿外衣下床呢，被许韧制止了。

他拉开了屏风，叫她照旧在床榻上靠着，便把铁师傅们叫进来。

西北这几年在朝廷是有些尴尬的。因着朝廷和西岐算得上是和平友好往来关系，互市经济开展得很有起色。

这就有个议题冒出来了：两国关系日渐和谐，那么西北军还有那么重要吗？朝廷还需要花大笔的钱物，去养庞大的西北军吗？

都心照不宣：定远侯许家对西北军如臂使指，国家太平起来了，西北军对皇权反而是个威胁。那么，要不要趁这个机会，削弱西北军的势力呢？

洪元帝是有这方面的需求，但他也在犹豫和权衡：万一和西岐关系破裂呢？没了西北军，国之北境，便是大门敞开。

帝王心术，家国天下，私欲、私愤、个人恐惧、大局观念，所有这些在同一个脑袋里，并非是那么容易厘清的。所以从古至今，有那许多帝王把一手好牌打得稀烂。

“……我们是听过路的粮商说的，西北军上下正在私购粮食过冬。有传闻说西北军的粮仓连耗子都养不起了，已经有很多粮商紧急往江南送信，急调粮食入西北。”

不要小看商人，他们为了利润，眼睛和耳朵都是变异过的，消息比官家还要灵，还要准。

舒德音点了点盖在腿上的熊皮，她向来关注西北军的动向，没想到在黎州与世隔绝，竟错过了这般大的变故。

“我离京的时候，还关注过这中间的事情。西北军下半年的粮饷，早该在五月底运抵西北。可那时户部说是核算春季账目出了差错，拖了半个月。不过这也算是常事，难道竟一直没在给吗？”

铁七和铁十二都急死了，他们知道里头的凶险：西北不产粮食，全靠南方支援口粮。若是户部不拨粮食过来，市场里哪里有足够的粮食给兵丁们吃？虽然粮商们雀跃着要去调粮食，可买卖人难道是为了给西北军做慈善？供不应求，西北的粮食必然高得离谱——兵丁吃不起，而百姓呢？就更吃不起了。

而如今还不到十月，还不到西北最冷、最严酷的时候。等真正入了冬，连猎物都不好打了，那时候后果才真正显露出来：西北会死人的，死很多的人。

铁七都想到的事情，舒德音和许韧更是想得透彻。

许韧皱眉，如果户部将西北军的粮饷拖欠至今，只怕京里早就闹起来了——哪怕定远侯早已不当西北的家，他也断断不会坐视西北如此。

“以饷抵粮！”舒德音和许韧异口同声，说出口的瞬间，都觉得只怕这便是正解了。

这里也只有许寻峪不太懂“以饷抵粮”是什么意思。

舒德音便解释给他听：“通常我们所说的粮饷，有军饷也有军粮。军饷里头包括了将士的俸禄银子、军备的补充费用、房屋建设等费用，其实也就是军费；而军粮呢，不光是将士的口粮，还包括马匹等的食粮。户部在发放的时候，便根据军队的规模建制、兵丁和马匹数量，进行统一的计划。”