最先来拜访他们的，是千绣坊的任公子。

他喝了许韧亲手泡的茶，很有敞开了心扉做好兄弟的热情。

客栈里大堂冷，他主动提出到许韧房里去，叫个暖锅子进去吃吃，再烫上几壶酒，和“许兄”、“达兄”不醉不归。

许韧表现得十分心动，但坚决拒绝了他：暖锅子那是多么大的味儿，他可不想晚上进到被窝里，做梦都是暖锅子的芬芳。

任公子颇为遗憾，唉，果然我还没有“登堂入室”进到许兄房间的资格吗？

他的唉声叹气让许韧生出些不好的警惕，总怀疑任公子来，莫不是想对自己做些什么不可描述的事情？

可几杯酒下肚，任公子半醉半醒的时候，他们似乎又明白了：任公子是太缺爱了，准确说来，是太缺兄弟爱了。

“我爹是长房长孙，按照我们任家的规矩，为着以后家业不散，八成的家业都要归到长房长孙身上。于一姓大有益处的事情，可于任家其他的房头来说，却极为不合理。便也因着这些钱财之事，堂兄弟同我们并不亲，年节时团聚在一起，彼此说话含沙射影的，听着都可丧气了。

“堂兄弟不和睦，亲兄弟总要好些吧？偏不是如此，”他打个酒嗝，又闷了一杯，“我娘不是我爹的原配，嫡母生了我两个兄长后，因病去世了，我爹续娶的我娘。我从小的时候，娘就教导我，和两个哥哥虽不是一母同胞，但同出一源，亲兄热弟的，互相帮衬着才好。”

达明志拍了拍任公子的肩膀，他从前听过任公子家里的一些故事，对任公子很有些同情在里头。

“唉，我想好生同哥哥们做兄弟，但他们只当有了后娘就有后爹。尤其是大哥，他日后是要继承任家的，怕是总觉得若是父亲偏心，岂不是传承有变？大哥防着我，二哥自然同大哥亲近。我真是……”

他摇摇头，苦笑连连：“有那许多兄弟，可我从小到大最盼望的，反而是能有个兄弟，与我亲亲热热地大醉而归、大被同眠，最好能抵足夜话，同进同出、有商有量的才好。”

达明志陪着他喝了杯，怕他只顾着饮心酸酒，又贴心地给他夹了大片的牛羊肉：“任公子，吃啊！空腹喝酒伤身。”

声如洪钟的，偏一副操碎心的作派，惹得任公子感动不已，对许韧道：

“许兄呐，我见了你便觉得亲近。尤其是你今日在茶馆说的那番话，真是大快人心！西岐人有什么了不得！野蛮之地的蛮子！明目张胆到我大晋的地盘上欺辱人，是可忍孰不可忍！你且说吧，此番教训西岐狗，可有用得到我的地方，但有吩咐，在所不辞！”

达明志没想到这趟出来，竟得到了这样一个盟友。依依不舍作别了任公子，他喜滋滋对许韧道：

“任公子真是义人！他虽然年轻，可出手向来阔绰，结交了许多西北人物。别看他家里是做布匹绸缎织绣生意，可他一通百通的，旁的营生也上手极快。”

说得眉飞色舞的，其实心里隐隐有点猜测：许韧和任公子相谈甚欢，或许是想和任公子合作的意思？听他们说起布匹来很有兴味，舒二小姐难道也有意向往西北贩布匹？唉，可恨他从前目光短浅，从来不曾往旁的生意上头去留意，不然的话，还能毛遂自荐，请舒二小姐用一用自己……