南门外的天字码头依旧熙攘热闹，哪怕这里已经不再靠泊大型轮船。五指山号、白云山号首航广州时按照传统停泊天字码头上下客，但问题很快就暴露出来：古旧的码头缺乏装卸设施，狭窄的码头区难以容纳动辄数以千计的乘客同时候船、上下船；更重要的是河南岛北缘的珠江前航道对T1200大型邮轮来说显得狭窄且又淤浅，河道内挤挤挨挨的帆船小艇更是时刻威胁着邮轮的航行安全，直到白云山号某一次为避让其他船只，险些撞上海印石。对此，刘翔提出让大型轮船改走后航道，并提请企划院兴建白鹅潭深水内港，计划选定河南岛西端的洲头咀新造一座大型客货兼用码头。然而这项筹划如同他的西关新城、珠江铁桥、芳村工业园、沙面元老生活区、黄沙火车站等“新广州”系列规划一样，宏大到不知猴年马月才能落实。于是两艘大型邮船的靠泊点只得暂且改到商船汇聚的黄埔外港，大波公司为此设置了接驳船，在大世界附属码头与黄埔港之间，每隔半小时便开出一对小火轮来驳运乘客。麦瑞宝沿着承宣大街直走出南门，来到天字码头登上艘珠江上无处不在的“横水渡”，付出一枚澳洲白铁币请船家把自己送到大世界码头，当然如果再多掏几枚白铁钱出来，船家就会一直将横水渡摇到黄埔港送他直接登上邮轮，就像很多普通旅客所选择的那样。

“晚上10点钟才开船，怎么这么晚？”矗立在大世界码头的大波公司售票处窗口处，麦瑞宝诧异地盯着刚买到手的一张二等舱和一张三等舱船票。售票员瞥了眼面前因连出月余外勤，头发长且蓬乱的年轻人，很快显露出“又是个没出过街的大山佬”的表情，话也说得极不耐烦：“首长们造出来的大洋轮你识得晤识得噶？不趁着半夜潮水大，如何出得了江口放得了洋？你当是你乡下河塘里的西瓜扁（广东常见的一种既载人兼装货的木船）？”

换在成为记者前，麦瑞宝面对这种羞辱多半会勃然发怒，而今他只是哼了一声便转身走开，同时不经意地扫了眼放在玻璃窗口后的木质工牌——下一次采访的题材这不就有了？不过呢，这个题材是不是交给孙小姐去做更好？她平时主要负责的就是社会新闻，告诉她最好再深入地挖一挖，自己再配几张“精心挑选”的照片……

“瑞宝老弟！”一声熟悉的招呼声打断了他的思索，也间接拯救了售票员的命运。

“是攀道兄啊，怎么来的广州？咦，你这是从军了？”招呼麦记者的正是芳草地的同班同学施鬯，因为大名难写难认，师生们平素都称呼其字，施攀道原籍海州，在班里年级最长，待人和善，功课成绩又属翘楚，颇受同学的敬仰。麦瑞宝在高小就被选拔去了美术集训班，施攀道的成绩相当好，连元老教师都说他考上中学部也是十拿九稳，一度也羡慕不已。何曾想到攀道竟会丢下读书进身的路子，把芳草地校服换成陆军制服，成了戴着大檐帽，袖条和领章都是代表炮兵科红色的炮兵中尉。采访大演习尽管最后被撤了稿子，却让麦瑞宝对伏波军增加了许多了解，晓得炮兵这类技术兵种很喜欢有文化的兵，别说是正牌的官校毕业生，就是芳草地毕业的初小毕业生也比一般出身的士兵更容易晋升军官。

“可真是巧了，来来来给你介绍一下，”施攀道又拉过来一位军官，两人眉眼间倒有几分相似，只是那位个头更高，下颔又蓄了髭须，显得甚为老成。他头上戴的却是一种少见的山地式野战帽，肩章上还佩着炮兵上尉的银徽。“这是我宗兄，单名一个灝字，表字太迩，官校炮兵科四期毕业，现下派驻北方支队。这一次是立了功回来受赏，听说不但有勋章，首长还会给发个新娘子。”

一阵大笑过后，麦瑞宝早将去哪里搭暗房冲洗采访照片、如何报道大波公司服务态度问题之类的烦恼都抛诸脑后了，热情邀请施氏兄弟去喝冷饮：“今年的天候奇怪得紧，听说北地四月尚在飞雪，广里提前入了夏，日头天天都恁地毒辣，叫人燥热得慌。”

“有什么奇怪的，那歌里边是怎么唱的？元老院的天是晴朗的天。这大明治下的天，可不就得飞雪飞到六月天呗——”

“哈哈哈……”

哪怕是广州本地最热衷追随髡人风气的老饕们也觉得冰室可算个十足新鲜的玩意。来此间喝瓶澳洲汽水，吃份冰乳酪——或者按首长们的时髦叫法：冰激凌，可比先前追着游动冷饮小贩，从盖着脏兮兮棉被的木箱板下掏出根盐水冰棍儿要体面、舒适。大世界码头附近正有这么一间，店堂不大，花花绿绿的澳洲式招牌倒颇为吸引眼球，上有三个大字“正广和”，间架有些歪扭。麦瑞宝蓦然想到在市长办公室里见过刘首长的亲笔手书，莫不是……他赶紧把这不敬的念头从大脑里驱逐出去。

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