“天地良心，孩子，都是为你好。你也不想染病吧？”

“当然不想；但我敢说也会得病，我一直跟贝丝在一起的。”

“那样子，就更应该马上离开，免得被传染上。我看，换一换空气，小心保养，就能保你平安的，即使不能彻底解决，也会病得轻一些。建议你尽早起程，猩红热可不是闹着玩的，小姐。”

“但马奇姑婆家那么沉闷，她脾气又这么坏。”艾美面露惧色地说。

“有我每天去那里告诉贝丝的情况，带你出去游逛找刺激，你就不会闷了。老太太喜欢我，我尽量跟她客气点，她就会由着我们，不来找我们的碴了。”

“你能用那辆小跑车接我出去吗？”

“我以绅士的名誉保证。”

“每天都来？”

“一言为定。”

“贝丝的病一好就带我回来？”

“刻不容缓。”

“真的上戏院？”

“可能的话，上一打戏院呢。”

“嗯——那么我想——我去。”艾美慢慢地说。

“好姑娘！叫美格来，告诉她你服从了。”劳里满意地在艾美身上轻轻一拍，其实这一拍比方才“服从”二字更令艾美恼火。

美格和乔冲下楼来，观看这一奇迹。艾美自命不凡，觉得自己做出了自我牺牲，答应如果医生证明贝丝真的有病，她就去。

“小乖乖情况怎么样？”劳里问。他特别宠爱贝丝，心中万分焦急，却不想表露出来。

“她现在躺在妈妈的床上，感到好些了。婴儿的死使她心里发慌，但我敢说她只是感冒了。汉娜说她是这么认为的，但她愁容满面，这就让我心神不宁。”美格回答。

“人世间真是祸不单行！”乔说道，急切地捂弄着头发，“才过一坎，一坎又来。妈妈不在，我们就像失去了屏障，我一点也不知所措了。”

“喂，别把自己弄得像豪猪，不好看的。把头发弄好，乔，告诉我，是发封电报给你妈妈呢，还是做点什么？”劳里问。他一直对朋友丢掉一个亮点耿耿于怀。

“我正为这犯难呢，”美格说，“如果贝丝真的有病，按理应该告诉她，但汉娜说不能告诉，反正妈妈不能搁下爸爸，那样只能让他们干着急。贝丝不会病很久，汉娜知道解决办法，再说妈妈吩咐过要听她的话，所以我想还是不要发电报，但我总觉得有点不妥。”

“唔，这个，我也说不清。不如等医生来看过之后，你问问爷爷。”

“对。乔，快去请班斯医生，”美格下达命令，“要等他来了，我们才能做出决定。”

“你别动，乔。我是本处的跑腿员啊。”劳里说着拿起帽子。

“恐怕你忙着呢。”美格说。

“没有，今天的功课已经做好了。”

“你假期也学习吗？”乔问。

“我是学习邻居的好榜样而已。”劳里答罢一头冲出房间。

“我的好小伙日后大有希望啊。”乔赞赏地笑看他跃过篱笆。

“他做得很好——对一个男孩子而言。”美格颇不礼貌地回答。她对这个话题不感兴趣。

班斯医生来了，说贝丝有猩红热的症状。尽管他对赫梅尔家的严重事态很清醒，可还是觉得贝丝并无大碍。艾美奉命马上离开了，并带上一些预防药。她在乔和劳里的护送下，堂而皇之地出发了。

马奇姑婆拿出一贯的待客之道接待他们。

“你们现在打算怎么样？”她问道，目光从眼镜框上方瞪着她们，此时，站在她椅子背上的鹦鹉大声叫道：

“滚开。男孩子不准进。”

劳里退到窗边，乔说明了原委。

“果然不出我之所料，谁让你们混到穷人堆里呢。艾美如果没得病，可以留下派派用场，不过我肯定她也会病的——看样子现在就像有病的。别哭，孩子，我听到抽鼻子就心烦的。”

艾美正要哭出来，劳里狡猾地扯扯鹦鹉的尾巴，鹦哥宝莉吓得嘎地叫了一声：“哎呀，完了！”模样十分滑稽，引得艾美破涕为笑。

“你们母亲来信怎么说？”老太太粗暴地问道。

“父亲好多了。”乔拼命镇定自己，答道。

“哦，是吗？我看也熬不了多久。马奇一向都没有什么耐力。”老太太开心地回答。

“哈，哈！千万别说死，吸一撮鼻烟，再见，再见！”鹦哥尖声高叫，在栖木上跳来跳去。劳里在鸟屁股上一捏，它便去抓老太太的帽子。

“闭嘴，你这没规矩的破鸟！嗳，乔，你最好现在就走。不成体统啊，这么晚了还跟一个没头没脑的小伙子到处游荡——”

“闭嘴，你这没规矩的破鸟！”宝莉高叫道，从椅背上一跃而起，冲过来啄那位“没头没脑”的小伙子，劳里听到最后一句早已笑得前仰后合。

“我看，这种生活我不能忍受，但我要尽量忍着。”孤零零地留在马奇姑婆身边的艾美这样想。

“去你的，丑八怪！”宝莉尖叫。听到这句粗话，艾美忍不住哼了一声。