光绪十六年九月初二（1890年10月15日），朝廷确定了派往朝鲜致奠钦使的人选：户部侍郎续昌、崇礼为致奠正使。

说起来，续昌是第二次出使朝鲜。第一次是日本利用中法战争之机，策动朝鲜内部武装暴动（即甲申事变），奉朝廷指派，续昌接替庆裕赶往朝鲜，会同钦差大臣吴大澄等人，调查事情起因。那次入朝，所办何事，所见何人，早已在续昌的脑海中淡忘了，但朝鲜女人的别样风情，却给续昌留下了深刻的印象。连他自己都没有想到，时隔五年之后，他还能再到朝鲜走上一遭。他自忖，真是太幸运了！

陛辞请训之后，续昌和崇礼先赶到天津，由李鸿章派船驶向鸭绿江。续昌、崇礼二人匆匆赶往朝鲜，而此时的朝鲜当局，亦非赵太妃刚死时的朝鲜。得知赵太妃病故，闵妃马上对不知所措的李熙说：“赵太妃已历四朝，在国内臣民中威望极高。其身价，等同于国王之母。国王母殁，国王必须闭门守孝，不宜亲政，更不能接近大臣。如此，方为王者之道。”闵妃这么做，无非是借机把国政全部揽到手。李熙原本就是个再糊涂不过的人，听闵妃如此一说，当即认为有理。当晚就把朝政向闵妃、闵泳翊等人交代一番，又让人打扫出一间干净屋子，穿上重孝，乖乖到里面守孝去了。一见李熙如此听话，闵妃乐得一蹦三尺高，连呼痛快。从这天开始，闵妃一方面主持国家所有政务，一方面把重要的职务完全交给亲信的人接任，倚赖亲信闵周镐，起用已罢黜的朴定阳。所有闵氏集团的人，几乎都被委以重任。

闵氏在王廷里指手画脚、为所欲为的时候，续昌、崇礼已经进入朝鲜境内，逶迤向汉城行来。

得知钦使即将到来，闵周镐、朴定阳大惊失色，慌忙飞报给闵妃。这时，美、俄、日等国公使暗中约见朴定阳，请朴定阳通过闵妃、闵周镐等人劝阻李熙，只能在宫内接见中国使臣，不可郊迎。

事关上国钦差，闵妃不敢隐瞒，如实禀报给李熙。为了能够阻止李熙郊迎中国钦使，闵妃这样说道：“国丧不出宫，这是我国礼制，国王不能不遵守。”

李熙马上反问：“国丧不出宫？朕怎么不知道？爱妃让礼部尚书进来，朕要问个明白。”

闵妃话题一转：“贱妾不是不让国王出宫，是怕国丧期间国王出宫，遭人耻笑。总得有人给赵太妃守灵啊。”

李熙歪头想了想：“你是国母，你可以替朕守灵。”

一见李熙如此固执，闵妃吃惊地瞪大了双眼。其实这才是李熙的本来面目：有时非常有主见，有时又特别无见地，智商可以和十岁儿童一较高下。李熙这次执意要郊迎钦使还有另外一个原因：他一个人在屋里快憋疯了，必须出去透透气，见见阳光。

得知续昌、崇礼到达汉城的确切时间后，袁世凯提前一天赶到迎接。把一些仪式细节商量好后，这才打发专人给李熙送信。

一见钦使来到，李熙一身素服，带领一班近臣，出城十里迎接。按着袁世凯提前的要求，迎接仪式异常隆重，完全超乎各国列强之想象。袁世凯要达到的目的，终于如愿达到了。

祭赙之后，续昌、崇礼由朝鲜提供的钦使行馆，搬进了袁世凯的行辕。尽管李熙以及朴定阳、闵泳翊、闵周镐等人多方挽留，但续昌不为所动，毅然决然地搬了出去。续昌这么做是有原因的。续昌上次接替庆裕入朝，和袁世凯结下了深厚的友谊。续昌品尝到的几个朝鲜女人，都是袁世凯背着吴大澄等人花重金请来的。续昌临走，又是袁世凯出银子，从山货贩子手里，买了几颗很有年头的山参，送给了他。朝鲜女人加上老山参，让续昌这个满贵高官，永远记住了袁世凯这个人。想要重温旧梦，续昌只能搬出行馆。

晚饭过后，把崇礼安顿好之后，袁世凯单把续昌请进了自己的密室。茶水、干果摆上来之后，袁世凯先把朝鲜目前的形势简单扼要介绍了一遍，最后说：“希望大人再见到国王后，把成破利害讲清楚，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾。大人此次使朝，责任非轻啊！”

续昌装作很认真的样子把话听完，先剥了个果子丢进嘴里，然后便擦嘴、漱口，忽然说了一句很莫名其妙的话：“慰亭，老哥听说，朝鲜闵娘娘一次便送了两个姑娘给你？老哥还听说，这个闵氏娘娘，长得赛似天仙？到底有多美，老弟大概给我说说。”

一听这话，袁世凯的那颗心“扑”地一沉，他说了那么多，岂知狗娘养的续昌，根本就没认真听！强压住心头的怒火，袁世凯笑着说：“要说闵娘娘有多漂亮，下官看倒也未必。不过是长得比一般人白净一些，皮肤细一些。若认真端详，还不如我们中国人耐看呢。”

续昌很认真地听袁世凯讲话，边听边思索，两眼骨碌碌乱转。袁世凯不知道续昌心里打的是什么鬼主意，更不知他要干什么。把话说完，袁世凯端碗喝了口茶水，两眼却在续昌的脸上反复揣摩，希望能看出点什么。袁世凯终于还是失望了，因为续昌对大清，对朝鲜的前途、命运根本就不感兴趣。这个满贵大员，此时满脑子是朝鲜女人。