他在奏折中这样写道：

伏念臣一介寒儒，未谙戎务，仰蒙先皇帝特达之知，由举人迭次拔擢，授太常寺卿、帮办军务。每思殚诚尽瘁，以图一报。兹复蒙皇上恩命，督办浙江军务，自恨才力庸下，未能匡时济变，仰副恩知。然当全浙鼎沸之时，何敢稍事诿延，自干咎戾？

折子随后又对局势作了分析：

惟浙江全省自金华、严州、处州失守后，绍兴、宁波、台州相继沦陷，局势全非。由江西入浙之道，遍地贼氛……以江、浙现在局势言之，皖南守徽、池以攻宁郡、广德，浙江守衢州以规严州，闽军严遏其由浙窜闽以绕犯江西之路，然后饷道疏通，米粮军火接济无误，诸路互相知照，一意进剿，得尺则尺，虽程功迂缓，实效可期，此固一定之局也。

左宗棠接着谈了浙江局面变坏的原因：

查浙江军务之坏，由于历任督抚不知兵，始则竭本省之饷以济金陵大营、皖南各军，图借其力以为藩蔽，而于练兵选将之道漫不经心。自金陵、皖南大局败坏之后，又复广收溃卒，縻以重饷，冀其复振。卒之兵日增饷日绌，军令有所不能行，以守则逃，以战则败，恩不知感，威不知惧，局势愈益涣散，遂决裂而不可复支矣……

折子拜发的当日，浙江大半土地已沦归太平天国李秀成、李世贤所有。

二

浙江巡抚王有龄一面向朝廷告急，一面派人向曾国藩求援。王有龄焦头烂额，每日都在噩梦中度过。

太平天国忠王李秀成和侍王李世贤两部人马，越战越勇。今日取江山，明日兵发衢州，只打得清军顾东顾不了西，叫苦不迭。

太平军连续攻陷苏州、常州、嘉兴、诸暨等城。浙省诸城失守、收复、再失守，如此循环，生灵涂炭。杭州城解围又被围，被围又解围。王有龄忧愤弥深，操劳过度，竟然一病不起。十月，随着余杭、绍兴等地相继被攻占，饷源断绝，援师阻隔，杭州“成孤注无可解救”。尽管如此，王有龄与众将官依旧竭尽忠良，以一城当百万军，坚守达两月之久。

十一月二十八日凌晨，李秀成、李世贤率五万太平军对杭州发起猛攻，杭州城破，王有龄以下文武各官，尽被杀死。

就是在这种极其被动的局面下，左宗棠孤军进入，开始在浙江东拼西杀，连个囫囵觉都没睡过。

在浙江，李秀成、李世贤二人拥兵不下三十几万，左宗棠和刘松山两部人马不足一万五千人。左宗棠与李秀成、李世贤不敢拼实力，只能拼智谋。左宗棠开始采用各个击破的战术对付二李。两个月不到，二李被左宗棠打得只有招架之功没有还手之力，开始蒙头转向。