李鸿章在李文安诸子中，排行第二，本名章铜，字渐甫，号少荃，晚年自号仪叟。因为自幼受社会环境的熏陶，家庭出身的影响，封建传统思想的束缚，少年时期的李鸿章把自己的前途寄托于科举功名，期望有朝一日通过科举的途径登上仕途，出人头地。他的启蒙教育，是由严父兼良师李文安进行的。道光八年（公元1828年），六岁的李鸿章开始在父亲开设的家馆棣华书屋中学习。

一

道光十四年（公元1834年），当李文安到费氏墨庄就馆时，十二岁的李鸿章也陪同前往攻读。先拜堂伯父李仿仙为师，后和合肥名士徐子苓学习八股，攻读经史，打下了扎实的学问功底。

李鸿章天资聪颖，加上良师督导，在义理、经济之学和制艺技巧方面进步较快。道光二十年（公元1840年）考中秀才，岁试时曾被滋园学使拔取第一。

道光二十二年（公元1842年），年届二十的李鸿章，长得身躯颀长，精悍之色露于眉宇。他回首往事，展望未来，百感交集，诗兴泉涌，于是有《二十自述》七言律诗之作，下录两首：

蹉跎往事付东流，弹指光阴二十秋。

青眼时邀名士赏，赤心聊为救人酬。

胸中自命真千古，世外浮沉只一沤。

久愧蓬莱仙岛客，簪花多在少年头。

丈夫事业正当时，一误流光悔后迟。

壮志不消三尺剑，奇才欲试万言诗。

闻鸡不觉身先舞，对镜方知颊有髭。

昔日儿童今弱冠，浮生碌碌竞何为。

这是《二十自述》诗中具有代表性的两首，作者孤芳自赏、受宠若惊和追逐功名而仕途蹉跎的悲喜交集的心境，跃然纸上。

道光二十三年（公元1843年），李鸿章在庐州府学被选为优贡，已经官至刑部督捕司郎中的李文安，收到喜报异常兴奋，立即发函催促李鸿章入京，准备参加来年顺天府的乡试。李鸿章谨遵父命，毅然北上，途中作《入都》诗十首，以抒发胸怀，为世所传诵。最著名的一首诗是：

丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。

一万年来谁著史，三千里外欲封侯。

定将捷足随途骥，哪有闲情逐水鸥？

遥指卢沟桥畔月，几人从此到瀛洲？