年轻的李鸿章，开始署理江苏巡抚，然而关系错综复杂的江苏官场，却给李鸿章带来了不小的困扰。要想有所作为，李鸿章必须对盘根错节的江苏官场进行大换血，然而这样的大换血对于政局的稳固并不利，李鸿章真的能治理好江苏这一方水土吗？

一

李鸿章尽管升署了江苏巡抚，但江苏的事情他还要同许多人商量后才能办理。官员的升降调补他要征得曾国藩的同意；洋务上的事情他要和薛焕打招呼；银粮上的事情他需要藩台吴煦的支持，因为吴煦兼署着苏松粮道与江苏布政使两个重要的职衔；而洋枪队的事情，他则必须先和杨坊商量稳妥后才能办理，因为杨坊是洋枪队统领华尔的老泰山，也就是洋枪队的老泰山。李鸿章此时还离不开洋枪队，洋枪队装备好，能打仗。

吴煦、杨坊二人，表面上听命于巡抚衙门，背地里却仍然围着薛焕转，洋枪队也是如此。

李鸿章先把郭嵩焘奏调到上海，然后找个理由让郭嵩焘接管了苏松粮道。不久，又因为洋枪队闹饷的事，让杨坊回家养病。没用上一年，江苏省的各个要害部门，都换成了李鸿章的人。

整顿完文职官员，李鸿章紧接着又开始整顿江苏的军队，这一点儿都不比整顿文官来得容易。

他第一个要杀掉的就是薛焕的亲信、上海副将冯日坤。冯日坤利用和太平军作战之机，残害百姓，不仅到处奸污民女，还向地方衙门勒索钱财，已成上海军营公害。百姓向巡抚衙门告状，薛焕不仅不管，还向冯日坤通风报信。最后百姓把万民折派人送到了京城都察院。朝廷于是给曾国藩发了一个廷寄。曾国藩一看是关于上海的，急忙派人送给李鸿章，让李鸿章尽快查办。廷寄这样写道：

有人呈称上海副将冯日坤纵兵勇济贼等语。江南水陆各军原为剿贼而设，该省沦陷已久，仅存上海及江北一隅。若如呈内所称，军务何时得有起色？我两宫皇太后睹此事情形，寝食俱废，即著该大臣密咨该署抚，令其留心访察，如冯日坤果有通贼情事，该大臣即行一面传旨正法，一面奏闻。

廷寄大意说的是：有人告诉朝廷，上海的副将冯日坤，纵容手下人串通太平军。军营原本是为了征剿太平军设立的，现在竟然和太平军成了一伙儿，军务什么时候才能有起色？两宫太后听说这件事后，吃不好，睡不好，特别上火。朝廷命曾国藩转告李鸿章，留心访查。如果冯日坤当真和太平军串通一气，曾国藩可以代表朝廷命李鸿章将冯日坤就地正法。

李鸿章于是派人密访，查实后，当时就把冯日坤绑了。很快请出王命旗牌，一刀便把冯日坤砍了。

李鸿章在上海大刀阔斧，顺风顺水，眼看就要把署理变成实授，薛焕不干了，伺机要报复李鸿章。

二

偏赶这时，常胜军统领华尔战死，接任的统领白齐文，因为招募新兵的事，没有取得李鸿章的同意，便私自关闭了松江城门，打劫了松江府。薛焕抓住这天赐良机，连夜起草奏章，第二天就拜往京城。他要让李鸿章乖乖交出手里的巡抚关防，灰溜溜滚出上海。

此时的李鸿章，却没在城里，他早在十天前就去青浦督战了。

总理衙门大臣文祥一见薛焕的折子是关于洋人的，当即认定是李鸿章把事情办坏了。他的理由是：自己的饷银拖欠些有什么要紧？怎么倒拖欠起常胜军的饷银来！洋人能答应吗？还仅仅是关闭了松江城门，要是大闹起来可怎么办？洋人不好惹呀。

文祥主张还让薛焕巡抚江苏。

那时恭亲王奕还不了解李鸿章，文祥说李鸿章不行，他也认为不行。但把意见拿出来以后，慈禧太后却不同意。慈禧太后的理由是：两江的事，一定要先问问曾国藩。曾国藩说李鸿章行，李鸿章就不能动。都说慈禧太后糊涂，其实这个女人一点都不糊涂，精着呢。

既然太后发了话，总理衙门只好把薛焕的折子转发给了曾国藩，让曾国藩酌情办理。曾国藩对薛焕不看好，直接把折子转给了李鸿章。

慈禧太后像李鸿章未及把薛焕的折子读完已经气得浑身乱抖：白齐文，你今天私闭城门，明天就该打劫巡抚衙门了！这等人不严惩，还了得！

李鸿章派人去军营传唤白齐文，哪知营里的人说，白大帅已经好长时间不露面了，又不敢随便问，还以为他回国度假去了呢。

派去的人从军营回来后，李鸿章也纳闷起来：白齐文洗劫了松江府，打伤了知府，然后就带着亲兵上百人遁了个无影无踪。他这不成飞贼了吗？李鸿章决定利用白齐文私闭城门这件事，把常胜军解雇。

武器精良、训练有素的常胜军，能接受就此被解雇的命运吗？

李鸿章先到宁波去见英国陆路提督士迪佛立，士迪佛立当时正在宁波配合法国军官训练常捷军。

一见士迪佛立，李鸿章就对他说：白齐文带着常胜军私闭松江城四门，把知府衙门洗劫一空，又赶到上海，哄抢军营粮台。你是白齐文的担保人，白齐文犯下滔天大罪，我要缉拿他。

士迪佛立不相信李鸿章的话，他认为白齐文是优秀的军人，不是土匪。还说，像抢劫这种事，只有大清国的人才会干，白齐文是不会干的。

李鸿章把薛焕的奏折拿出来，逼着士迪佛立表态。

士迪佛立告诉李鸿章，白齐文这件事，他一个人做不了主，需要等何伯将军回来后共同办理。

李鸿章很生气，但他又深知，常胜军筹建伊始，中英两国便已有密约：尽管常胜军是大清国的雇佣军，但凡是常胜军的事情，须中英两国共同商量办理，任何一方均不得单方面决定常胜军的作战方向。说穿了，薛焕、吴煦、杨坊三人组建的常胜军，其实是操在英国人手里却由大清国供饷的军队。

李鸿章于是告诉士迪佛立：因为白齐文违反了大清国的法律，我方决定中止合约，单方面解散常胜军。至于白齐文，将由总理衙门向贵国提出交涉。

士迪佛立坚决不同意解散常胜军。

李鸿章答应先不解散常胜军，但需要解雇白齐文。

士迪佛立同意立刻解除白齐文的兵权，并晓谕各关口缉拿他。

经过几次函商，白齐文终于被解除了职务，由士迪佛立的私人参谋奥伦接统常胜军。此前奥伦一直担任着常胜军的参谋长。

不久，李鸿章又利用白齐文这件事，把常胜军的饷粮压缩了一半。

李鸿章在同日寄给罗椒生的信中这样写道：

长江通商以来，中国利权操之外夷，弊端百出，无可禁阻。英法于江浙各口力助防剿，日前小有裨益。当望速平此贼，讲求戎政，痛改数百年营伍陋习。我能自强，则彼族尚不至妄生觊觎，否则后患不可思议也。

态度强硬的李鸿章，迫使常胜军解雇了白齐文。这件事让李鸿章意识到，外国在军队管理上远优于中国，对剿灭太平天国虽有益处，然而依靠外来力量是不行的，只有自强，才能让别的国家不敢觊觎中国的领土。