俄国财政大臣维特分析道：“日本侵占辽东半岛，其锋芒主要是冲着俄国。”

维特最后建议：“我们应坚决声明，不能允许日本占领南满，假使不履行我们的要求，我们将采取适当的措施……如果有战争的必要，我们就坚决行动。现在决定开战，对于我们有利得多，否则俄国在将来就会遭受更大的牺牲。”

维特的建议得到俄国沙皇的赞同。

驻日的俄、法、德三国的公使，很快便秉承各自国内的指示，联合照会日本外务省，要求日本放弃占领辽东半岛。照会同时申明：如果日本表示拒绝，即由三国海军切断辽东日军和本国之间的联系，使其陷于孤立。

大清国总理衙门也在这一天，接到俄国驻华公使的照会，劝阻中国不要按照日本的期限即行画押，俄国已联合法、德两国决定干涉此事。

俄、法、德三国驻日公使也在照会日本外务省之后，向李鸿章通报了此事。

李鸿章抚须一笑。

当晚，俄国公使又通知日本外务省次官林董，称：“接到国内的指令，现停泊在各港的俄国军舰昼夜升火，禁止船员登陆；俄国东部西伯利亚总督急召预备兵入伍，集合五万人，随时准备出动。”

面对俄、法、德这一突如其来的联合干涉，日本政府感到十分惊慌。

伊藤博文紧急约见三国公使，希望能通过谈判解决此事。

但三国的公使一致表示，除非日本决定放弃辽东半岛，否则无话可谈。

伊藤博文无奈之下，于五月五日，只好让陆奥宗光分别照会俄、法、德三国公使馆，声明：“日本帝国政府根据俄、法、德三国政府之友谊忠告，决定放弃对中国辽东半岛之永久占有。”

随后，日本又正式向三国要求由清政府偿付白银五千万两作为还辽酬报。

德国公使经请示国内后表示同意，俄国公使则把这一情况通报给了李鸿章，李鸿章一口否决。

俄国公使于是以“公允”的口吻提出了三千万两的折中数字。

李鸿章把情况电告总理衙门，总理衙门转日即电发“允准”的旨意。

当然，关于割让辽东半岛一条，中日又特别搞了个补充说明，说明强调：中国可用库平银三千万两赎回该岛，正式条约以后签署。

李鸿章总算用三千万两白银保住了辽东半岛。

事后，连伊藤博文也不得不承认，逐回张荫桓、邵友濂而同意李鸿章来议和，是个败招儿，否则，日本绝不可能失去已经到手的辽东半岛。

陆奥宗光后来这样追述道：

李鸿章自到马关以来，从来没有像今天会晤这样费尽唇舌进行辩论的。他也许已经知道我方决意的主要部分不可变动，所以在本日的会谈中，只是在枝节问题上斤斤计较而已。例如最初要求从赔偿款二万万两削减五千万两；看见达不到目的，又要求减少二千万两，甚至最后向伊藤博文全权哀求，以此少许之减额，赠作回国的旅费。此种举动，如从他的地位来说，不无失态，但可能是出于‘争得一分有一分之益’的意思。

李鸿章画押签字的当日，头上的纱布尚未解除，脸上亦带着那颗耻辱的砂弹，即登舟起程回国。

李鸿章不想在这个国家多停留片刻。

《马关条约》被光绪帝批准后，立即在各阶层引起强烈反响。

李鸿章人还未回国，请求杀他的折子已经布满了京城上空。

李鸿章，这个耄耋老人，在马关忍辱负重，蒙羞受屈，在大清大小臣工，万千百姓眼里，竟然也成了千夫所指的罪人。人人皆曰可杀。

虽然呼声一浪高过一浪，但李鸿章真正回国后，竟然一根汗毛也没伤着。尽管他已经不再是直隶总督、北洋大臣，但还是文华殿大学士。翁同龢气得险些吐血。