阿丽娜的声音混着松木烟味，像块烘暖的粗麻布轻轻裹住伤口。

塔露拉望着跳动的火光，喉间滚过一声叹息。

“那已经是很多年前的事情了。”

她的侧脸被火光照得明暗交错，眼尾细纹里凝着未化的霜。

阿丽娜忽然坐直身子，辫梢扫过塔露拉手背。

“科西切死后，城里发生了什么事吗？你有没有......”

话未说完，却被对方突然的笑声截断。

“要是再发生些什么，我连你们村口的桦树都见不到了。”

塔露拉拨弄着火堆，火星溅上她掌心的老茧。

“城市？不过是群饿狼分食腐肉的闹剧。第四集团军的靴尖还没站稳，科西切的金库就空了。至于我......没人在乎。没人会在乎一个自愿销声匿迹的......呵呵，城邦新秀。”

她忽然笑出泪来。

“我确实走得太远了。等我回过神来，就已经站在爷爷奶奶门前了。那时的我，大脑一片混乱，一路上遭遇了什么，全都记不太清。”

阿丽娜的指尖触到对方斗篷下凸起的剑柄，那是今天傍晚她帮着清洗的那把剑。铁锈混着血渍渗进皮革缠柄，像条沉睡的蛇。

“老妈妈和我说的是，你到的那天，浑身都是血。你这套衣服还能洗干净，也不容易。”

她轻声说。

“这靛蓝色布料本是贵族专用，现在却洗出了粗麻布的纹路。你想没想过，要是我们村子私下里把你杀了呢？”

“你怎么突然问起...... 会不会杀了我？”

塔露拉转头看她，瞳孔里跳动的火光亮得惊人。

“因为......我猜，你应该是想过的。”

阿丽娜捡起一根枯枝，在灰烬里画出歪扭的村落轮廓。

“但你还是推开了我们的木门。你闻得到烤面包的香气，听得到牲口棚的鼾声，甚至记得把靴底的血在草垫上蹭干净 —— 你知道这里不是科西切的城堡。”

塔露拉沉默片刻，从火堆里捡起半块烤焦的土豆。焦壳裂开时，热气扑上她冰凉的鼻尖。

“你们不会这么做的。收成还不错，刚刚熄灭了晚上跳舞的篝火，牧栏里有驮兽，还有挂在墙外面的装饰......虽然你们的生活也很艰苦，但你们还算喜欢自己的活法。”

她忽然握住阿丽娜的手，掌心的茧子擦过对方柔软的指腹。

“会在杀人后围炉跳舞的人，眼睛里不会有这种光。”

篝火余烬在冻土上明明灭灭，阿丽娜拨弄着烤得焦黑的木棍，火星溅在塔露拉缠着绷带的手背上，像撒了一把碎钻。

“你是不是把人想得太好了？”

她用木棍戳了戳冻硬的鹿皮靴，靴底还沾着逃亡时的雪粒。

塔露拉望着远处影影绰绰的炊烟，睫毛在火光里投下颤动的阴影。

“我看过太多坏事了。很多坏事都是他们没得选才做出来的 —— 在矿坑里啃草根的孩子，为一片发霉面包咬断手指的妇人。

如果有做选择的机会，我知道，这片大地上绝大多数人都会选择做一个好人，谁愿意在阴沟里做困兽......而不是科西切说的那样。”

她突然转头，瞳孔里跳动的火光照亮阿丽娜眼底的担忧。

“他说所有人都是混账，他说你最后会恨这些恶人，只因为你很善良...... ......真是可恨的毒咒。没什么比这种话更有毒了。”

阿丽娜将冻红的手指凑近火堆，羊皮手套边缘露出淡紫色的源石结晶。

“他用权力喂养仇恨，却把这说成‘真理’。”

她忽然握住塔露拉的手，绷带下的热源透过麻布传来。

“但你选择相信光 —— 即便见过那么多黑暗。”

“因为仇恨太轻松了。”

塔露拉反握住那只手，感受着对方指尖的颤抖。

“就像科西切说的，‘把一切归咎于人性’，然后心安理得地成为施暴者。但我偏要看看......”

她望向被暮色浸透的雪原，声音轻得像一片羽毛。

“当人们有了选择的余地，会不会愿意一起点燃篝火。”

阿丽娜沉默片刻，从围巾里摸出半块硬邦邦的黑面包，掰成两半。

“需要我当你的镜子吗？比如 ——”

她扬起嘴角，眼里闪过狡黠的光。

“当你某天想挥剑砍向无辜者时，我就用这半块面包砸你脑袋。”

“那我得祈祷你永远有力气砸我。”

塔露拉接过面包，咬下时发出清脆的声响，麦麸掉在篝火里，腾起几星转瞬即逝的亮。

“总会有告别的那天。”

阿丽娜用木棍在雪地上画圈，圆圈里套着歪歪扭扭的五角星。

“但至少现在......”

她指向身后简陋的帐篷，二十几个裹着破毛毯的身影正围着另一堆火唱歌。

“这些愿意跟着你的感染者，已经在试着相信你的‘选择’了。”

塔露拉望着雪地上逐渐模糊的星圈，忽然想起科西切临终前攥着她的剑穗，掌心渗出的血在她手套上洇成小花的形状。此刻篝火的热意正一点点融化睫毛上的霜，她听见自己的声音混着歌声飘向夜空。

“哈。我就是这么想的。或许有一天，连科西切的‘毒咒’...... 也会被这样的火光烤化呢。”

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如果骑士贵族能够切实履行他们的誓言和职责，感染者的处境本不应该这般窘迫。只是......贵族......卡西米尔人宁愿与大公司签安保合同，也不可能相信一位骑士贵族会去除暴安良。

——灰毫