当弟子们因队形混乱撞到一起时，武士们便甩出浸了辣椒水的鞭子：“看清楚！前队变后队时，持‘盾’者（实则举着破桌板）必须掩护两翼！”
有个弟子被辣得睁不开眼，撞翻了旁边堆着的“粮草”（实则是藏情报的米袋），立刻被两名武士架住，用脏布堵住嘴拖进柴房——
那里早有三个因“违纪”被绑着的弟子，嘴里塞的正是他们平日讨饭用的快板。
正午的日头最毒时，武士们突然吹响螺号。
乞丐们以为要歇息，却见三十名武士抬出盛满馊水的木桶：“辽军行军时，三天喝不上热水是常事！喝！”
有弟子干呕着不肯下咽，立刻被武士用刀柄砸在后颈，馊水顺着嘴角流进衣领，混着汗水在破衣上结成盐渍。
而武士们自己却捧着康敏送来的井水，躲在廊下擦拭着短刀，刀鞘上的狼头图腾在阳光下闪着冷光，正如他们教给弟子的军规：“服从者有残羹，反抗者喂野狗。”
黄昏收操时，演武场的地面已被踩出深浅不一的脚印。
丐帮弟子们拖着灌了铅似的双腿列队，武士们逐个检查他们的手掌——磨出泡的要抹上掺了草药的猪油，这是防止握棍打滑，没起泡的则会被用针扎出血，逼他们“记住疼痛”。
当最后一缕炊烟升起，总舵后院传来铁器碰撞声——武士们正在将乞丐们的打狗棍改造成枪头，火光中，狼头刺青与丐帮的莲花印记在同一片铁砧上重叠，迸溅的火星如同某种不祥的预兆，落进墙角写着“忠孝节义”的残破匾额裂缝里。
戌时的炊烟刚散，演武场突然亮起几盏马灯。
三十名契丹武士抬着木桶走进来，桶盖掀开的瞬间，麦香混着肉味猛地炸开——
雪白的大馒头堆得冒尖，油汪汪的烤鸡还在滴汁，旁边陶罐里的烧酒晃出琥珀色的光。
武士们用刀背敲着桶沿，粗哑的汉语在暮色里格外刺耳：“今日队列最齐的第三旗，上前领赏！”
二十几个丐帮弟子愣在原地，直到刀疤队正一脚踹在排头少年屁股上，才如梦初醒般扑过去。
馒头在手里烫得直跳，有人顾不上吹凉就狠狠咬下，腮帮鼓得像包子，白面沾在下巴上；
抢到烤鸡的人直接用手撕扯，油顺着手腕流进破烂的袖口，骨头啃得咯吱响；
还有人抱着酒坛猛灌，被辣得直咳嗽，却舍不得放下坛口。
“真香啊……”一个断指汉子捧着馒头直晃，他白天练阵型时被武士夸了句“腿脚利索”，此刻油光满面的样子，引得暗处的弟子们眼睛发直。
阴影里，百来个没拿到犒赏的弟子挤在墙根。
有人抠着破碗沿，喉咙里发出吞咽口水的声响；
有人攥紧了打狗棍，指节泛白——他们上午因为踩错队列，被武士逼着在太阳下罚跪，此刻看着同伴狼吞虎咽，喉结上下滚动。
“凭啥他们有？”一个少年啐了口唾沫，却被旁边老人拽住袖子：“小声点！你没看见武士们盯着呢？”
果然，几个抱臂站着的武士正用刀尖拨弄着鸡肉骨头，眼神像鹰隼般扫过人群，靴底碾着地上的馒头渣，发出细碎的声响。
天黑了，拿到犒赏的弟子打着饱嗝回破庙，怀里还揣着没吃完的馒头。
路过桥洞时，里面伸出好几只手想讨一口，却被他们推开：“滚远点！谁让你们白天不卖力？”
而武士们则在总舵地窖里清点着剩下的粮食——今日发出去的三十只烤鸡、百个馒头，不过是从辽国运来的军需物资九牛一毛。
“看着吧，”一名什长用契丹话擦着刀，“等他们为了一口吃的争破头，这丐帮就成了咱们手里的面团。”
……
……
戌时的梆子声敲过，最后一缕暮光被洛阳城的屋檐啃噬殆尽。
三百多个丐帮弟子佝偻着腰，像被霜打蔫的枯草，从演武场往各自的栖身之处挪动。
膝盖骨在破草鞋里咯吱作响，后背上藤鞭抽打的红痕浸着汗水，每走一步都牵扯着皮肉，疼得有人忍不住倒吸凉气——
方才收操时，那个契丹武士又用靴跟碾了碾他肿起的脚踝，嘴里还骂着听不懂的契丹话。
西城根的破庙里，稻草堆发出霉味，混着弟子们身上馊水与汗酸的气息。
一个少年踉跄着扒开草堆，露出藏在底下的半块硬饼，刚咬了一口，后腰突然被人踹了下：“新兵蛋子，懂不懂规矩？先给‘老资格’捶腿！”
说话的是个脸上有疤的弟子，他撸起裤腿，露出被皮条勒出的青紫印子，却没注意到暗处有个武士扮成的乞丐，正用匕首尖挑着草屑，偷听他们的抱怨。
“那契丹人跟催命鬼似的，”少年揉着被踹的地方，声音压得极低，“今午让喝馊水，我差点把肠子吐出来……”
护城河桥洞下，十几个弟子挤在桥礅阴影里。
有人用脏布蘸着河水擦后背的鞭伤，布团碰到化脓的伤口，疼得他闷哼一声。
“以前全帮主在时，哪受过这罪？”
一个断指的汉子捶着发木的小腿，脚踝处还留着白天练阵型时被竹棍戳出的血洞，
“说什么学军阵是为了‘强身健体’，我看分明是拿咱们当牲口使唤！”
旁边立刻有人捂住他的嘴：“小点声！方才我看见三袋弟子王老五跟契丹人咬耳朵，腰里还别着黑布腰带……”
话音未落，桥洞外突然传来脚步声，众人慌忙噤声，假装撕扯着发霉的饼子，却见两个武士打着火把走过，靴底踩着碎石的声响，像重锤砸在他们心上。
东大街的破屋里，烛火如豆。
三个弟子围着一盆冷水，轮流把红肿的脚踝泡进去。
其中一个刚想抱怨“明天还要练什么鬼‘雁形阵’”，突然瞥见窗纸上映出个黑影——那是守在屋外的武士，正用刀尖拨弄着窗缝。
他们立刻转了话题，有气无力地哼起旧调子：“莲花落，落莲花，破碗盛饭走天涯……”
但哼着哼着，声音就变了调，变成了压抑的抽气声。
角落里，一个新入帮的弟子偷偷抹着眼泪，他怀里还揣着临行前老娘塞的半块糖，如今糖纸已被汗水浸得发软。
而他白天因为没记住阵型口令，被武士逼着用舌头舔干净演武场上的石灰粉。
更漏敲过三更，破庙、桥洞、破屋里渐渐响起断断续续的鼾声，却带着惊悸的抽搐。
有人在梦里踢翻了草堆，喊着“别打了”；有人蜷缩着身子，手还下意识护着后腰的鞭伤。
夜风穿过破窗，吹起弟子们破烂的衣襟，露出背上新旧交错的伤痕，在月光下像一张张无声泣诉的网……
……