随侯对季梁说：“我不听你的话，才落到这个地步！” 又问：“少师在哪里？” 有士兵看到他被杀，便奏知随侯，随侯叹息不已。季梁说：“他是误国之人，您何必为他惋惜呢？现在的当务之急，是赶紧求和。” 随侯说：“我现在把国家大事都交给你处理。” 季梁于是进入楚营求和。熊通大怒道：“你们国君背叛盟约，拒绝参加会盟，还出兵对抗。现在战败了才来求和，不是真心的。” 季梁面不改色，从容地说：“以前奸臣少师，依仗您的宠信贪图功劳，强迫我们国君出兵，这实在不是我们国君的本意。现在少师已经死了，我们国君知道自己的罪过，派我来向您磕头请罪。您如果赦免我们，我们愿意率领汉东的诸侯，每天来朝拜，永远做楚国的属国。请您裁决！” 斗伯比说：“天意不想让随国灭亡，所以除掉了他们的阿谀奉承之臣。随国还不能灭掉。不如答应求和，让他们率领汉东的诸侯，向周朝赞颂楚国的功绩，趁机请求周王赐予楚国名号，用来镇服蛮夷，这对楚国有利。” 熊通说：“好。” 于是派薳章私下对季梁说：“我们国君拥有江汉之地，想借用名号来镇服蛮夷。如果能得到贵国的帮助，率领群蛮向周室请求，有幸得到批准，那是我们国君的荣耀，实际上也是贵国的恩赐。我们国君收兵等待消息。” 季梁回去告诉随侯，随侯不敢不听从。于是，随侯以汉东诸侯的名义，赞颂楚国的功绩，请求王室赐予楚国王号，来弹压蛮夷。周桓王不答应。
熊通听说后，愤怒地说：“我的先人熊鬻，有辅佐周文王和周武王的功劳，却只被封了一个小小的国家，远在荆山。现在我们土地开辟，人口众多，蛮夷没有不臣服的，可是周王却不提升我们的爵位，这是没有赏赐！郑国人射中周王的肩膀，周王却不能讨伐，这是没有惩罚！没有赏罚，怎么能做天下共主！况且王号，是我的先君熊渠自己称过的。我也要恢复旧号，何必依靠周朝！” 于是，熊通在中军自立为楚武王，与随国人结盟后离开。汉东各国，纷纷派使者前来祝贺。周桓王虽然对楚国愤怒，却也无可奈何。从此，周王室越来越衰弱，而楚国的野心越来越大。熊通死后，传位给儿子熊赀，迁都到郢。楚国役使管辖群蛮，逐渐有了侵犯中原的势头。后来如果不是有召陵之盟和城濮之战，楚国的势力将无法遏制。
话说回来，郑庄公自从战胜周王的军队，对公子元的功劳十分赞赏，大规模修筑栎邑，让他驻守，栎邑的地位如同附庸国一般。各位大夫也都得到了封赏，只有祝聃的功劳没有被记录。祝聃向庄公诉说。庄公说：“射中周王却记录他的功劳，别人会非议我。” 祝聃心中怨恨，背上生疽而死。庄公私下给予他家财物，命令厚葬他。
周桓王十九年夏天，郑庄公有病在身，把祭足召到床前，对他说：“我有十一个儿子。除了世子忽，子突、子亹、子仪，都有富贵之相。子突的才智和福气，似乎又在这三人之上。但这三个人都没有善终的面相。我想把君位传给子突，你觉得怎么样？” 祭足说：“邓曼是您的元妃。子忽是嫡长子，长期处于储君之位，而且屡建大功，国人信服。废除嫡长子，立庶子为君，我不敢听从您的命令！” 庄公说：“子突的志向不会安于下位，如果立子忽为君，只能把子突送到他的母家。” 祭足说：“没有比父亲更了解儿子的，就按您的命令办吧。” 庄公叹息道：“郑国从此要多事了！” 于是，让公子突到宋国居住。五月，郑庄公去世。世子忽即位，这就是郑昭公。郑昭公派各位大夫分别出使各国，祭足出使宋国，顺便观察子突的动静。
公子突的母亲，是宋国雍氏的女儿，名叫雍姞。雍氏家族有很多人在宋国为官，宋庄公对他们十分宠信。公子突被郑庄公送到宋国后，思念母亲雍姞，便和雍氏家族商议返回郑国、夺取君位的计策。雍氏将此事告知宋公，宋公答应为他们谋划。恰巧祭足到宋国进行访问，宋公高兴地说：“公子突能否回国，就全看祭仲（祭足）了。” 于是，宋公让南宫长万在朝堂埋伏好甲士，等待祭足上朝。祭足献上礼物，完成访问仪式后，甲士们突然冲出来，将祭足拘捕。祭足大声呼喊：“我作为外国使臣，犯了什么罪？” 宋公说：“先到军府再说。” 当天，祭足就被囚禁在军府，四周有甲士严密把守，水泄不通。祭足心中充满疑虑和恐惧，坐立不安。
到了晚上，太宰华督带着酒亲自来到军府，为祭足压惊。祭足疑惑地问：“我们国君派我来贵国修好，没有任何冒犯之处，不知道为何触怒了贵国？是我们国君的礼物有所欠缺，还是我这个使臣不称职呢？” 华督回答：“都不是。公子突是雍氏的外甥，这谁都知道。如今公子突流亡在宋国，我们国君很同情他！况且子忽为人柔弱怯懦，难以胜任国君之位。您如果能帮我们完成废立之事，我们国君愿意和您世代结为姻亲。希望您能好好考虑一下！” 祭足坚决地说：“我们国君的即位，是先君的命令。作为臣子却废掉国君，诸侯们肯定会来讨伐我的罪行。” 华督劝说道：“雍姞深受郑先君宠爱，母宠子贵，让子突即位不也合理吗？再说，弑君篡位的事，哪个国家没有呢？只要有实力，谁又能加罪于我们呢！” 接着，华督凑近祭足耳边轻声说：“我们国君的即位，也是先被废掉，后来才又兴起的。您一定要办成此事，我们国君会保证您不会有任何灾祸。” 祭足皱着眉头，没有回应。华督见状，又威胁道：“您如果坚决不从，我们国君将任命南宫长万为将领，出动六百辆兵车，护送公子突回郑国。出兵那天，就把您斩首在军中示众，我看您的性命恐怕就到今天为止了！” 祭足听后，大为恐惧，只好答应下来。华督又让他立下誓言。祭足无奈发誓说：“如果我不拥立公子突，愿遭神明诛杀！” 史官写诗讥讽祭足道：“丈夫宠辱不能惊，国相如何受胁陵！若是忠臣拚一死，宋人未必敢相轻。”
华督连夜回去向宋公报告，说：“祭足已经答应听命了。”
第二天，宋公派人把公子突召到密室，对他说：“我和雍氏说好了，答应送你回国。如今郑国传来消息，说新君即位，还秘密写信给我，说：‘一定要杀了公子突，愿意割让三座城池作为酬谢。’我不忍心这么做，所以私下告诉你。” 公子突连忙下拜说：“我突很不幸，流亡在贵国。我的生死，全掌握在您手中。如果能凭借您的威望，让我重新回到郑国，得以祭祀祖先宗庙，一切都听您的吩咐，何止三座城池！” 宋公说：“我把祭仲囚禁在军府，正是为了公子您。这件大事非祭仲不可，我打算和他结盟。” 于是，宋公把祭足也召来，让他和公子突见面，还把雍氏家族的人也叫来，将废掉子忽、拥立公子突的事情说明白。三个人歃血为盟，宋公亲自担任盟誓的主持人，太宰华督负责监盟。宋公让公子突立下誓约，除了割让三座城池，还要献上白璧百双、黄金万镒，每年输送三万钟粮食，作为酬谢的礼物。祭足也在誓约上签字作为凭证。公子突急于得到君位，一一答应下来。宋公又要求公子突把国家政事都交给祭足处理，公子突也答应了。宋公还听说祭足有个女儿，便让她许配给雍氏的儿子雍纠，让雍纠跟着祭足回郑国成亲，并授予他大夫的职位。祭足不敢不依从。
公子突和雍纠都换上便服，装作商人，驾车跟随祭足，在九月初一到达郑国，藏在祭足家中。祭足假装生病，不能上朝。各位大夫都到祭足府上问候。祭足在壁衣中埋伏了一百名敢死之士，邀请各位大夫到内室相见。大夫们看到祭足面色红润，衣冠整齐，十分惊讶，问道：“相国身体无恙，为何不上朝呢？” 祭足说：“我不是身体有病，而是郑国生病了。先君宠爱子突，曾嘱托宋公。如今宋国将派南宫长万为将领，率领六百辆兵车，辅佐子突取代郑国国君。郑国还不安宁，如何抵挡得住呢？” 大夫们面面相觑，不敢作答。祭足接着说：“如今要解除宋国的兵患，只有进行废立之事才能避免。公子突现在就在这里，各位是否愿意拥立他，希望能给个明确答复！” 高渠弥因为世子忽曾劝谏阻止他担任上卿之位，一直对子忽心怀不满，此时挺身而出，手按剑柄说道：“相国这话，是国家的福气。我们愿意见到新君！” 众人听了高渠弥的话，怀疑他和祭足早已约定好，又看到壁衣里好像有人，心中都感到恐惧，便齐声表示同意。
祭足于是把公子突叫出来，让他坐在上位。祭足和高渠弥率先下拜。其他大夫无可奈何，也只得一同拜倒在地。祭足事先写好了联名表章，派人呈给郑昭公，表章上说：“宋人派重兵护送公子突回国，我们无法再侍奉您了。” 祭足还另外写了一封密信，信中说：“您的即位，实际上并非先君的本意，而是我主张的。如今宋国囚禁了我，逼迫我答应拥立公子突，还让我立下盟誓。我担心自己死了对您也没有好处，只好口头答应了。现在宋兵即将到达城郊，群臣畏惧宋国的强大，共同谋划迎接公子突。主公您不如暂时权宜之计，避让君位，容我找机会再接您回来复位。” 信的末尾还写了一个誓言：“如果违背这句话，就让我如同这太阳一般（不得好下场）！” 郑昭公接到表文和密信后，自知孤立无援，便和妫妃哭泣着告别，逃亡到卫国去了。
九月己亥日，祭足拥戴公子突即位，这就是郑厉公。大小政事，都由祭足决定。祭足把女儿嫁给雍纠，雍纠便被称为雍姬。祭足向厉公进言，任命雍纠为大夫。雍氏原本就是厉公的外戚，厉公在宋国时，就和雍氏家族往来密切，所以厉公对雍纠的宠信，仅次于祭足。厉公即位后，国内百姓都已安心顺服。只有公子亹和公子仪二人，心中愤愤不平。他们又担心厉公会加害自己，就在这个月，公子亹逃到蔡国，公子仪逃到陈国。宋公听说公子突已经确定君位，便派人送信来祝贺。却因为这一次的使者往来，引发了两国之间的战争。欲知后事如何，且听下回分解。