一个嫖客闻言大笑：“朋友，你贵姓大名？”

“不敢，我姓荣，单名一个保字。你叫什么？在哪儿学的一口好汉话？”

“这里的人都叫我猎户。我在兰坊多年，读过不少汉书，怎能不会汉话？你身边那姑娘叫吐尔贝。不知朋友来此有何贵干？”

马荣心里不痛快，没理他，只是默默捧起酒壶自己喝了一口，又递给吐尔贝。

猎户嗤了一声，冷冷地说：“要是只为这种事，何必大老远专程来这儿！”

马荣怒目而视，忽地站起来走向猎户。吐尔贝没拦住，马荣已到猎户身后，抓住他的胳膊一拧，厉声说：“你这人好不仗义！我跟你往日无冤近日无仇，今天我第一次来，也没冒犯你，你却疑神疑鬼地盘问，是什么意思？”

猎户环视众人，另一个嫖客只顾撕咬烤肉不理他，掌班靠着柜台悠然剔牙，也假装没看见。猎户见没人帮他，便软了下来哀求道：“荣大哥别见怪，只是你们汉人除了官府偶尔派人来催税，平时很少有人来这儿，所以随便问问，没别的意思。”

马荣松开手回到原位，一口饮干酒壶，用手背擦了擦嘴说：“有道是不打不相识，今天有缘在此相会，也不必瞒你了。我本在邻县一个兵卡戍边，从那儿到这儿要走三天。有一天我跟同营的守卒开玩笑，不小心在他脑后轻拍了一下，没想到他头破脑裂当场死了。我虽是失手，但人命关天，上司不知内情，怎会不判我偿命？到时候我浑身是嘴也说不清，与其束手待毙，不如三十六计走为上，所以连夜逃到这儿。现在我有家难回，处处都是盘缠紧缺的困境，带的钱也快花完了，想找点差事赚点钱糊口。如果你不嫌弃愿意提携，我一定效犬马之劳，万死不辞。”

另一个嫖客不懂汉语，猎户当翻译把马荣的话用番语讲了一遍，两人都盯着马荣，将信将疑。猎户早有戒心，回答：“荣大哥，既然成了朋友，哪有不照顾的道理？只是眼下没有空缺，一时没法安排，容以后再商量。”

马荣说：“依我看，找差事不难，比如绑个年轻女子卖到风月场所，还愁没钱吗？”

“荣大哥有所不知，以前官道畅通，兰坊聚集了王侯将相、商旅文人，寻欢作乐的生意很红火，那时一个美女就是摇钱树，家里有十个女儿就能日进斗金。现在人少客稀，各行各业都不景气，风月场的买卖也日渐萧条，如今各家场所都人多客少，谁还会做这种亏本生意？真是今非昔比啊！”

马荣第一次试探不成，又单刀直入地问：“听说北寮也有汉家歌女，这话是真的吗？”

猎户摇头：“哪来的话！我在这儿多年，从没见过一个汉家女子。别小看我们异族姑娘，不是自夸，她们体魄强健，文能歌舞弹唱，武能骑马射箭，汉家女子比不上。”

马荣立刻附和：“谁说不是？要小看她们，我今天也不会来这儿了。”

猎户用锐利的目光再次扫视马荣，又用番语和伙伴说了一番，对方先是摇头，后来又好像同意了。猎户起身走近马荣，推开吐尔贝坐到他身边，小声说：“荣大哥，或许有个美差，但不知你是否熟悉唐军的兵器？”

马荣暗吃一惊，心想这问题问得蹊跷，不如将计就计探探虚实，于是答道：“我不敢说一生戎马，但耍枪弄棒、沙场厮杀的事也懂一些。不瞒你说，军中十八般兵器我件件熟练。”

猎户把马荣拉到隔壁房间，正色道：“既然你是行家，就直说了吧。据我所知，几天内城里必有变故，只要你肯帮忙，发财就是小事一桩！”

“此话当真？”

“绝无戏言！”

马荣伸手问：“太好了！但赏钱有多少？”

猎户说：“别心急，我说的不是现银。一旦战乱爆发兰坊大乱，金银财宝还不是任你拿？”

马荣高兴地说：“好，一言为定！但何时行动？我们在哪儿会合？”

猎户叫来同伙商议了一番，说：“荣保，跟我来，我带你去见我们头领。”

马荣穿好衣服，走到吐尔贝身边，忘了她不懂汉语，拱手说：“委屈你等一下，我去去就来！”

两人离开后，猎户引马荣穿过两条小巷，进了一座庭院，在一栋房子前停下。猎户敲门没人应，便推门进去，招呼马荣跟上。两人坐在铺着羊皮的凳子上，猎户说：“我们稍坐片刻，头领很快就回来。”

突然大门被撞开，一个大汉冲进来，对着猎户唠叨不停。马荣问：“他是谁？说什么？”

猎户面露忧色：“他也是头领的手下，说探查到县衙差役今晚把东坊挨家挨户搜了个遍。”

马荣趁机跳起来：“这样我得走了！要是官府查到这儿，我就没命了！今晚先避避风头，明天没事再来拜访。只是这地方不好找，还请指点路径。”

猎户答：“打听乌尔金郡王，就能找到这里。”

“那告辞了，后会有期！”

马荣跑出大门，一口气跑回县衙。

狄公正在内衙书斋中对着孤灯沉思，见马荣回来，皱眉问：“陶甘和方正刚来过，说东坊没找到白兰，陶甘又去南寮打探，各家都说近半年没买过女子。你去北寮这么久，打听到白兰的下落了吗？”

马荣回答：“没找到，但听到件奇事，不知是真是假。”于是把在北寮遇到猎户等人的事原原本本讲了一遍。

狄公听了不以为然：“番胡部落间勾心斗角很常见，那帮亡命之徒可能想借刀杀人，拉你入伙，你可要当心别上当！”没等马荣争辩，狄公又说：“明天早上你陪我和洪参军去东郊倪寿乾的田庄，晚上你再去北寮把番胡头领的底细打听清楚。”

第四部 迷宫案 第十七章

狄公喝完茶，正要乘轿去东郊，忽然有人禀报说倪夫人母子应约来县衙求见，狄公下令将他们引入内衙。倪珊年少自信，外表秀丽、内心聪慧，狄公很是喜爱。

狄公让倪夫人母子在书案前坐下，寒暄过后，狄公说道：“夫人，我本想在您的案子上多花些时间，只是被衙务缠身，心有余而力不足，至今还没解开画轴的谜团。不过，如果我能多了解一些您亡夫生前的情况，或许对我审案时排除疑难会有帮助。为此，我有话要问您。”

倪夫人整理衣襟点头道：“老爷请问，我一定如实回答。”

狄公问：“第一，您亡夫生前对长子倪琦是什么看法？据您所说，倪琦是个狼心狗肺的人，您丈夫在世时，知道他儿子心术不正、一肚子坏水吗？”

“先夫去世前，倪琦可以说是温文尔雅，行为举止没有差错，万万没想到他后来竟如此心狠手辣。先夫在世时，见倪琦整天勤奋努力、孜孜不倦，总夸他是治家的好助手。那时，我见他对父亲百依百从，十分孝敬，也满心欢喜，庆幸倪家有这样的孝子贤孙。”

狄公又问：“第二，倪公在兰坊多年，一定有很多良朋好友，不知夫人能否列举几位的姓名？”

倪夫人略作迟疑道：“老爷有所不知，先夫生性孤僻，不喜欢与人交往。他生前每天上午都会去田间查看耕种收割等农事，午后则独自去那座迷宫消磨时间，短则半个时辰，长则一个时辰，天天如此，从不间断。”

“想必那迷宫您也去过？”

倪夫人摇头道：“这个还真没去过。先夫总说迷宫里阴暗潮湿，不让我进去。每天他从迷宫出来，就会去宅后花园的小轩中，一张书案，一盅香茶，或读书，或作画，自我陶醉。说起作画，我倒想起一个人来。往年我家虽然门庭冷落，但先夫却常邀一位李夫人去轩中评书论画，我也一同前往，因此对她十分熟悉。这位李夫人一生偏爱书画，尤其在水墨丹青方面造诣很深。”

“这位李夫人还健在吗？”

“她大概还在世吧。以前她家离城里的堤坝很近，所以常到我家来看望。此人一向谦和心善，可惜命薄，婚后不久就守寡了。我还未出嫁时，有一次她从娘家田边走过，与我偶遇，对我一见如故，视我为知己。我嫁入倪家后，她仍与我友谊不断，常来常往。我夫君对我可谓体贴入微，关怀备至。他深知我从贫寒之家来到这么大的新家庭，人生地疏，难免会有孤独感，所以破例常邀我的旧友李夫人来家中作客，以缓解我的愁闷之心。”

“你丈夫去世之后，李夫人仍与你交往频繁吗？”

倪夫人听了脸上泛起红晕，说道：“自夫君去世，我就再也没见过她一面。之所以这样，是我的过错。倪琦把我逐出家门，我自觉羞愧，无脸见人，便带着珊儿回娘家暂避，从此再也没去看过她。”

狄公见她动了感情，连忙岔开话题：“如此说来，倪公在兰坊竟然没有一位知交挚友？”

倪夫人控制住自己的情绪，说道：“先夫一向喜好清静，不与人交往，不过有一次他对我说，离城不远的山中住着他的一位至交。”

狄公急忙问：“此人姓甚名谁？”

“先夫从未提起过他的姓名，我只是从他的言谈话语中知道他对此人十分景仰，把他视为知己。”

狄公郑重地说：“倪夫人，除此之外，您还知道什么，希望再仔细想想。”

倪夫人低头想了一会儿，抬头说道：“此人一定来宅上见过先夫一面。因为他来得很蹊跷，所以至今我还能回想起来。先夫在世时，每逢十五这一天会在家接见佃户，但凡佃户心中有不平之事或遇到难处，都可以在这一天登门求见。有一次，一位农家打扮的老翁在院中等候接见，先夫得知后，赶忙亲自走出大门恭敬地迎接。行礼完毕，便携手请老翁到书斋长谈，几个时辰都没出来。我想，此人一定是先夫的旧友，或许是深藏山中的一位隐士。不过，这并非我们女流之辈所管的事，所以我从未问起。”

狄公捋着胡须，又问道：“倪公的书画作品很多，我想您身边一定存有他的几卷佳作吧？”

倪夫人听了连连摇头。

“我们成婚时，我几乎还是个目不识丁的人。婚后，经过先夫的早晚指点，我耳濡目染，日积月累，渐渐才识得一些字，但仍常有认错字的情况，这评定书画的事自然不是我能力所及的。老爷若想借赏先夫的字画，可以向倪琦索取，他宅中少不了会收藏几幅。”

狄公站起身，说道：“夫人，您一路辛苦来衙门相见，我也没什么可感谢的，只有决心解开画轴之谜，才不辜负倪公的心愿。令郎倪珊十分聪明伶俐，有他作为依托，将来您一定后福不浅。”

倪夫人母子也站起身，施礼辞谢，洪参军送她们二人出了县衙。

洪亮回到内衙，对狄公说：“老爷，想寻找倪寿乾的几行手稿，本该易如反掌，没想到竟如此困难！我想，当年倪寿乾官拜黜陟使，在圣上面前少不了有他的奏疏，如果向京师求助，这个困难或许可以解决。”

“洪参军所言有道理，只是去长安一来一回非一个月不可，恐怕远水解不了近渴。我想，李夫人既是书画行家，以前又与倪家往来频繁，她手中或许还存有倪寿乾的一两幅字画，只是不知她是否还在世，现在又住在哪里。洪参军，这件事就交给您了，您有空就去打探清楚，速速回报。倪寿乾的至交隐居在深山老林，行踪飘忽不定，我们既不知道他的姓名，也不知道他是死是活，恐怕难以寻觅。”

“今日下午升堂，不知丁家的案子老爷是否要复审？”前一日夜间，狄公吟诵丁禕的诗作，在字里行间有所发现，但未透露其中的奥秘，洪参军出于好奇，急于知道内情，所以用话引他。

狄公一时没有回答，略作思考后，起身说道：“洪参军，实不相瞒，我现在仍心绪不宁，还没拿定主意。我们还是先去城郊，回来后再作打算。您去看看官轿是否准备齐全，再去叫马荣一同前往。”

洪参军自知再问也没用，领命而去。

狄公乘坐官轿，马荣、洪亮各自骑马，一行出了东城门，沿着平坦绵延田野中的纵横小路曲折前行。走到一片高地时，前面出现了三岔路口。为避免迷路，马荣下马向路边的农人问路，经指引，得知靠右的第一条小道可通往倪府田庄。这条道路荒凉荒芜，荆棘丛生，只有路中间一线的地方可以落脚。

轿夫停下官轿，马荣对着轿窗说道：“老爷，前面道路狭窄荒芜，轿和马恐怕过不去，不如步行前往，也省得一路碍事。”狄公下了轿，马荣、洪亮把马拴在一棵树上，三人排成一行缓缓前行。狄公走在前面，马荣和洪亮紧随其后，经过九曲三弯，终于来到一座高大的门楼前。曾经门上也曾镏金刷漆，如今却金漆全无，只剩下破门朽木，歪斜欲倒。

狄公一见这破败景象，惊讶地说：“这样看来，人人都能自由进出这里！”

洪参军说道：“老爷，人们都说兰坊方圆百里内，没有比这更不安全的地方了。听说这地方很不干净，到了太阳落山、月亮升起的时候，就算是胆大包天的强人也不敢轻易跨进这门槛一步。”

狄公推门进去，一看，这里往昔曾是一座锦绣花园，奇花异草，珍禽瑞木，如今却遍地荒芜，一片凄凉。满园看不见翩翩飞舞的蝴蝶，听不见叽叽喳喳的鸟鸣，只有四周一片寂静，死气沉沉，让人毛骨悚然。园中一条小道通向榛莽深处，马荣分开浓密的枝叶，让狄公走过。不一会儿，前面出现一座高台，中央是一栋平房，由于多年没有修缮，如今已变得破旧不堪。房屋十分宽大，想来昔日一定很气派，可惜现在只剩下断壁残垣，好几处屋顶都塌了，门柱上原有的雕花镂空也早已被风吹雨打毁坏殆尽。

高台前的一段石阶，也已是碎石阻道，残缺不齐。马荣上了台阶，环视左右，于是高声叫道：“看门的在哪里？”连喊了几声，只有回音应答。无奈之下，三人推门进入厅堂。

厅内也是满目萧条，只见四壁的灰泥剥落，角落里的几张桌椅也都是缺背少腿，破破烂烂的。马荣又喊了几声，仍然没人应答。狄公轻轻在一张破椅子上坐下，说道：“你们二人去园中四处看看，说不定那老两口正在后园里栽花种菜呢。”

两人走后，狄公双手托腮，闭目凝神细听，寂静中那阴森可怕的感觉又一次向他袭来。正沉思间，忽然听到一阵乱步声由远及近，马荣与洪参军冲进厅堂。

马荣喘息未定，说道：“老爷，不好了，那老两口已经丧命，暴尸荒园！”

狄公说：“快带我去看看。”

二人引着狄公来到屋后高台边，只见后园四周都是挺拔的长松，中央有一座八角小轩，犄角处有一株木兰。马荣指着木兰说：“老爷，那边就是！”

狄公下了台阶，穿过草丛，走向木兰。树下的一张竹榻上躺着两具腐尸，身上破旧的衣服和皮肉早已腐烂，露出根根白骨，骷髅头旁只剩下两缕白发。二人都抱着胸并排躺在一起，从现场判断，二人已死去数月。

狄公俯身细看一番，说道：“看来这对老两口都是老死的。其中一人先死在竹榻上，另一人没了依靠，贫病交加，便也躺下，想与老伴一同离去，于是慢慢死去。我会命衙卒前来将尸身抬至县衙验伤，不过并不指望能验出什么特别的结果。”

狄公走向小轩，只见格子窗棂结构精巧，图案别致，足以看出昔日确是个幽雅的地方，如今却四面光墙，只有那张又脏又破的大画案还在里面。狄公说：“倪寿乾生前就常在此小轩内读书作画。”

三人离开小轩，向园后围墙的木门走去。马荣将门推开，却看见一座大院。前面一座石头门楼隐于簇簇绿叶之中，弯弯的脊顶之上琉璃瓦闪闪发亮，两堵树墙分列门楼左右两侧。狄公走近抬头一看，见拱门上方的石板上刻有文字，便默默念道：“莫道盘陀千里远，通心只在咫尺间。”转身对洪亮与马荣道：“此处一定是迷宫的入口了，看那上面两行铭文就知道。”

洪参军与马荣举目细看，只是摇头。洪参军说：“这草书也太潦草了，我竟一个字也认不出来。”

狄公好似没有听见洪参军说的话，只是默默站在那里看着铭文出神。半晌，他高声赞道：“好书法！我从寒窗苦读到出仕为官，各种真草隶篆也算见得不少，但像这样龙腾虎跃、藤盘蔓绕、首尾缠绵、变幻莫测的狂草杰作，平生还是第一次看到！只是青苔盖住了下面的落款，看不太真切。啊，我看出来了，笔者名为‘鹤衣隐士’，有趣！有趣！”狄公又低头想了一阵，说道：“我一时竟记不清到底有没有听说过此人，不过，不管是谁，这位鹤衣隐士都堪称盖世神笔。古人称书法大家为笔下通神，赞其翰墨为龙飞凤舞，今日见到如此豪放潇洒、峭拔有力的作品，不得不心悦诚服。”

狄公走过拱门时，仍连连摇头，赞叹不已。

迎面是一排古杉，枝叶繁茂，高入云天，树顶毗连交错，遮挡了射下的阳光。两树之间圆石成排，荆棘丛生，犹如一道道高大的胸墙。树荫下满是腐枝烂叶，散发出阵阵臭气。

右首道旁有一块碑石，上刻“入口”二字。再向前，便是一条阴暗潮湿的绿色通道，先直后弯，到拐弯处就看不见尽头了。狄公凝眸远望，一种可怕不安的感觉油然而生。他慢慢转过身来一看，左首也有一条绿色通道，几块大圆石堆于古杉之间，其中一块上写了“出口”二字。

马荣与洪参军默默立于狄公身后，见眼前的迷宫如此幽深可怕，无不胆寒。

狄公又转身复瞧迷宫入口，此时虽风静树止，但只觉一股寒气从通道中袭来，透入肌骨。狄公意欲将视线移开，但那神秘的通道令他着迷，敦促他进去看个究竟。想着想着，他似乎看见倪寿乾高大的身影立于拐弯处的绿叶之中，正向他频频招手。

狄公努力控制住自己，强迫自己低头看着被腐叶覆盖的地面。突然，他看见脚前一段土路中间有一个小脚的脚印，脚尖正对着通道入口。这脚印犹如一杆路标，向他指明方向，催他进入。

狄公长叹一声，转身说道：“迷宫中的路径一无所知，只怕进去了就出不来，还是不要贸然进入为好。”

三人望而却步，从原路返回，穿过门楼，又来到花园，只觉得处处生机勃勃，春色满眼，似乎阳光从未如此温暖明媚。狄公抬头看见一棵高大的杉树，命马荣道：“你攀上这棵树，看看这迷宫究竟是什么形状，有多大。”

马荣高兴地说：“这有何难！”于是束了束腰带，纵身一跳，攀上了树枝，再引体向上，转眼间便消失在浓叶之中了。

狄公与洪参军在一棵倒伏的树干上默默坐下。过了一会儿，马荣从树上跳下，禀道：“老爷，我在树梢之上俯视了迷宫全貌。这迷宫足有几百亩地大小，形状像蜘蛛网，只因处处树顶毗连，看不清路径，只看见几处烟雾缭绕，想必迷宫中有几个死水潭。”

“你可见到形似房顶、亭尖的东西？”

“没有，只看见一片绿叶。”

狄公自语道：“这就奇怪了，倪寿乾每天都进一次迷宫，迷宫中怎么会没有书斋画亭呢？”

狄公站起身，整整衣袍，说道：“我们不妨再到倪寿乾的别院内细细搜查一番，或许能有所发现。”

三人将大小房间挨次查看，只见一间间都是门朽帘破，墙皮剥落，一片凄凉景象。三人进了一条昏暗的走道，马荣走在前面，忽然叫道：“老爷，这里还有一间房，我们进去看看。”狄公与洪参军近前一看，果然看见一扇木门。马荣用肩一扛，险些摔倒，原来这门并未上锁，一扛就开了。

狄公步入房内，只见角落里有一张竹榻，除此之外，房中别无他物。狄公低头一看，地面却不脏，又举目环视四壁，一面墙上有一窗户，一副铁格栅封了窗口。

洪参军跟着进了房间，走向窗口，马荣一见，已经跨进门的一只脚又急忙抽回来，退到走道里，对狄公说道：“以前我们曾遭人暗算过，从那以后，我一见密室、暗道就心生警戒。有道是一朝被蛇咬，十年怕井绳。您与洪参军在房内慢慢搜查，我在外面值哨，以防不测。”

狄公笑道：“好，吃一堑，长一智，如果我们都被锁在房内，恐怕一时难以脱身。”他伸手摸摸竹榻，上面竟没有一点灰土，又说道：“想必有人在此居住，不久前才刚刚离去。”

洪参军说道：“这可是个藏人的好地方，说不定某个凶犯就在此处躲藏过。”

狄公喃喃道：“也许是凶犯，也许是囚犯！”走出房间，狄公命洪参军将门用封条贴了。午时将至，狄公命人从原路回城。

第四部 迷宫案 第十八章

狄公回到县衙，立刻命令方缉捕率领十名衙役、两副担架前往倪寿乾的东郊别业，将老门丁夫妇的尸身抬回县衙检验。又吩咐把午餐送到内衙书斋，以便抽空传唤档房馆吏问话。老馆吏原本是当地一家丝绸庄的掌柜，已经在家养老多年，虽然年过花甲，却依然目光明亮、牙齿洁白，头发花白却面色红润。丝绸行的头领将他推荐给狄公，他满心欢喜地接受了衙门馆吏的差事。

狄公匆匆用完午饭，问馆吏：“人们说兰坊有一位老处士，号称鹤衣隐士，不知你可听说过此人？”

老馆吏反问道：“老爷说的是鹤衣先生吧？”

“想来正是此人，不过恐怕他不住在城里。”

“没错，世人大多称他鹤衣先生，据说他一直隐居在南城门外的万寿山中，粗茶淡饭，苦心修炼，追求长生不老，谁也不知道他现在多大年纪了。”

狄公说：“我倒很想见见他。”

老馆吏面露难色，说：“这事恐怕不容易。老夫自从隐居深山后，不出山口，不见宾客，早已与世隔绝。几日前有两个樵夫上山砍柴，偶然看见他老人家在花园里劳作，要不是他们说起，我真不知道他还活在人间。老爷，此人聪慧通达，博学多才。樵夫们有的说他在山中终于得到了长生不老药，有的说他不久就要羽化登仙了。”

狄公慢慢捋着胡须，说：“这类隐士的故事我听了不少，说得神乎其神，但十有八九都是徒有虚名。不过，此人也许与众不同，我虽未见到他本人，却已经见过他的书法，那豪放的气势，如同天马行空，令人叹为观止。不知南郊的山路是否好走？”

“老爷如果决意寻访鹤衣先生，只能步行进山。万寿山路窄坡陡，山高谷深，即使是二人小轿也上不去。”

狄公谢过馆吏，让他离去。

乔泰走进内衙，满面忧愁。

狄公问：“乔泰，钱牟宅中的事情办得怎样了？”

乔泰坐下，捻了捻短须，说：“老爷，这事一言难尽。近两天来，我发现军中有人一反常态，心里总觉得不踏实，向凌刚一打听，他也正为此担忧，他看到军卒中这几天有人挥金如土，只是不知道这些银子是从哪里来的。”

狄公听了，暗暗一惊，说：“这样看来，大事不好！且听马荣把他的奇遇说给你听。”

马荣将他在北寮的所见所闻又详细讲述了一遍。

乔泰听罢，连连摇头说：“老爷，只怕这事凶多吉少。我们假造官军巡查边庭的结果有两个：一是借此除掉钱牟，并迫使他的门人就范；二是此举可能促使胡兵决心趁我们立足未稳时孤注一掷，打我们个措手不及。”

狄公手揪长须，怒道：“我们现在已经是捉襟见肘，左支右绌，如果再遭遇胡兵侵扰、洗劫此城，我们势孤力单，情势实在危险！我想，这幕后的主使一定是暗中为钱牟出谋划策的那个狗头军师。乔泰，我们手下可信赖的兵卒共有多少？”

乔泰不假思索地说：“少则四十，多则五十。”

众人都沉默了。突然，狄公一拳砸在桌上，高声说：“有了！乔泰说到我们假造官军、虚张声势，一方面除掉钱牟，另一方面又招致敌人铤而走险，这话给了我莫大的启示。看来，我们摆脱困境、转危为安，还为时不晚。马荣，我们必须立即将你昨晚尚未遇见的那名番胡头领抓获，但一定要不动声色，做得人不知鬼不觉，不知你对此有什么好计策？”

马荣听了，喜上眉梢，说：“老爷，抓个小小的番酋，如同瓮中捉鳖，手到擒来，只是大白天人多眼杂，容易走漏风声。不过，只要小心谨慎，随机应变，也并非不可行事。”

“既然如此，你和乔泰立刻前往北寮缉拿贼酋！记住，此事必须做得干净利落，不露痕迹。如果没有把握，宁可暂时放过他，也不可鲁莽行事，坏了大事！”

马荣点头答应，起身招呼乔泰随他而去。二人到值房一角坐下，低声商议了很久后，马荣独自离开县衙，向北城门方向走去。路过一家小酒店时，马荣停下看了看动静，大步走进店中。

马荣之前曾光顾过这家店，所以掌柜认识他，见他进店，连忙上前招呼。马荣说：“我到楼上找个雅座，图个清静。”马荣上得楼来，正好角落处有一间空着的单间，便走了进去。点过酒菜，小二自下楼张罗去了。此时，乔泰却推门走了进来。原来他从后门进入店内，趁机上了二楼，没有人察觉。

马荣急忙脱下衙门公服，摘下差官高帽，交给乔泰用包袱包好，又打散头发，用一根布条在头顶缠好，把衣角塞进腰带里，挽起袖管，匆匆告别乔泰，轻手轻脚地下楼去了。他悄悄溜进厨房，见一个厨师正汗流浃背地在炉边煎饼，上前骂道：“喂，爷腹中饥饿，还不快拿块油饼来孝敬你爷！”

老厨师正要发作，抬头猛然看见眼前口出污言的人是个蓬头垢面的泼皮，自知得罪不起，只好自认晦气，从锅中铲了一块油饼递上。

马荣伸手接过，咬了一口，咂咂嘴，从后门扬长而去。

楼上，乔泰自斟自饮，不一会儿餐桌上的酒菜就吃完了。马荣和乔泰都是钢筋铁骨的彪形大汉，相貌本就相差无几，又穿着一样的公服，小二哪里能识破这移花接木的勾当。乔泰结了酒菜钱，趁掌柜忙乱时，下楼走出店门。

马荣摇摇摆摆地向鼓楼方向走去。离鼓楼不远有一个露天市场，他先在小摊处徘徊了一圈，见鼓楼的石头拱道下没有人，便大步走了过去。每逢刮风下雨，摆摊的商贩都会到拱道下躲避，如今风和日丽，自然没人去那里。

马荣扭头向后瞥了一眼，见没人注意他，便三步并作两步进了拱门，爬上二楼。这鼓楼的第二层形似一间阁楼，四面有窗。夏天，周围的百姓常有人爬上来纳凉消暑，不过现在空无一人。通向三层的楼梯口有一扇木门，门上没有锁，只插了一根铁闩，上面贴着官府的红纸封条，马荣撕下封条，打开门，上了三楼，只见一只大圆鼓架在中央的一块高台上，鼓旁有一对三尺长的鼓槌，上面都积了厚厚的一层灰土，看样子，这鼓已经多年没人敲过了。

马荣点点头，快步走下楼，探头查看四周，见没人发现自己的行踪，便大步向北寮走去。白天的北寮比夜晚更显萧索凄凉，街上空无一人——原来这里的胡人因前晚熬夜，正在补觉。马荣四处寻找，却再也找不到前一晚到过的地方。他信步走到一家门口，推门进去，只见一个衣着邋遢的女子正躺在一张大木床上熟睡。马荣朝床上踢了一脚，女子慢慢坐起来，挠了挠头，揉揉眼睛，看样子还没睡醒。

马荣粗声问道：“我找乌尔金！”

女子立刻来了精神，从床上跳下，进厢房叫出一个光着头、赤着脚的男童，指着马荣叽里咕噜吩咐了一阵，又对马荣连比带划说了几句。马荣虽不懂番语，但大致明白了意思，连忙点头。

男童向马荣一招手，出门走上大街，马荣紧跟其后。男童钻进两栋房子之间的窄缝，马荣只能侧身前行。走到一扇窗下时，马荣心想：要是此时有人从窗口用棍子砸他脑门，他只能束手待毙。一根铁钉勾破了他的衣袍，他看了看撕破的地方，心想：也好，这样更像个泼皮了。

正准备继续往前走，忽听头顶有人轻声唤他：“荣保！荣保！”马荣抬头，见吐尔贝正从窗口探出头来。他一见吐尔贝，又忘了她不懂汉语，高兴地问：“吐尔贝，原来是你！今日可好？”

吐尔贝神色慌张，睁大眼睛，低声将两句话重复了好几遍，一面连连摆手。马荣不解其意，不管她懂不懂，只管说：“你有什么烦恼我不明白，现在我有急事，改日再来。”正要走开，吐尔贝从窗口伸出手，一把抓住他的衣领，指着男童去的方向，一个劲摇头，又用食指横划脖子，做了个砍头的动作。

马荣终于明白了她的意思，笑道：“你别担心，我自有打算！”轻轻推开她的手，继续前行。男童引着马荣走过一堆垃圾，翻越一堵塌墙，抄近路来到一座院落前，指了指院子便一溜烟跑了。

马荣认出这就是前一夜和猎户来过的地方，于是进院敲门。过了一会儿，门内传来声音：“进来！”马荣刚推开门，顿时惊出一身冷汗——屋内主人靠后墙而立，一手握着一把飞刀，怒视着他这个不速之客。马荣在门首站定，眼睛紧盯着对方手中的利刃，做好了拼杀的准备。

一阵紧张过后，对方将飞刀插入皮鞘，在一张羊皮凳上坐下，开口道：“荣保，坐下。我问你，你当真真心投靠我？”

马荣也在另一张皮凳上坐下，心想：原来乌尔金刚才是在试探我。于是答道：“若不是真心，我荣保怎敢冒死前来？猎户又怎会将我引荐给头领？”

乌尔金说：“若不是他极力保举你，你现在已经没命了。我这两口飞刀，虽说不上百步穿杨，但一旦出手，二三十步内谁也休想逃脱！”

乌尔金是个瘦高个，说着一口流利的汉语。马荣见他骄矜倨傲，便故意奉承道：“江湖最重义气，我听闻头领一向仗义，扶危济困，故慕名前来投靠，只盼头领开恩，给我个差事，赚几两碎银解饥寒之苦。若蒙不弃，我荣保定当铭记终身。”

“你不过是个逃兵叛卒，要钱不要脸的无耻之徒！不过，对我们或许还有点用处。你既投我门下，就得唯我命是从！丑话说在前头，若是你耍诈或图谋不轨，先问问我这两口飞刀答不答应！”

“头领此言差矣！我荣保虽不才，却也不是忘恩负义之人，何来恩将仇报？况且我如今有罪在身，回不了军营，见不得官府，只有破釜沉舟跟定头领，才是生路……”

“少废话！你听仔细了，我的话从不讲第二遍。我手下三路人马正在界河彼岸的平川会师，明晚午夜就要攻占此城。你别害怕，听我细细说来，你就知道我胸中自有雄师百万。我自幼随父出入兰坊，还曾去长安经商数年，到过京畿外不少州县，深知唐室官场文恬武嬉，多的是尸位素餐之辈。那些穿华服、骑骏马、戴高冠的达官显贵，整日沉迷酒色、斗鸡赌博，早已将国家安危抛诸脑后。再者，兰坊是西陲边镇，即便城破，长安官府未必马上知晓。如今通西域的道路改道，朝廷就算得知兰坊失陷，也不必担心我们拦截使臣、劫掠财礼，不会立即发兵收复。等长安的昏君醉臣醒悟时，我们早已在此站稳脚跟、立国称雄。到那时我们兵精粮足，以逸待劳，唐军纵有十万大军，又能奈我何！记住：我们要以迅雷不及掩耳之势奇袭此城，先擒狗官，再拿仆从，继而接管县衙。一切都已安排妥当，只缺几位汉家朋友做内应——到时除掉守城兵，大开城门即可。用你们汉话来说，如今万事俱备，只欠东风了。”

马荣笑道：“头领，恭喜！恰巧我在此有个密友，想来正是头领用得着的人。他原是官军中的伙长，因顶撞了姓狄的县令闯下大祸，只身逃出营寨暂避。唉！都说柔弱是立身之本，刚强是惹祸之胎，这话一点不假！听说那姓狄的狗官手段狠毒，扬言一旦抓住他，定要割他舌头！”

乌尔金冷笑道：“你们这些人就是怕官，我可谁也不惧——几年前，我就亲手宰了这里一名狗官！”

马荣心里暗骂：原来杀害朝廷命官的凶手就是你这个杂种！口中却赞道：“好！有胆识！不过，头领明晚起事缺内应的事还需斟酌。我那朋友剑法精湛，军机暗语无一不通，只是口说无凭，头领最好当面考察才能录用。但事不宜迟，他有罪在身，随时可能逃离此城，若错过岂不误了大事？”

乌尔金急忙问：“此人现在何处？”

“就在鼓楼三楼上躲避，白日睡觉，夜晚才下来走动。那地方多年没人去，可是个藏身的好地方！”

乌尔金大笑道：“亏他想得到，谁会去那儿找他！那你赶紧带他来见我！”

马荣面露难色，皱眉道：“头领差遣本该遵命，但现在大白天的，他哪敢冒险下楼？鼓楼离这儿近，我们去那儿见他如何？”

乌尔金死死盯着马荣，思索片刻后起身将飞刀从腰间移到袖中，说：“荣保，我信你才跟你去，你可别骗我！你先走，我跟在后面，要是发现你有半点不对劲，这飞刀就穿你后心！”

马荣做出无奈的样子：“头领何必说这话？我就一颗脑袋，就算你飞刀不杀我，你要是把我供出去，我和朋友还能活吗？”

“你记住就好！”

二人出门上街，乌尔金跟在马荣身后十步远。走到市场时，马荣远远看见乔泰站在石碑前，头戴尖顶官帽、身穿公服，一看就是差官。马荣故意放慢脚步让乔泰看见自己，虽知道身后随时可能飞来飞刀，却只能冒险。他额角沁出冷汗，假装犹豫不前，这时乔泰抬手轻摸胡须——马荣心领神会，转身从石碑后绕向鼓楼。

到了鼓楼拱道，乌尔金也跟了进来。马荣低声说：“石碑前那人是衙门差官！”

乌尔金冷冷道：“就你眼尖，快上去！”

马荣先上二楼，等乌尔金上来后指着楼梯口破损的封条：“你看，我朋友就是从这儿上去的。”

乌尔金从袖中抽出尖刀，用拇指试了试刀锋，命令道：“少废话，上！”

马荣带头上楼，乌尔金紧跟其后。快到三楼时，马荣故意喊道：“你这懒虫还在睡！”随即加快脚步冲上去，对着大鼓大喊：“喂，快醒醒，有要事！”

乌尔金刚探出头，马荣突然飞脚踢向他面门。乌尔金早有防备，缩头低头躲过。马荣这一脚落空，险些摔倒，这才意识到对手虽精瘦却身手灵活，是个练家子。他想起恩师传授的“八仙拳”，当下急退到鼓边抄起鼓槌摆好架势。乌尔金恼羞成怒，挥舞双刀窜上三楼直扑马荣。

马荣趁他立足未稳，左手鼓槌一招“打草惊蛇”砸向他小腿，乌尔金急忙跳开；马荣不等他落地，右手鼓槌又一招“玉带围腰”横扫腰间——这招本是杀招，不料乌尔金就地翻滚避开。原来乌尔金久居中原，不仅读汉书、说汉话，还偷学了汉家武功，虽不精通八仙拳却识得拳路，马荣连攻两招都未奏效。

乌尔金翻身站起，双刀使出家传绝技“二龙抢珠”直取马荣面门。马荣向后一倒，施展“老龙脱壳”退到鼓后重新站稳。乌尔金乘胜追击，双刀如闪电般刺向马荣心窝，这招“韩湘子玉燕双飞”极为狠辣！马荣用鼓槌格挡，只听“当啷”一声，鼓槌折断，双刀刺穿大鼓擦身而过。马荣被震得双手发麻，踉跄中故意卖个破绽，倒地摆出“何仙姑醉卧牙床”的架势。乌尔金不识此招，以为他被震晕，抬脚踏向他小腹。马荣趁机抓住他脚踝，运足力气将他悬空提起，急转两圈后大喝一声甩向楼梯——乌尔金摔得头破腿折，当场昏迷。

马荣捡起双刀插在腰间，又解下绑绳将乌尔金反绑，下楼后故意晃进市场走向石碑。乔泰立刻上前抓住他：“站住！”

马荣甩开手怒目而视：“你是哪根葱，敢拦你爷？”

乔泰正色道：“我是县衙差官，奉狄大人之命盘查可疑之人，跟我去县衙！”

马荣喊道：“我又没犯法，凭什么抓我？你们这帮差役就会仗势欺人！”

围观路人越聚越多，将两人围得水泄不通。乔泰厉声道：“少废话！想好好走还是逼我动手？”

马荣转向众人：“官府欺压百姓，各位就眼睁睁看着？”

见众人无动于衷，马荣长叹道：“罢了！人为刀俎我为鱼肉，我身正不怕影子斜！”说着让乔泰反绑双手，又道：“我有个朋友摔断了腿躺在鼓楼二楼，能不能留几个钱让他买吃的？”

乔泰问：“人在哪儿？”

马荣假意犹豫后说：“昨晚他爬鼓楼赏月摔断了腿，我正给他找大夫呢……”

众人听了哄堂大笑。乔泰命人找来坊正，让他带担架去鼓楼抬人。等乌尔金被裹成粽子抬到市场，乔泰牵着马荣、坊正等人抬着担架，一路吆喝回了县衙。

进了衙院，乔泰打发走坊正，和马荣将乌尔金抬进牢房，简单包扎了伤口。马荣急忙去内衙复命，乔泰则叮嘱牢头严加看管。

马荣进书斋时，陶甘正打盹，他一把推醒对方：“老爷呢？番酋抓到了，连杀潘县令的凶手也拿下了！”

陶甘惊喜道：“好啊！今晚你得请大家喝酒！对了，老爷让我请倪琦下午来县衙，估计要问东郊别院老门丁的事。你先替我盯会儿，我去通知倪琦就回来。”

第四部 迷宫案 第十九章

乔泰与马荣离开县衙后，狄公从案头拿起一份公事，却握着看了半天，也没看明白上面写的是什么。洪参军清楚，主人心中忧虑，哪有心思研读公文。

狄公放下公事，说道：“洪参军，我一向对你无话不谈。这兰坊向来良莠不齐、龙蛇混杂，如今更是内忧外患、危机四伏。要是乔泰与马荣抓不到那个番胡头领，我们的处境就真是危如累卵了！”

洪参军安慰道：“老爷放宽心，乔、马二人胆大心细、武艺高强，向来能降伏强敌，这次擒拿一个小小番酋，定能马到成功，万无一失。”

狄公默默批了几张公文，仍不见乔、马二人回来，便放下毛笔道：“乔、马二人至今未归，想必已经得手。我们在此干等无益，今日天高云淡、秋阳明亮，不如趁这好天气去万寿山寻访鹤衣先生，也算合理。”

洪参军跟随狄公多年，深知主人每遇疑难心绪不宁时，总要外出走走——或扮成背药箱的江湖郎中，或装成摇串铃的游方道士，借行医看相微服私访、体察民情，借此消愁安神。于是忙出内衙，命从人到马厩牵出两匹骏马，配好鞍辔。

二人骑马从县衙正门出发，一路南行，过石桥、出南门，沿官道疾驰。到三岔路口，经农人指引，踏上一条小道直奔万寿山。到山脚后，二人下马，恰巧遇见一樵夫路过，洪参军从袖中摸出几枚铜钱赏他，命其代为看马。

两人沿石阶攀山，一口气登上峰巅青龙岭，稍作休息后，又沿羊肠小道进入深谷。谷中万籁俱寂，只闻溪流潺潺、泉水叮咚。二人跨过石桥、穿过小溪，来到一条岔道，极目远眺，见尽头似有一间草堂隐于绿叶之中。他们拨开荆棘、穿过草丛，来到一扇竹门前——门内是座别致的小花园，夭桃秾李争奇斗艳，幽香四溢，令人心旷神怡、流连忘返。

草堂屋顶长满青苔，檐下藤蔓缠绕。狄公不愿打破这宁静，没有呼唤，只是轻轻拨开堂前花木向内望去：只见斑竹搭成的露台上，一位老者身着破衫、头戴斗笠，正俯身浇灌花木。狄公喊道：“老丈可是鹤衣先生？”

老者回头，没有答话，只朝屋子方向略做手势。他的白眉银须遮住半张脸，另一半又被斗笠边沿挡住，狄公看不清容貌。老者转身放下水壶，默默走到屋后。

老者对远客如此冷淡，狄公心中难免不快。他命洪参军在门外等候，自己缓步走上门前阶梯，推开半掩的木门进入屋内。屋子很大，仅窗前有一张木桌、一对木凳，靠后墙有一张竹案，墙角整齐摆放着花锄花铲，看起来更像农舍，却窗明几净，朴素中透着清雅。

屋内不见主人。狄公心想：自己鞍马劳顿、翻山越岭前来求见，却遭此冷遇，不免有些气恼。他叹息一声，在木凳上坐下，望向窗外——露台花架上姹紫嫣红，室内外一片寂静，只有一只蜜蜂在花丛中嗡嗡作响。置身于这恬静香馥的环境中，狄公的愁闷渐渐消散，一时的恼怒也烟消云散。他将手肘搁在木桌上，悠然环视四壁，见竹案上方挂着一幅单条，轻声念道：

**天龙升空成仙果，地蚓掘土亦长生。**

狄公寻思：这幅条幅寓意不凡，一时恐怕难解其中深意。条幅左下方有作者签名印章，但字迹太小，他坐的地方看不清楚。正欲近前细看，忽见后门门帘掀开，老者缓步走进屋来。

正是鹤衣隐士。此时他已摘去斗笠，换上褐袍，手中提着一把热气腾腾的铜壶。狄公忙起身作揖，鹤衣先生略一点头算是回礼，背朝窗户在另一张木凳上坐下。狄公踌躇片刻，告罪后重新坐下。

鹤衣先生已至耄耋之年，满头银发、满脸皱纹，却唇红齿白、器宇轩昂，一双眼睛矍铄有神。狄公诚惶诚恐，等着鹤衣先生开口。

鹤衣先生沏了香茶，放下铜壶，抬眼看向客人，开口道：“老朽隐居深山、孤陋寡闻，不问尘事、不懂礼仪，若有怠慢之处，还请海涵。”狄公听他说话口齿清楚、嗓音洪亮。

狄公忙道：“晚生是不速之客，多有打扰，还望先生包容。我……”

谁知“我”字刚出口，鹤衣先生便打断他：“哈哈！倪家的？如此，你是倪门宗亲！”

狄公急忙纠正：“晚生姓狄，我……”

鹤衣先生又插话道：“没错没错！自从那次我与老友倪公在他宅中叙旧话别，白驹过隙，转眼已十年有余，竟再未相见，想来他已去世八九年了。”

狄公心想：鹤衣先生毕竟年事已高，难免有些糊涂。不过他这般牵强附会，倒把话题引到了自己来访的目的上，不如将错就错，听其自然。

鹤衣先生将两茶盅倒满，又道：“昔年倪公与我在京师同窗同门，同学习同休息，情同手足，至今已七十年了。倪公从青年时便胸怀大略、腹有良谋，立志革除弊端、振兴百业，端正根本、清理源头……”他的声音渐渐低下去，呷了口茶，连连点头。

狄公小心翼翼地问道：“倪公在兰坊居住了数年，必定是穷尽精力钻研学问，即便年老也仍有雄心壮志，在此地大有一番作为吧。对于这些，晚生很想聆听先生的见解。”

鹤衣先生似乎没听见，依旧小口品着香茶。狄公觉得十分尴尬，只好也将茶盅送到唇边。刚喝一口，就发现这茶的醇香浓郁是他有生以来从未品尝过的。几口下肚，顿时觉得神清气爽，浑身舒畅。正品茶时，鹤衣先生又开口了：“山中嶙峋怪石间有一眼甘泉，我从溪边取来泉水，昨日晚间把茶叶放在初放的菊花中，今早太阳初升、晨露未干、鲜花盛开时才取出。茶叶受花香熏染，又经甘露滋润，再用甘泉冲泡，自然独具奇香，别有风味。”

他稍作停顿，继续说道：“后来我们各自奔波，倪公出仕为官，我则浪迹江湖，遍游全国名山大川。倪公在官场中从七品县令升迁至州府刺史，后来又官拜黜陟使。他为官一生，心系百姓疾苦，疾恶如仇，一心除暴安良、惩恶扬善，为国家振兴、社稷安定可谓呕心沥血、鞠躬尽瘁。他一心施展抱负，却忽略了对不肖之子倪琦的家教，既没有规劝之言，更缺乏严厉批评，最终积少成多，倪琦彻底堕落，无可救药。”

“倪公对家中出了恶子如梦初醒时，恰逢丁虎国将军被贬来兰坊定居养老。不久，他上奏并亲自觐见皇上，放弃了高官厚禄，也来到兰坊，想以田园之乐安度晚年。这样，我们分别四十余年后又在此相遇。我们二人走过的道路不同，却最终抵达了相同的终点，只是所经之路一长一短、一曲一直。”

说到这里，鹤衣先生停了下来。狄公不理解这最后几句话的意思，正想询问，鹤衣先生又开口了：“就在他去世前不久，还曾与我详细商讨过此事。当时他写下一幅单条，至今我还挂在对面墙上。你起身看看那魏碑体，何等苍劲峭利，又何等秀润洒脱！”

狄公走近一看，才看清落款写着“宁馨簃倪寿乾敬书”八个小字。他终于明白，倪寿乾画轴内所藏的遗文确实是他人伪造的。虽然“倪寿乾”三字与赝文上的签名十分相似，但明眼人一看便知，两个签名绝非同一人所写。狄公慢慢捋着长须，轻轻点头，心中的许多疑团至此已经解开，庆幸这趟深山之行实在受益匪浅。

狄公重新坐下，开口道：“先生，倪公的书法固然炉火纯青、超群出众，而您的笔墨更是独占鳌头、盖世无双！您写在倪寿乾迷宫前门楼之上的铭文……”

鹤衣先生似乎没听他说话，打断道：“倪公志向远大、抱负不凡，生命不息、奋进不止。即便定居兰坊后，仍念念不忘惩凶扶善、昭雪冤屈，并为此精心筹划，有些深谋远略甚至要在他去世多年后才能见效。他为了清静，购置并重修了那座迷宫，可其实他整日操心劳神，心又怎能真正清静下来！”说罢连连摇头，又将茶盅斟满。

狄公问：“倪公在此可有许多高朋好友？”

鹤衣先生慢慢捻着长眉，轻轻一笑道：“倪公是儒门弟子，来兰坊后仍不忘研读四书五经，孜孜不倦。他曾赠我许多书籍，数量极多。我厨中灶下正缺引火的柴，他却雪中送炭，给我送来这上等的‘柴薪’。”

狄公心想，这位老先生对自己的问题避而不答也就罢了，竟还贬低儒家经典，心中很不是滋味，正想好好争辩，鹤衣先生又开口了：“孔子，你们奉若神明、视为圣人，其实他不过是个碌碌终生的人，从不知自己所为越多，所获越少；所求越大，所得越小。当然，孔子确实是个壮志凌云的人，倪寿乾也是这样的人。”

鹤衣先生停了停，突然指着狄公说：“还有你，也是这样的人！”

狄公闻言大惊，惶恐地站起来，小心说道：“晚生有一处不明，还请先生指点。”

鹤衣先生也站起来，说：“一处不明？有其一必有其二。如今你好比渔人上山、樵夫下海，怎么能打到鱼、砍到柴呢？千里之行，始于足下。望你脚踏实地，好自为之，切忌舍近求远，不要再做缘木求鱼、治丝益棼的蠢事，也许有朝一日你能找到打开成功之门的钥匙。失陪了！”

狄公正想行稽首大礼辞谢，鹤衣先生却已转身向后门走去。

狄公等主人离开后，从前门走出，来到花园门口，见洪参军还靠着门熟睡，便将他唤醒。

洪参军睡眼朦胧，揉了揉眼睛，打了个哈欠笑道：“这一觉睡得好香，还做了个好梦，梦见了青梅竹马的童年。那些往事我早已忘记，不知怎么竟在梦中出现了！”

狄公说：“此地奇事颇多，我们回去吧！”

二人默默按原路返回，不一会儿又来到青龙岭上。洪参军问：“老爷在草堂待了许久，那隐士可曾与您互通信息，指点迷津？”

狄公微微点头，答道：“经他指点，我已知倪寿乾画轴中的遗文确是他人伪造，也知他辞官确实事出有因，丁虎国丧命的全案曲折我也已清楚。”

洪参军本想追问详情，见狄公脸色阴沉，便把话咽了回去。

稍作休息后，二人下山上马回城。

回到县衙内衙，马荣将他与乔泰擒拿番胡头领的全过程讲述一遍，说二人假戏真做、配合默契，捕人之事做得神不知鬼不觉，又细细讲了他与乌尔金的对话，只是略去了偶遇吐尔贝一事——他知道狄公对这类事情毫无兴趣。

狄公专心听完，愁容顿消，连声赞道：“好！好！蛇无头不行，如今乌尔金已被关进监狱，料想胡兵不敢轻举妄动，我们已胜券在握。”

马荣又禀报：“陶甘已将倪琦邀至县衙，此刻正与他在花厅中品茶闲聊。”

狄公闻言大喜，对洪亮说：“洪参军，你即刻去花厅面见倪琦，就说我因有急务在身，一时脱不开身，请他在衙中稍候，我一有空就去见他。”

洪参军领命正要出门，狄公问道：“洪参军，日前让你打探李夫人的下落，可有消息？”

“老爷，我寻思方缉捕在此地土生土长，耳目更灵通，打探李夫人下落，我比不上他，故把这差事又交给了他。”

狄公点点头，又问马荣：“丁氏夫妇的尸身检验结果如何？”

“回禀老爷，据仵作称，那对老夫妇均是衰老而死。”

狄公起身更衣，加冠束带，穿戴整齐，突然问马荣：“听说你自幼拜名师学习拳棒，十年前就有九级角抵大师的称号，不知是否属实？”

马荣听了眉飞色舞，毫不谦虚地说：“老爷，确有此事。”

“你初学之时，对恩师有何评价？”

马荣皱眉回想一阵，答道：“恩师手段高强，称雄武林，对我恩重如山，我对他钦佩不已。他教学从难从严、谆谆教诲，我也不畏艰辛、用心学习。不过，当他与我比试时，挡我杀招不费吹灰之力，破我防御易如反掌，我在敬佩之余，却常因他总胜我一筹而心生不甘。”

狄公淡淡一笑道：“好一对恩师贤徒！今日下午，我在南郊万寿山中遇见一人，此人让我尝尽酸甜苦辣，令我感慨不已，却又不敢对自己明说，现在我心中的话竟被你说了出来！”

狄公这几句话，马荣自然不明白其中深意，但他对这番夸奖深感荣幸，朗声一笑，掀开了通向公堂的帷帘。狄公迈步走出内衙，进入大堂。

第四部 迷宫案 第二十章

三通鼓响，晚堂开审。兰坊百姓不知道要审理重要案件，只以为是钱粮赋税之类的例行公事，所以只有几十个人前来看审。

狄公在公案后坐定，命令方正守在大堂入口。他猛地一拍惊堂木，高声道：“今日堂上审讯要犯，事关国家安危，本县严令：退堂前任何人不得离开大堂！”

堂下众人惊疑不定，顿时一片哗然。狄公喝令“肃静”，从签筒里抽出一根火签，命班头提案犯上堂。

两名堂役从大牢提出乌尔金，扶他来到大堂，按住他一条完好的腿，让他跪在案前。

狄公喝道：“堂下案犯，报上姓名、身份，从实招来！”

乌尔金昂起头，眼中怒火燃烧：“我乃河西乌尔金郡王！只恨遭你暗算，功败垂成。如今被擒，要杀便杀，何必多问！”

“乌尔金，你一个小小番酋也敢称王？本县暂且不问这个。但你要知道：我大唐皇帝恩威浩荡，封你主为王侯，你主也曾歃血为盟，永结唐室。如今你却恩将仇报，背盟谋反，图谋攻城掠地、杀人越货，犯下弥天大罪！我大唐立国以来，对叛逆者一律严惩。你若想少受折磨，就如实招供阴谋，说出兰坊内奸的姓名！这种军机大事，你一人如何能成？必定有汉家叛贼与你勾结，里应外合！”

“要杀要剐悉听尊便，想让我出卖朋友，休想！”

班头举鞭要打，狄公制止道：“乌尔金休要顽抗！大堂之上刑罚无情，你右腿已断，若再嘴硬，左腿也难保！”

乌尔金仍不招供。

狄公猛拍惊堂木：“左右，用刑！”

话音未落，两名堂役将乌尔金掀翻，踩住他的手，另一名堂役搬来一张两尺高的长凳。班头将乌尔金的左腿绑在凳上，抬头等狄公示意。狄公点头，一名粗壮堂役手起棍落，正砸在乌尔金膝盖上，疼得他惨叫一声。

狄公吩咐：“莫急，一棍一棍慢慢打！”

堂役在他小腿、大腿各打两棍，乌尔金边哭边骂。打到第六棍时，他狂叫起来。堂役再次举棍，眼看左腿就要被打断，狄公抬手制止。

“乌尔金，用刑只是例行公事。其实你的同党早已悔悟，向县衙告发了你——不然本县怎会擒住你？本县只想从你口中验证他的供词是否属实。”

乌尔金闻言，猛地从堂役脚下抽出一只手，指着狄公骂道：“狗官！我乌尔金只上你一次当，岂会再信你花言巧语！”

狄公冷冷道：“你的同谋比你聪明十倍，他本就与你各怀心思，岂能与你共患难？他假意助你，不过是想借你人头换乌纱帽。如今他报官有功，本县已奏请上司给他封官加禄。你这等愚钝之辈被人耍弄还蒙在鼓里，竟还为他受刑，岂不可怜？”他又对马荣说：“乌尔金不见棺材不掉泪，去把他的同党带来！”

倪琦一见乌尔金倒在地上，心知大事不妙，脸色煞白，转身想溜，被马荣像铁钳一样抓住。

乌尔金见到倪琦，不得不信，指着他骂道：“好个叛贼！我何曾亏待你，你却当面一套背后一套，落井下石！你这忘恩负义的狼心狗肺之徒，今生不得好死！”

倪琦强作镇定：“老爷，此人疯言疯语，休信他胡扯！”

狄公不理会他，问乌尔金：“倪琦宅中还有哪些同党？”

乌尔金供出两个胡人名字，是倪琦聘来的武术教习。他又说：“城中还有不少同党，事到如今也顾不上了。倪琦或许是为了官职骗我，但其他人都是为了银子投靠我。”他随即供出三名店主和四名军卒的姓名。

陶甘早已将这九名从犯的名字单独记录，交给狄公。狄公把乔泰唤到身边，低声吩咐：“你拿我的令箭和名单，先去钱宅拿下那四名军卒，再带凌刚和二十名军士去倪宅抓那两名番胡教习，接着捉拿三名店主，最后去北寮拘捕猎户和另外两名奸党。”

乔泰领命而去。

狄公又对乌尔金说：“本县秉公断案。倪琦作乱是为不忠，辱没父亲是为不孝，唆使你犯罪是为不仁，反咬你一口是为不义。这样一个不忠不孝不仁不义之徒，只因告你有功就可能飞黄腾达，并非本县本意。但若无其他罪证，也只能如此。你若不想看他逍遥法外，就把潘县令遇害的事供清楚。”

乌尔金眼中凶光一闪：“此仇不报非君子！我说！四年前，倪琦给我十两纹银，让我去县衙谎报，说他当夜亥时在界河一处浅滩与你主的心腹使臣密会，图谋不轨。潘县令不知是计，又因初到兰坊，衙役短缺，匆忙带两名随从跟我去捉拿。刚出城门，我趁他们不备，双刀先杀了随从，潘县令孤身难敌，被我砍翻，尸身拖到了河边。”

乌尔金说完，朝倪琦啐了一口：“善有善报，恶有恶报，你现在去请功吧！”

狄公命书办高声宣读乌尔金的供词，他确认无误后画了押。

“乌尔金，你是异族首领，本县不便直接治罪，将你速押长安，听候朝廷发落。”

堂役用担架将乌尔金抬回大牢。

狄公下令：“带案犯倪琦跪堂前听审！”

倪琦跪在大堂青石板上。狄公沉声道：“倪琦，你勾结番胡谋反，按大唐律法，或判磔刑，或判凌迟。但你亡父是朝廷功臣，本县可替你求情，或许上司会开恩留你全尸。劝你速速招供所有罪行。”

倪琦低头不语，狄公也不催逼，命班头和堂役耐心等候。最终倪琦抬头长叹：“自古不成功便成仁，我招！除了两名番胡教习，家中再无同党。我本打算最后时刻才向家丁透露接管城池的计划：那四名军卒被我收买，明晚午夜会在钱宅最高望楼点燃烟火——他们只知道这是让泼皮在城中闹事、打劫两家金店的信号，却不知这实为界河西岸胡兵渡河攻城的信号。届时乌尔金等内应会打开水门……”

狄公打断他的话，说道：“这个供词先到这里，明天升堂时再详细招来。现在，本县还有一件事必须问清楚，你亡父在画轴夹层中留下的遗言，如今怎么不见了？”

倪琦憔悴的脸上又添了几分惊愕，回答说：“因为原遗嘱写明家产由我兄弟二人平分，所以我把它毁掉了，又将一份伪造的遗嘱插入边框夹层里。这样一来，我自然就成了亡父全部遗产的唯一合法继承人。我想干一番大事，手下就要有人，光有家丁远远不够，还需要借助胡人的军力，而没有大笔银钱是绝对不行的。”

狄公说：“若要人不知，除非己莫为。你所有的肮脏勾当都在本县的掌握之中。左右，把案犯押往大牢！”

狄公退堂回到内衙，刚坐下，乔泰进来禀报，说案犯全部抓获，无一漏网。在北寮，猎户负隅顽抗，费了些功夫，最后被凌刚生擒。

狄公说：“这样很好，不过我们必须把乌尔金等六名番胡案犯火速押解到京师。命令凌刚挑选十名精细的军汉担任解差，明天一早领取公文，打点行装起程。如果驿马精壮，一路顺利，七天内可以抵达长安。三名店主及四名军卒就在本地审讯治罪。”

四名亲随干办围成半圆，坐在狄公的公案前。狄公微微一笑，说道：“有道是射人先射马，擒贼先擒王，如今首恶已经一网打尽，胡兵不战自乱，必定不敢轻举妄动。”

乔泰连连点头，说道：“番兵胡勇能骑善射，如果在旷野交战，他们的威力确实不可低估，但攻打固若金汤的城池，他们就显得能力不足了。明晚钱宅望楼上见不到信号，他们绝对不敢贸然进兵！”

狄公说：“乔泰，自古有备无患，我们还是做些防备为好。这件事一并交给你了。”他又对四位助手笑道：“连日来，诸位谁也没有抱怨自己闲得无聊，我耳根自然也就清静了许多。”

洪参军也笑道：“记得我们来到兰坊的那天，老爷就预言我们在这里会碰到一些有趣的偏题、怪题，正好可以大显身手，大干一场，如今这话果然应验了。”

狄公屈指一算，说道：“我们到这里才七天时间，实在令人难以相信。近几天来，我最大的心病就是不知道钱牟的幕后之人是谁。我深知，这个隐患一天不除，兰坊就一天不得太平。这就如同盲人骑瞎马，把火放在柴堆下，什么祸端都可能发生。”

陶甘问：“老爷如何知道倪琦就是那个人？我可没看出一丝痕迹。”

“不管案犯是谁，第一，他必须通晓国事；第二，他必须居住在钱宅附近，我们可以依此顺藤摸瓜。起初，我怀疑过吴峰，心想这个人有胆有识，如果冒险作恶，实在不足为怪。况且他是将门之子，见多识广，对国事军机多有了解，想在暗中操纵钱牟并非难事。”

洪参军插话说：“还有一条，吴峰偏好番胡画艺，看来也不是没有原因的。”

狄公说：“这话很对。但吴峰来兰坊的时间并不长，他的住处又离钱宅很远。如果他经常乔装进出酒店，店主怎么可能全然不知？另外，从马荣与猎户的一番谈话中得知，吴峰被捕一事并没有在反贼中引起惊慌，他们仍然一如既往地准备接应胡兵攻城。由此可知，吴峰不是钱牟的幕后之人。”

狄公又面对乔泰说道：“我正一筹莫展的时候，你一句话让我心中顿时豁然开朗。”

乔泰听了感到愕然，正不知如何理解时，狄公又说：“你说我们假造巡边官军产生了两个结果，这句话给了我莫大的启迪。倪琦崇尚武力的举动，既可以解释为居安思危，时刻准备着，以防胡兵侵犯的意外；也可以看成是他正在厉兵秣马，准备引狼入室，偷袭这座城池！一旦心中起了怀疑，越看倪琦越像那个幕后人物。第一，倪琦生于名门望族，自然通晓国事；第二，倪家与钱家相距不到半里地，钱牟在门首升起黑色旗帜，倪琦立刻就能看见。我曾自问，倪琦既然害怕胡兵掳掠，本应居住在东城门附近的倪家旧宅，一有风吹草动就可以出城进山躲避，但他却离开这个安全的地方，偏偏选择城西南角离水门很近的危险地带购置宅邸，这是为什么？倪琦把钱宅的两名斗剑高手弄到自己门下，对此钱牟虽然不愿意，但后来也就听之任之了，这又是为什么？答案只有一个：倪琦与钱牟原本就是一丘之貉。夺取兰坊并在这个边鄙之地建立独立王国，与朝廷分庭抗礼，这个歹意正是出自倪琦。”

“其实，这个答案钱牟本人早已告诉我了！”

洪参军与马荣不约而同地问：“老爷，钱牟什么时候这么说过？我们怎么不知道？”

狄公看着面前的四名助手，粲然一笑，说道：“钱牟断气之前，我们都以为他要说‘你……’，只是因为一口气上不来，一句话只说了一个‘你’字就一命呜呼了。其实我早该明白，一个濒死的人，说出一个字都很难，怎么会说长话？他只不过是想说出一个人的名字，一个杀害潘县令凶手的名字，从而回答我的问话。而这个名字就是倪琦，只是‘琦’字还没说出口他就咽气了。”

陶甘用拳头敲打着大腿，连连点头。

狄公又说：“今天我进山拜见鹤衣先生，话没说三句，他却把‘你’误听为‘倪’，我心中一亮，这才恍然大悟，原来钱牟在狱中病死之前，口中吐出的一个字是‘倪’而不是‘你’！其实，老隐士未必真的听错了，回顾他与我的一番谈话，虽然很多话不着边际、故弄玄虚，有的地方甚至胡乱批评，但我想来，他每句话恐怕都有所指，意味深长。”

狄公慢慢捋着漂亮的胡须，一时沉默不语。又抬头扫视面前的四名亲随干办，说道：“明天升堂，我就给倪琦谋反案结案，潘县令的命案也会随之了结。除此之外，丁虎国的命案也可以审理完毕。”

狄公的最后一句话让四名助手再次瞪大眼睛，忍不住你一言我一语地议论起来。

狄公说：“丁虎国在书斋丧命的奇案，我已经知道底细了，寻找作案人的线索就在作案现场。”

洪参军说：“这么说，案犯到头来还是吴峰！”

狄公说：“明天升堂审理这个案子，你们自然会明白丁虎国是怎么死的，又死于谁手。”他喝了口茶又说：“今天我们收获很大，但还有两个难题没有答案，一是白兰仍然下落不明，二是倪寿乾画轴的谜团还没解开。第一件事实在紧急，刻不容缓；第二件虽然不是十万火急，也应该全力以赴，不能懈怠。要知道，倪琦犯了谋反的死罪，按照法律，官府会没收他的一切家产。如果我们无法证实倪夫人母子有权继承倪公留下的一半遗产，这对孤儿寡母就会一辈子缺衣少食，受尽苦难。可惜倪琦已经把倪公藏在画轴里的遗文毁掉了，这样一来，证据也就没有了。即使倪琦在公堂上供出实情，也无法改变倪寿乾临终前在病榻上留下的口头遗言：画轴归倪夫人母子，其余家产归倪琦。上级官府，尤其是长安的户部，一定会根据这个口头遗言把倪琦的所有家产没收充公。这样的话，除非我们解开画轴的谜团，否则倪夫人母子只能落得两手空空。”

陶甘点点头，问道：“一开始我们只知道倪琦牵涉到一宗遗产纠纷，却不知道他阴谋造反，而老爷从一开始就对倪家的这个案子很感兴趣，是什么原因呢？”

狄公笑道：“说来话长，你既然问了，就跟你们说说。我对黜陟大使倪寿乾一直心生向往，记得当年我还在学校读书的时候，就把他审理刑案的案例一一精心抄录下来，那时他还只是一个小小的县令。我苦苦研究各种案例，一心学习他勘察案件的方法。后来又仔细阅读他给圣上的奏章，只见他的文章能抓住关键，气势磅礴，文笔矫健奔放，流畅自然。我百读不厌，爱不释手，不仅为文章里的妙语连珠拍案叫绝，更被倪公的一片赤诚和满腔激情深深感动。从那以后，我就把他当作终身的榜样，一直梦想着有一天能拜见他，亲耳聆听他的教诲，来了却一生的心愿。但那时他已经官至黜陟使，而我只不过是在坎坷仕途上挣扎的一个无名小卒，怎么能如愿以偿呢！不久，我心目中的这位英雄突然辞官退休，我感到很惊讶，从此心里就起了疑团，百思不得其解。

“我来兰坊后，在档案里看到倪家的这宗案子，心想仔细研究一下倪家的这场纷争，对我这个一直把倪公当作偶像的人来说，能起到如同听见他的声音、看见他本人的作用。还有一层原因，他那奇怪的遗嘱就好像是从坟墓里向我发出了挑战……”

狄公稍作停顿，双眼直盯着对面墙上的画轴，用手指着说：“就算有千难万难，我也要解开画轴的谜团！自从倪琦招供以来，倪寿乾的遗嘱已经超出了向我挑战的范围。我深深感到，务必让倪寿乾的遗孀幼子得到应得的财产，这是我义不容辞的责任，特别是我不久就要把他的长子处死，对此我就更加责无旁贷了。”

狄公站起来，走到画轴前，四名亲随干办也一一离座，再次聚精会神地细看那幅神秘的画作。

狄公双手背在身后，慢慢地说：“虚空楼阁！当年，倪寿乾发现他的长子虽然和他一样有将相之才，却品行不好，心术不正，该是多么震惊！多么失望！这幅画我已经反复看了很多遍，每一笔都在我心里记得清清楚楚。本希望能从倪公东城门外的别院里获得一些线索，却……”

狄公突然停住话头，俯身向前，从下到上又把整幅画仔细看了一遍，然后慢慢直起身子，扭头悠然地捋着长须，两眼光芒四射，对四名亲随干办微微一笑，说道：“有了！明天，画轴的谜团就可以解开了！”