这时，夜幕如墨，浓稠的黑暗将荒兽岭村笼罩其中。

猴子屋内，一盏油灯在木桌上摇晃，昏黄的光晕只能照亮方寸之地，灯芯不时爆出噼啪的火星。

屋内弥漫着硝石特有的气味，十多个麻袋堆的几乎要碰到屋顶，麻袋口敞开着，白色的硝石晶粉在灯光下泛着冷光，占据了屋子大半空间。

叶伟蹲在地上，手中捏着一块硝石，凑到油灯下端详，火光在他脸上明明灭灭。

猴子、野猫和狗蛋三人蹲在一旁，眼睛一眨不眨地盯着他，猴子还时不时用手背擦去鼻尖沁出的汗珠。

“杂质还是不少，接下来得除杂才行。”叶伟眉头紧皱，将硝石丢回麻袋，发出沉闷的声响。

猴子立刻挺直腰板，猴急地说道：“小伟哥需要我们做什么，你尽管开口！”

“好，你先去煮一锅清水来。”

叶伟话音刚落，猴子就像屁股着了火似的跳起来，“好嘞！”

随即冲向屋外，木拖鞋拍打地面的声音渐渐远去。

野猫搓了搓手，问道：“小伟哥，我们要做什么？”

“野猫你去找两个木桶来。”叶伟头也不抬地说。

野猫应了声“好”，转身时带起一阵风，吹得油灯的火苗剧烈晃动。

叶伟看向狗蛋，目光温和：“你去找个竹筛过来，记得拿上细点的麻布，我要过滤用。”

狗蛋重重地点了下头，也转身跑开。

没一会，野猫率先扛着两个木桶回来，木桶表面还沾着新鲜的木屑。

叶伟和他合力将硝石倒入一个木桶中，大半桶的空间很快被填满。

紧接着，猴子气喘吁吁地跑回来，手里端着一个冒着热气的大铁锅：“水烧滚了！”

“倒进去。”叶伟指挥着，猴子小心翼翼地将滚烫的热水倒入桶中，热水与硝石接触的瞬间，腾起大量白色雾气，刺鼻的气味愈发浓烈。

叶伟又让猴子取来枣木棍，在桶里用力搅拌。

猴子咬着牙，额头青筋暴起，木棍搅动时发出“哗啦哗啦”的声响，直到硝石完全溶于水，水面泛起一层细密的泡沫。

等狗蛋抱着竹筛和细麻布赶来，叶伟有条不紊地指挥众人将硝石水过滤到另一个桶里。

麻布上很快留下一层褐色的杂质，在昏黄的灯光下显得格外刺眼。

一番操作后，整个硝石除杂步骤就剩下冷却。

猴子抹了把脸上的汗，咧嘴笑道：“小伟哥，这事我们几个可以搞定了，要不你先去忙其它的？”

“行，不过今晚这些除杂工作必须搞好，怕你们人手不够，一会熟练后叫多点人帮忙。”叶伟叮嘱道，目光扫过三人疲惫却认真的脸庞。

猴子重重地点头：“知道了！”

叶伟从猴子屋里出来，夜空中的月亮被厚厚的云层遮住，四周漆黑一片，只有几户人家的窗户透出零星的灯光。

他下意识地握紧拳头，朝着秦美艳家走去。

秦美艳家的院子静悄悄的，木门虚掩着，发出“吱呀”的声响。

屋内空荡荡的，只有墙角的蛛网在微风中轻轻晃动。

叶伟皱起眉头，心中涌起一股不安：“按理说美艳与亦燕今天也该回来了，她们怎么又没回？”

“小伟！”一声急促的呼喊打破了夜的寂静。

叶伟抬头，就着微弱的月光，看到村长李铁拽着秦小龙匆匆赶来。

秦小龙脸上有块醒目的乌青，在夜色中泛着紫黑，嘴角还挂着干涸的血迹。

叶伟的心猛地悬了起来，大步迎上去：“小龙，你姐跟刘亦燕呢？”

秦小龙急得眼眶通红，声音带着哭腔：“小伟哥，我姐跟燕姐被天狗村杜家的人抓起来了！”

叶伟脸色瞬间阴沉下来，眼神中闪过一丝怒意：“怎会这样？”