时间，在我和元直相对无言的沉默中，仿佛凝固成了琥珀。烛火依旧在跳动，但空气中那根紧绷的弦，却似乎在我和元直的共同等待中，拉得更紧，濒临断裂。

每一次细微的声响——窗外的风声，远处模糊的犬吠，甚至是我自己胸腔中心脏的跳动——都足以让神经末梢猛地一颤。

就在这几乎令人窒息的寂静中，一阵极其轻微、若有若无的异响，突兀地从窗棂处传来。

那声音并非敲击，更像是一种特定频率的、极低沉的刮擦声，类似于某种夜行动物快速爬过留下的痕迹，但其中蕴含的规律性，却逃不过我和元直高度警惕的耳朵。

我和徐庶几乎同时抬起头，目光精准地投向声音来源的方向。那声音只持续了极短的瞬间，便消失无踪，仿佛从未出现过。

但我知道，那是信号。玄镜台约定的最高级别、最紧急的传讯信号之一。

徐庶的眼神瞬间变得锐利如鹰，他无声地站起身，快速走到窗边，侧耳倾听了片刻，确认外面再无动静。然后，他小心翼翼地推开一丝窗缝，目光警惕地扫视着外面沉沉的夜色

。片刻后，他似乎确认了安全，从窗台外侧一个极其隐蔽的凹槽里，摸索出了一个比指甲盖大不了多少的、用特殊蜡封包裹的黑色小丸。

他迅速关好窗户，走到烛火旁，借着光亮仔细检查了蜡封上的微小印记——那是玄镜台内部用于验证信息来源和完整性的独特标记。

确认无误后，他才用指甲小心地剥开蜡封，露出了里面卷成细筒的、薄如蝉翼的特制密写纸。

我的心跳，在这一刻几乎停止。成败，荣辱，生死……或许都系于这张小小的纸片之上。

徐庶将密纸展开，凑到烛火下，快速而仔细地阅读着上面用特殊药水写就、需要特定角度和光线才能显现的细密文字。他的表情，随着阅读的深入，逐渐发生着微妙的变化。

那紧绷的嘴角，似乎有了一丝松动；那凝重的眉宇间，也仿佛被一丝微光穿透。

终于，他抬起头，看向我，眼神中闪烁着一种复杂难言的光芒，既有如释重负的轻松，也有着洞悉全局的深沉。

“子明，” 他声音依旧低沉，但那份压抑不住的激动，却清晰可辨，“成了！”

短短两个字，如同惊雷，瞬间劈开了我心中积郁多日的阴霾！

成了！

刘琦，他成功了！

江夏之任，尘埃暂定！

尽管早已预料到这可能是最好的结果，但当确认的消息真正传来时，一股巨大的、几乎令人眩晕的释然感还是瞬间席卷了我全身。紧绷了几日的神经骤然放松，让我感到一阵短暂的脱力。

我下意识地握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，用疼痛来对抗那几乎要喷薄而出的激动。

“快，详细说说！” 我深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光紧紧盯着徐庶手中的密纸。结果固然重要，但过程中的细节，往往隐藏着更多决定未来的信息。

徐庶点了点头，再次将目光投向密纸，开始为我复述其中的关键内容。锦瑟传回的情报，简洁而精准，几乎还原了那场发生在州牧府病榻前的惊心动魄的“表演”。

密报称，刘琦在得到我们的“锦囊”后，果然鼓起了毕生最大的勇气。

他选择了刘表精神稍好、但蔡夫人和蔡瑁等人不在场的时机，独自觐见。他扑倒在病榻前，声泪俱下，痛陈自己“不孝”，未能分担父亲忧劳，反而因自身存在引致“后宅不宁”、“群臣议论”，实乃荆州之祸源。

他言辞恳切，只求父亲念在父子之情，给他一个“远离是非、外放效力”的机会，让他去往偏远的江夏，为父镇守东门，抵御江东可能的窥视，也算全了“忠孝”之心，更能“避开”襄阳的纷争，让父亲得以安心养病。

这番话，几乎完美地契合了我们设计的“孝、忠、避”三字核心。尤其是“远离是非”、“避开纷争”的姿态，以及主动请缨去往当时被视为蛮荒之地的江夏，极大地降低了刘表的疑虑和蔡氏可能产生的警惕。

据说，刘表听闻长子这番“发自肺腑”的哭诉，加之联想到自身病重、时日无多，以及荆州内部确实暗流汹涌的局面，竟被深深触动。

病榻上的老父，看着眼前这个一向懦弱、此刻却显得无比“孝顺”和“识大体”的儿子，心中那份被权力斗争和病痛折磨得日益淡漠的父爱，似乎被重新点燃。

他当场便流下了眼泪，拉着刘琦的手，哽咽着答应了他的请求。

当蔡夫人和蔡瑁闻讯赶来时，刘表已经做出了决定，并且表现出了罕见的坚决。

蔡瑁虽然心中疑窦丛生，觉得此事过于蹊跷，刘琦的表现也与平日大相径庭，但他一时间也抓不到任何切实的把柄。