夜幕降临，二十匹战马被蒙上眼睛，悄悄混入回纥使团的马队。郭子仪站在城头，看着马队消失在夜色中，忽然想起去年在长安见过的胡旋舞——那些旋转的舞娘，裙摆里藏着的，说不定也是这样致命的毒药。

醉月楼的废墟还在冒烟，焦木味混着血腥味让人作呕。苏小小跪在残垣断壁间，指尖划过波斯地毯上的葡萄纹——这里曾是她的闺房，墙上还挂着半幅被烧毁的《霓裳羽衣图》。

\"那天晚上，父亲就是在这里见的波斯人。\"她的声音沙哑，像是被烟熏过，\"他们说的话很奇怪，什么'盐山'、'铁城'，还有'冬至那天的太阳会从北边升起'。\"陈玄礼蹲下身，用刀尖挑起块焦布，下面露出半截狼头纹锦缎——和王鉷轿子里的帷幔一模一样。

苏小小褪下腕间的金镯，递给陈玄礼：\"这是父亲送我的及笄礼，他说镯子上的花纹是胡人的吉祥符。\"镯子内壁刻着细密的粟特文，陈玄礼用浸过醋的棉布擦拭，显出一行小字：\"丙戌月，辛丑日，太原北山口。\"

\"这是...天干地支？\"他皱眉。苏小小点头，眼泪滴在镯子上：\"我偷偷学过胡文，这是他们的密语日期。丙戌月是农历九月，辛丑日...就是冬至前三天。\"她突然抓住陈玄礼的胳膊，指甲抠进他的甲胄，\"他们要在太原北边的山口埋伏，用硫磺炸山！\"

窗外突然传来梆子声，\"天干物燥，小心火烛\"的喊声由远及近。苏小小脸色煞白，从怀里掏出个核桃大小的铜轮：\"这是他们传递密信的密码轮，用《诗经》的篇目对应...快走吧，他们来了！\"

话音未落，一道绿光破窗而入——是淬了毒的吹箭！陈玄礼挥刀格挡，箭簇擦着他的耳垂飞过，钉在房梁上滋滋冒青烟。再回头时，苏小小已倒在血泊中，手里紧攥着枚翡翠耳坠，那是她生母的遗物。

陈玄礼跪在她身边，听见她用微弱的声音说：\"母亲...说父亲房里的第三块砖下...有账本...\"话音戛然而止，她的眼睛还睁着，倒映着窗外的残月。

扬州盐场的夜风带着股焦糊味，王老五攥着那枚沾着靛蓝黏液的铁牌，沿着暗门后的石阶往下走。越往下，硫磺味越浓，耳朵里渐渐响起\"轰隆轰隆\"的声音——是水排鼓风机的响声。

地道尽头豁然开朗，三十架巨大的水排立在两侧，牛皮风囊鼓得像牛肚子，把火苗吹得老高。铁水在陶范里翻滚，几个赤膊的汉子用长钳夹起成型的陌刀，刀刃上还沾着未干的铁渣。王老五躲在石柱后，看见崔乾佑正拿着皮鞭抽打下手：\"快点！范阳那边催得紧，冬至前要凑够五千柄！\"

\"头儿，这盐水不对劲。\"一个灶工捂着肚子蹲下，脸上全是汗，\"喝了之后嗓子疼，拉的屎都是黑的...\"崔乾佑冷笑一声，抽出横刀砍在他肩上：\"再废话，就让你去铁水里泡泡！老子告诉你，这井水里加了砒霜，你们这些贱命，死了就死了！\"

王老五只觉血气上涌，手心里的铁牌硌得生疼。他想起阿宝爹临死前的惨状，想起三百盐工被毒盐害死的惨象，突然听见身后传来微弱的呻吟声。转头一看，墙角的盐包里伸出只手，指甲缝里全是脓血。

\"兄弟...救我...\"那灶工浑身溃烂，脓包破了又结，结了又破，散发着恶臭，\"他们把我们当牲口，每天只给吃发霉的饼子...井水里下了毒，连盐都是苦的...\"他从怀里掏出块碎银，\"这是我攒的钱，你帮我带给家里...就说我不是逃兵...\"

王老五红着眼眶接过碎银，塞进那人手里：\"兄弟，我带你出去。\"刚要扶他起来，就听见崔乾佑的声音：\"什么人？给我搜！\"数十个私兵举着火把涌进来，刀刃在火光下泛着冷光。

\"你先走！\"王老五把铁牌塞进灶工手里，抄起旁边的铁钳冲向鼓风机。滚烫的铁水顺着管道倾泻而下，浇在堆放的硫磺上，顿时腾起巨大的黄色烟雾。私兵们咳嗽着往后退，崔乾佑挥舞着刀大喊：\"射死他！\"

王老五抱着鼓风机的木轴，感觉皮肤被热气烤得发疼。他想起爹临死前说的话：\"老五，咱们盐工的血，不能白流。\"嘴角扯出抹笑，用尽全身力气撞向支撑水排的木柱。

\"轰隆\"一声，水排倒塌，铁水与硫磺混在一起，燃起熊熊大火。王老五在火光中看见崔乾佑惊恐的脸，听见私兵们的惨叫，感觉自己的身体越来越轻，仿佛要和这大火一起，烧掉所有的不公与冤屈。