“呃……”头领脸上的狞笑瞬间凝固，眼中充满了难以置信的惊恐，双手徒劳地捂住喷涌鲜血的脖子，身体晃了晃，一头栽下陡峭的山壁，“噗通”一声砸进下方湍急冰冷的河水中，溅起高高的水花，瞬间被浊浪吞没！
这一切发生在电光火石之间！
“头儿！” “耗子”和另一个刺客被这突如其来的剧变惊呆了，失声尖叫。
而下方，那倾泻而下的猛火油混合物，并没有如同预期般砸在李琰身上燃起大火，而是大部分泼洒在了李琰藏身处前方几步远、靠近河岸的雪地、碎石和几丛枯死的灌木上！
只有少量滚烫粘稠的油星溅到了李琰的靴子和衣摆上，瞬间燃起几朵幽蓝色的小火苗，发出“滋滋”的灼烧声，刺鼻的焦糊味弥漫开来！
李琰反应极快，不顾小腿剧痛，猛地就地翻滚，将沾染油星和火苗的身体部位狠狠压进旁边冰冷的积雪中！刺啦声响，火苗迅速被扑灭，只留下灼热的刺痛感和焦黑的痕迹。
但更大的危险接踵而至！
那些泼洒在雪地、碎石和枯枝上的大量猛火油，被皮囊口残余的火焰和溅落的火星瞬间点燃！
“轰——！”
一片幽蓝、橘黄交织的火焰猛地腾空而起！火势迅猛无比，带着可怕的高温和刺鼻的浓烟，瞬间吞噬了那片区域！积雪在高温下迅速融化，露出下面黑色的岩石和泥土，又被火焰舔舐得滋滋作响！枯枝灌木更是成了最好的燃料，噼啪爆燃！
火焰形成了一道数丈宽、一人多高的火墙！恰好横亘在李琰与山壁刺客之间！炽热的气浪扑面而来，烤得李琰脸颊生疼，浓烟呛得他剧烈咳嗽。
这突如其来的火墙，暂时阻隔了山壁上刺客的视线和弩箭的射击线！他们失去了首领，又被这诡异的一箭和冲天大火骇得魂飞魄散！
“谁？！谁放的箭？！” “耗子”惊恐地尖叫，声音都变了调，胡乱地朝着冰河上游的雪雾中放了一箭，弩箭射入浓雾，杳无音信。
另一个刺客更是吓得魂不附体：“鬼…有鬼啊！耗子哥！头儿死了！火…火太大了！快跑啊！”
恐惧如同瘟疫般蔓延。他们只是奉命在此设伏，仗着地利和弩箭，以为对付一个重伤落水的皇帝手到擒来，哪曾想会遇到如此诡异的反击？首领瞬间毙命，对方还有神箭手埋伏在未知的雪雾中！那精准到毫巅、射断绳索救人的一箭，简直非人力所能及！
“撤！快撤！” “耗子”也彻底慌了神，哪里还顾得上杀皇帝，保命要紧！两人连滚带爬，仓皇地向山壁更高的地方逃窜，身影很快消失在嶙峋的怪石和厚厚的积雪之后。
冰谷中，只剩下火焰燃烧的噼啪声、冰河奔流的咆哮声，以及李琰压抑的喘息和咳嗽声。
他瘫坐在冰冷的雪地上，背靠着那块救命的石头，小腿的伤口血流不止，浸湿了裤管和身下的白雪。肩胛骨的剧痛、肺部的灼痛、刺骨的寒冷和失血的虚弱感如同潮水般不断冲击着他的意识。他努力睁大眼睛，警惕地扫视着四周，尤其是冰河上游那片浓密的、尚未散去的雪雾。
是谁？是谁在千钧一发之际救了他？那神乎其技的一箭…是敌是友？
火焰还在熊熊燃烧，浓烟滚滚，暂时提供了遮蔽，但也隔绝了他的视线。他挣扎着想站起来，查看上游方向，却牵动了小腿的伤口，一阵钻心的剧痛袭来，让他眼前发黑，闷哼一声，几乎再次跌倒。
就在这时，一个苍老却异常沉稳的声音，穿透了火焰的噼啪声和河水的咆哮，清晰地传入李琰的耳中：
“陛下勿动。老朽来迟，让陛下受惊了。”
声音来自上游雪雾的边缘。
李琰猛地抬头望去。
只见弥漫的雪雾渐渐散开些许，一个身影出现在冰河岸边。来人身材并不高大，甚至有些佝偻，穿着一身灰扑扑、毫不起眼的羊皮袄子，头上戴着厚厚的翻毛皮帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出花白的胡须和一双在雪光映衬下异常明亮、锐利如鹰的眼睛。他肩上背着一张造型古朴、油光发亮的硬木长弓，弓梢处缠绕着磨损的皮绳，右手还握着一杆长长的、顶端绑着铁钩的撑杆，显然是沿着冰河搜寻的工具。
老人步履稳健，踏着河岸的积雪，朝着李琰藏身的方向快步走来。他动作看似不快，却几步就跨过了几十步的距离，显示出极好的脚力。他手中那杆撑杆灵巧地拨开燃烧的枯枝和挡路的碎石，如同熟悉自家后院般从容。
李琰的心瞬间提到了嗓子眼。这老人出现的时机太过巧合，箭术又如此惊人！他强撑着身体，右手死死握住了腰间的障刀刀柄，指节因用力而发白，警惕地盯着对方。
老人走到火墙边缘，停下了脚步。他似乎并不在意那灼人的热浪，目光越过跳跃的火焰，落在李琰身上。那双锐利的眼睛在李琰染血的裤管、苍白的面容上扫过，最后落在他紧握刀柄的手上。
“陛下不必惊慌。”老人声音平静，带着一种久经风霜的沙哑，“老朽宇文拓，世代居于这骊山北麓，以猎户和巡河为生。今日风雪甚大，老朽本在冰河上游巡查有无冻毙的牲畜，忽闻下游巨响，又见地动水涌，心知有异变，故循迹而来。方才见陛下遭宵小暗算，情急之下，只得放箭惊走贼人，惊扰圣驾，还望陛下恕罪。”
宇文拓？猎户？巡河？
李琰心中疑窦丛生。一个山野猎户，能有如此神鬼莫测的箭术？能在风雪弥漫中精准射断绳索？更关键的是，他如何一眼就认出自己是皇帝？虽然自己身着龙纹常服，但被水浸泡、泥污血染，早已面目全非！
“你…认得朕？”李琰的声音嘶哑干涩，带着深深的戒备和审视。
老人宇文拓微微躬身，姿态恭敬却不卑不亢：“老朽虽居山野，然陛下登基大典，普天同庆，老朽曾有幸在长安城外远远瞻仰过天颜。陛下龙章凤姿，气度恢弘，纵然衣袍染尘，亦难掩天日之辉。况且…”他顿了顿，目光扫过李琰腰间的障刀和身上残留的明黄色龙纹布料，“此等规制佩刀与纹饰，非天子莫属。”
解释似乎合情合理，但李琰心中的疑虑并未完全消除。这老人太镇定，太从容，眼神深处似乎隐藏着太多东西。
“方才…多谢老丈救命之恩。”李琰缓缓松开刀柄，但身体依旧紧绷。他尝试着想要站起，小腿的伤口却传来撕裂般的剧痛，让他身形一晃。
“陛下有伤在身，切莫妄动！”宇文拓见状，立刻上前几步，绕开依旧在燃烧的火墙，走到李琰身边。他动作麻利地解下肩上长弓和撑杆放在一旁，然后蹲下身，仔细查看李琰小腿的伤口。
伤口是被弩箭擦过，撕裂了一道寸许长的口子，不算深，但血流不止，皮肉外翻，在冰天雪地里格外凶险。
“箭簇带毒？”宇文拓眉头紧锁，凑近伤口仔细嗅了嗅，又用手指沾了点血捻开观察。
李琰心中一凛。弩箭带毒？韦氏余孽果然歹毒！他之前只顾着躲避和搏杀，竟未察觉！
“非是剧毒，”宇文拓很快做出判断，声音沉稳，“应是山里猎人常用的麻药‘草乌头’混了蛇毒，意在使人麻痹无力，便于擒杀。陛下洪福齐天，伤口不深，毒素侵入不多，但需尽快处理，否则肢体麻痹，行走艰难。”
他说着，动作极其熟练地从怀中掏出一个扁平的、油纸包裹的小包。打开油纸，里面是几样简陋却实用的东西：一小块火石火镰，一团干净的麻线，几个小瓷瓶，还有一小包黑乎乎的药膏。
“陛下忍一忍。”宇文拓说着，拔开一个小瓷瓶的木塞，将里面淡黄色的药粉均匀地洒在李琰小腿的伤口上。药粉接触皮肉的瞬间，一股强烈的、如同无数钢针刺入的剧痛传来！
“呃！”李琰闷哼一声，额头瞬间渗出冷汗，牙齿咬得咯咯作响。这滋味，比刚才被弩箭擦过时还要痛苦数倍！
“此乃‘金疮散’，烈性些，但止血拔毒最是有效。”宇文拓解释着，手上动作不停。他拿起那团麻线，又从腰间拔出一柄打磨得异常锋利的、只有手掌长短的猎刀，在火石上快速燎烤了几下算是消毒，然后用刀尖极其灵巧地挑起伤口边缘的污物和碎布屑。
处理伤口的过程快速而专业。撒药粉、清理创口、最后敷上那散发着浓烈草药味的黑色药膏，再用撕成条的干净布条紧紧包扎好。整个过程行云流水，没有丝毫拖沓，显然经验极其丰富。
敷上药膏后，伤口的剧痛感果然减轻了许多，取而代之的是一种清凉麻木的感觉，血流也基本止住了。
“老丈…好手艺。”李琰喘着粗气，由衷说道。这手处理外伤的本事，绝非普通猎户能有。
宇文拓只是微微颔首，并未多言。他站起身，走到河边，用撑杆的铁钩在浑浊的水里搅动了几下，很快勾上来一件东西——正是那卷被水泡透、沾满污泥的明黄绢帛“圣旨”。
他看也不看上面的内容，直接将湿漉漉的绢帛卷起，塞进自己怀里：“此物污秽，陛下不宜再碰。老朽代为处理。”语气平淡，却带着不容置疑的意味。
李琰看着他的举动，心中的疑云更重。这老人…似乎知道这“圣旨”有古怪？他到底是什么人？
“此地不宜久留。”宇文拓处理完“圣旨”，走回李琰身边，目光扫过山壁上方刺客消失的方向，又望向冰河下游，“贼人虽退，难保不会纠集同伙再来。陛下伤势需静养，这冰天雪地，寒气侵骨，久留必生变故。”
他弯腰，将李琰的一条手臂搭在自己并不宽阔却异常结实的肩膀上：“陛下，请恕老朽僭越。此地往东三里，有一处老朽早年狩猎时发现的避风山洞，颇为隐蔽。请陛下移步暂避风雪，待老朽寻些柴火与吃食，再从长计议如何联络长安。”
李琰此刻失血加寒冷，确实虚弱不堪，知道这老人是目前唯一的依靠。虽然疑虑重重，但眼下别无选择。他点了点头：“有劳…老丈。”
宇文拓不再多言，稳稳地架起李琰，一手拄着那杆长撑杆，深一脚浅一脚地踏着河岸厚厚的积雪，逆着冰河水流的方向，朝着上游那片被风雪笼罩的、更加幽深的山谷走去。风雪很快模糊了他们离去的足迹。