地龙烧得暖烘烘的，熏笼里飘散着淡淡的安息香气，驱散着冬日的寒意。可这殿内的气氛，却比外面的风雪天还要冷上三分。

上官婉儿端坐在一张铺着软垫的紫檀木圈椅上，怀里抱着裹在明黄色锦缎襁褓中的婴儿。她今日穿了一身素雅的月白色宫装，只在领口和袖口绣着几枝淡青色的缠枝莲，乌黑的秀发简单地绾了个髻，斜插一支白玉簪，脸上脂粉未施，却更显出那份清丽绝伦的姿容和沉静如渊的气度。

她的下首，坐着两个人。一个穿着四品文官常服的绯色襕袍，面白无须，正是礼部侍郎张垍，韦氏一党在朝中残余势力的代言人。另一个则穿着内侍省高级宦官特有的深紫色圆领袍，面皮白净，眼神却有些飘忽闪烁，是如今在沈皇后身边颇为得宠的内侍苗晋卿。

张垍脸上堆着恰到好处的关切笑容，率先开口，声音温和却带着一丝不易察觉的试探：“皇后娘娘凤体违和，不能亲临，特遣下官与苗内侍前来探望。公主殿下照料小殿下辛苦，又忧心陛下龙体，凤颜清减，实在令臣等忧心如焚啊。”他目光飞快地扫过婉儿怀中的襁褓，又落在婉儿略显苍白却依旧沉静的脸上。

苗晋卿也跟着点头哈腰，尖细的嗓音带着谄媚：“是啊是啊，公主殿下千万要保重凤体。陛下洪福齐天，又有列祖列宗保佑，定能逢凶化吉，安然归来。小殿下有您亲自照料，也是天大的福分。”

婉儿抬起眼，清澈的目光平静地扫过两人，唇角微微勾起一丝极淡、却没什么温度的弧度：“有劳张侍郎、苗内侍挂心。陛下为国事操劳，偶感风寒，在骊山静养，自有太医随侍左右，料也无碍。本宫只是尽些为人妻、为人母的本分罢了。”她轻轻拍抚着怀中的襁褓，动作温柔，语气却带着一种不容置疑的疏离，“倒是朝中事务繁杂，张侍郎身为礼部要员，苗内侍侍奉皇后娘娘左右，想必也是夙夜忧劳，才更需保重才是。”

张垍脸上的笑容僵了一下。这上官婉儿，软钉子碰得可真快！一句“为国事操劳”、“偶感风寒”，就把陛下失踪这等泼天大事轻飘飘带过，还反过来“关心”起他们来了？他干笑两声，连忙道：“公主殿下言重了，为君分忧，乃臣子本分，何谈辛苦。只是…”他话锋一转，脸上露出恰到好处的忧虑，“如今陛下静养，朝中人心浮动，长安城内更是流言四起，说什么的都有。尤其这兴庆宫内外…韦氏逆党虽已伏诛，然其爪牙余孽恐未肃清。太上皇他老人家在此颐养，安危系于一线啊！臣等每每思及，寝食难安！”

苗晋卿立刻帮腔，一副忧心忡忡的模样：“张侍郎所言极是！公主殿下，您是不知道，外面传得可邪乎了！说…说有人看见韦家的漏网之鱼在兴庆宫附近鬼鬼祟祟！虽说陈老将军派了北衙禁军加强了内苑守卫，可这外围…唉，如今负责协防的韦家旁支那些人，虽说张侍郎力保其忠心，可人心隔肚皮啊！万一…万一他们之中混进了心怀叵测之徒，与外面的逆贼里应外合…那后果…奴才简直不敢想啊！”他说着，还夸张地用袖子擦了擦眼角并不存在的泪。

狐狸尾巴终于露出来了！婉儿心中冷笑。这两人一唱一和，表面上是忧心太上皇安危，实则句句指向兴庆宫外围防务，矛头直指陈玄礼派兵进驻内苑，更隐隐质疑她同意韦家旁支参与协防的决定！其用意，无非是想借太上皇安危施压，逼她让步，让韦家彻底掌控兴庆宫外围，甚至…以此为跳板！

婉儿脸上的神情没有丝毫变化，依旧是那副沉静如水的模样。她甚至低头，轻轻用指尖拂过怀中婴儿柔嫩的脸颊，声音依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的、属于母亲的骄傲与坚定：

“张侍郎、苗内侍的担忧，本宫明白。太上皇安危，重于泰山。陈老将军调北衙禁军精锐进驻内苑，是本宫与郭大将军、陈老将军共同议定，禀明皇后娘娘允准的。皆是百战余生、忠心耿耿的老卒，有他们在太上皇身边，宵小之徒，绝无靠近之机。”

她抬起眼，目光清亮，如同寒潭映月，直直看向张垍和苗晋卿：“至于外围协防…韦氏旁支子弟，亦是受国恩的勋戚之后。张侍郎既以阖族性命担保其忠诚，本宫自然信得过。所谓‘疑人不用，用人不疑’，若此刻临阵换将，反倒显得朝廷刻薄寡恩，寒了忠良之心，更易授人以柄，引发动荡。张侍郎，你说是不是这个理？”

张垍被婉儿这四两拨千斤的一番话堵得胸口发闷。这女人！好厉害的口舌！轻飘飘一句“疑人不用，用人不疑”，就把他架到了火上烤！他要是再坚持换人，岂不是自己打自己“力保”的脸？承认自己担保的人靠不住？

他脸上红一阵白一阵，勉强挤出一丝笑容：“公主殿下圣明烛照，所言…所言极是。是下官思虑不周，过于忧心了…” 他眼珠子一转，目光又落在婉儿怀中的襁褓上，试图转移话题，“小殿下睡得真香，真是龙章凤姿，一看便是福泽深厚之人。”

婉儿微微一笑，顺势将话题牢牢钉在孩子身上：“是啊，这孩子，是陛下与本宫的骨血，是大唐未来的希望。”她轻轻晃动着襁褓，语气温柔却带着一种磐石般的坚定，“陛下临行前，曾抚着本宫的肚子说，‘此子降世，当承社稷之重’。本宫每每想起，便觉肩头责任千钧。无论是为了陛下，为了太上皇，还是为了这孩子将来能承继一个朗朗乾坤的大唐，眼前这点风浪，又算得了什么？”

她的话语如同春风化雨，却又蕴含着千钧之力。张垍和苗晋卿听着，心头都是一凛。这番话，看似闲话家常，实则是在昭告天下：皇嗣在此，国本已固！更是警告他们，任何动摇国本的举动，都将是她上官婉儿，以及所有忠于李唐的臣子，不死不休的敌人！

婉儿看着两人脸上细微的变化，心中冷笑更甚。她轻轻拍着襁褓，仿佛不经意般，又抛出了一个更具爆炸性的消息，声音依旧轻缓，却如同惊雷炸响在两人耳边：

“说来…本宫昨日心绪不宁，召了太医令请脉。太医说…本宫腹中，似又有了陛下的骨血…只是时日尚浅，还需静养安胎，故而未曾声张。”她垂下眼睑，长长的睫毛在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影，脸上恰到好处地浮现出一抹属于母亲的、带着些许羞涩的红晕。

“什…什么？！”张垍和苗晋卿同时失声惊呼，眼珠子瞪得溜圆，脸上的表情精彩万分，震惊、难以置信、还有一丝掩藏不住的慌乱！

皇嗣！又有了身孕？！

这个消息，如同在平静的湖面投入了一块巨石！它不仅仅意味着李唐血脉的延续更加稳固，更意味着上官婉儿这位监国公主的地位，将变得前所未有的稳固！甚至…无人可以撼动！她腹中怀着的，是真正的龙种！是比任何权谋、任何流言都更具分量的定海神针！

张垍只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他精心准备的试探、步步紧逼的算计，在婉儿轻描淡写抛出的这记重锤面前，瞬间变得苍白无力，可笑至极！他张了张嘴，喉咙却像是被堵住了，一个字也说不出来。

苗晋卿更是吓得脸色煞白，扑通一声跪倒在地，连连叩首：“天佑大唐！天佑陛下！恭喜公主殿下！贺喜公主殿下！此乃社稷之福！万民之幸啊！” 声音因为激动和恐惧而微微发颤。

婉儿看着眼前两人失魂落魄、方寸大乱的样子，心中一片冰冷。她轻轻抚摸着依旧平坦的小腹，目光却越过他们，投向殿外风雪弥漫的天空。

哥哥…你在哪里？霜儿和孩子…都在等着你平安归来。而长安城里的这些魑魅魍魉…婉儿抱着怀中的婴儿，感受着那份沉甸甸的生命之重，眼神锐利如刀。只要有她在，有这腹中可能存在的希望之火在，就绝不容许任何人，染指这大唐的江山半分！

芳林苑偏殿内，暖意融融，香气袅袅。可张垍和苗晋卿跪在那里，却感觉如坠冰窟。上官婉儿这轻飘飘的一句话，如同无形的枷锁，将他们，以及他们背后那些蠢蠢欲动的势力，牢牢地钉在了原地，动弹不得。长安的棋局，在这一刻，悄然发生了谁也无法逆转的倾斜。

风，像发了疯的恶鬼，在千仞绝壁之间尖啸、冲撞，卷起漫天雪沫冰碴，抽打在脸上，刀割般的疼。脚下，是翻滚着灰白色浓雾的深渊，深不见底，只隐约听到下面传来沉闷的、如同巨兽低吼般的水流轰鸣声。

苏定方站在一块向外突出的鹰嘴形巨石边缘，玄色皮甲上已经结了一层薄冰。他探出半个身子，死死盯着下方那片吞噬了一切的浓雾，脖子上的青筋都绷了起来。手里紧攥着一捆婴儿手臂粗的麻绳，绳子的另一端，消失在脚下的深渊里。

“宇文先生！下面怎么样？看到什么没有？！”他扯着嗓子大吼，声音瞬间就被狂暴的风雪撕扯得七零八落。

旁边几个同样拴着安全绳、死死钉在岩壁上的羽林卫队正，也伸长了脖子往下看，心都提到了嗓子眼。

过了好一会儿，浓雾深处才传来宇文拓那被风扯得变了调的、嘶哑的回应，断断续续，像是从地狱里飘上来：

“苏…将军…！绳…绳子再…再放二十步！下面…有个石台…不大…但…能落脚…！石台…边上…有…有东西！”

有东西？！

苏定方精神猛地一振！在这鸟不拉屎的鬼地方，任何人工的痕迹都可能是陛下留下的线索！“快！放绳！再放二十步！”他扭头朝后面拽着绳子的士兵吼道。

粗大的麻绳摩擦着冰冷的岩石，发出令人牙酸的“吱嘎”声，一点点地向下放去。所有人的心都跟着那绳子，沉向未知的深渊。