大康四十二年中秋后的第七日，州府刑房的砖地上，林羽用炭笔勾勒出试验田的脚印轮廓。十二枚深浅不一的鞋印中，有三枚带着特殊的锯齿纹 —— 那是聚珍堂雇的流民惯用的草鞋痕迹。

\"这些流民平时窝在山神庙，\" 捕快头儿用刀鞘敲着地图，\"但半个月前突然有钱买酒，肯定和聚珍堂有关。\"

林羽摸着鞋印里残留的草屑，忽然想起试验田的毒土中检出的硫磺成分：\"走，去山神庙。\"

山神庙的香炉里还燃着残香，供桌上摆着半块发霉的 \"山宝菌\"。张虎搬开神像，露出暗格里的麻布袋，里面的毒饵袋上印着聚珍堂的虎头纹，旁边散落着几本《造谣手册》，字迹与李二的传单如出一辙。

\"他们教流民装成山鬼夜嚎，\" 林羽捏着手册上的 \"冲犯山神\" 条目，\"还说事成后给每人十斤菌脯。\"

当林羽带着证据回村时，试验田的边角处传来惊呼。虎娃拽着他的衣袖往田埂跑：\"林叔！你看！\"

昨日还被踩烂的稻苗旁，几株施用了腐叶肥的稻穗竟已抽穗，米粒饱满如珍珠，比往年提前了二十日。王升捧着稻穗，眼里闪着光：\"腐叶肥里的蚯蚓卵，竟让土壤活过来了！\"

村民们围过来，张婶摸着稻粒直掉眼泪：\"我家稻田要是都这么壮......\"

正午的晒谷场上，李二被人群围在中央，额角的汗珠滚进衣领。林羽展开《同盟约》竹简，声音里带着冰碴：\"聚珍堂给了你多少银钱？\"

\"五两......\" 李二扑通跪下，\"他们说只是散布谣言，没想到会闹到要烧工坊！\" 他抖着嘴唇，从怀里掏出染血的银锭，\"这银子我没花，全在这了！\"

老刀攥着旱烟杆要打，被林羽拦住。他指着试验田的新苗：\"你散布的不是谣言，是火种。但念在你未参与毁苗，\" 他翻开竹简末页，\"判你劳役三月，每日在试验田记录稻穗生长，若有误记 ——\"

\"甘愿受鞭刑！\" 李二抢着说，额头磕在晒谷场上。