“公孙瓒，降了吧！” 带队的校尉高声喊道，手中的刀垂在身侧 —— 面对这样的对手，连杀戮都变得沉重。

公孙瓒抬起头，火光在他眼中跳跃：“我公孙伯珪纵横天下三十年，杀过胡虏，讨过黄巾，虽有过恶，却从未负过大汉！” 他猛地将长戟掷在地上，戟尖插入石板的声响惊得众人侧目，“刘辩小儿，你用机巧诡术夺我城池，算什么真英雄！”

“时代变了。” 刘辩的声音从人群后传来，他拨开士兵走到前排，与公孙瓒隔着丈余的火圈对视，“昔日靠匹夫之勇可定天下，如今却需格物致知，方能安邦定国。” 他指向神机营的连弩车，“那些不是诡术，是让百姓安居乐业的利器。”

公孙瓒盯着那些黝黑的器械，突然剧烈咳嗽起来，咳出的血沫溅在胸前的甲胄上：“安居乐业？我看是涂炭生灵！你看看这满城的尸骨，哪一个不是因你而起！” 他猛地拔出腰间的匕首，抵在自己的心口，“我公孙瓒，生为汉臣，死为汉鬼，绝不向你这黄口小儿屈膝！”

“父亲！” 密道的方向突然传来哭喊，公孙续不知何时竟从密道返回，正被两名汉军士兵拦在火圈外，“您跟他们走啊！孩儿不想死！”

公孙瓒看着儿子痛哭的脸，眼中闪过一丝动摇，随即被决绝取代。他突然举起匕首，朝着脖颈狠狠划下，鲜血如喷泉般涌出，染红了胸前的衣襟。在他倒下的瞬间，亲卫们同时点燃了身上的火油，三十余道火柱在庭院中轰然升起，将公孙瓒的尸身吞噬在烈焰里。

公孙续的哭喊声撕心裂肺，却被火焰燃烧的噼啪声渐渐淹没。刘辩闭上眼睛，不忍再看那片火海。他身后的史官提笔疾书：“兴平三年正月廿六，易京破，公孙瓒自焚死，幽州平。” 笔尖划过竹简的沙沙声，像是在为一个时代画上句号。

三日后，易京的大火终于熄灭。刘辩站在宫阙的废墟上，看着士兵们清理瓦砾。在一处被烧塌的偏殿地下，他们发现了一间密室，里面堆满了竹简 —— 竟是公孙瓒批注过的《孙子兵法》，每一页都密密麻麻写满了注解，有些字迹还带着墨渍未干的温度。

“陛下，发现了这个。” 张宪捧着一个烧焦的木盒走来，里面是几封书信，信纸虽已炭化，上面的字迹仍可辨认。刘辩展开其中一封，是公孙瓒写给好友刘备的，信中说：“今汉室倾颓，群雄并起，吾欲扫平河北，以安社稷，奈何天不佑我……”

墨迹在 “天不佑我” 四字处晕开，像是被泪水浸湿过。刘辩将书信放回木盒，忽然想起自己穿越前看过的一句话：历史的尘埃下，掩埋着多少未竟的理想。

他转身走向城外，新生的朝阳正从东方升起，将废墟的影子拉得很长很长。远处的田埂上，已有百姓开始春耕，犁铧翻起的泥土里，还能看见未烧尽的木屑，但更多的是嫩绿的草芽，在微风中轻轻摇曳。

“传旨，” 刘辩的声音迎着朝阳响起，清晰而坚定，“厚葬公孙瓒，善待其宗族。另，在易京设郡，兴修水利，让百姓早日复业。”

亲卫们齐声领命，声音在空旷的废墟上回荡。刘辩知道，公孙瓒的时代已经落幕，但属于他的征程，才刚刚走过幽州的土地。前方的中原大地，还有更多的挑战在等待着他，等待着这支用知识与勇气武装起来的队伍。

易水依旧东流，只是河水中的血色，正渐渐被春日的暖阳冲淡，露出清澈的底色。