“我们一族等待太久了。”

她让老人留下帮忙。他名叫卡斯，曾经是母星生态学家，被捕后被迫在矿区工作。

卡斯检测了树苗的生长数据，认为速度太慢。

“需要特定的矿物质。”他说，“我知道哪里能找到。”

她决定和卡斯一起去。留下玛拉看守绿洲。

卡斯的货运船很破旧，但还能用。他们飞向北方山脉。

途中，卡斯告诉她更多信息。母星毁灭后，幸存者分散各地。很多被白塔捕获，被迫在边境星球做苦工。

“我们一直在等待守护者归来。”

她沉默不语。这个身份太沉重。

矿场位于深山之中。白塔守卫不多，主要靠自动化系统。

他们趁夜潜入。卡斯带她找到一种发光矿石，正是树苗需要的养分。

装满矿石准备离开时，警报响了。一队守卫机器人包围了他们。

她启动电磁脉冲，暂时瘫痪了机器人。但更多守卫正在赶来。

卡斯中弹受伤。她拖着他往飞船跑，矿石散落大半。

“别管我。”卡斯喘着气，“把剩下的带回去。”

她不同意，坚持带着他一起撤离。

回到飞船，立即起飞。追兵紧随其后。

她驾驶飞船躲进峡谷，利用地形摆脱追击。

卡斯失血过多，意识模糊。

“去找铁山基地……”他塞给她一个坐标，“那里还有我们的人……”

他的手垂了下去。

她继续飞行，将卡斯的遗体安置在货舱。

回到绿洲时，发现情况有变。三艘白塔巡逻舰停在绿洲外围，玛拉正在与军官交涉。

她悄悄降落，从后方潜入。

“……必须立即销毁这棵变异植物。”军官在对玛拉说。

“它没有危害。”玛拉坚持。

她现身走向军官：“根据星际公约第73条，新发现生态样本必须经过完整评估才能处理。”

军官认出了她：“橙瓜，你仍是通缉犯。”

“而你们在未经授权的情况下，试图销毁可能拯救数百万星球的生态样本。”

军官犹豫了。她继续说：“我可以配合研究，但必须保证绿洲安全。”

这是个冒险的提议。但军官同意了。

“一周后，研究小组会到来。别耍花样。”

巡逻舰离开后，玛拉担忧地问：“你真要让他们研究树苗？”

“不。”她说，“这一周足够我们准备离开了。”

她启动卡斯给的坐标。铁山基地在三千光年外，需要特殊跃迁装置。

树苗已经长到两人高。移植很困难，但必须尝试。

她指挥大家挖出树苗的根系，小心地装入特制容器。

第三天，一切准备就绪。她启动飞船的跃迁引擎，目标铁山基地。

就在引擎充能时，警报再响。这次不是白塔——雷达显示三艘母星方舟正在接近。

第七方舟的长老发来通讯：“我们收到了树的召唤。”