离开焕发新生的无垠之洋，秦墨、艾莉丝与新加入的水灵祭司汐雅，借助潮汐神殿的古老传送阵，抵达了元素古界的北方——一片被称为“叹息戈壁”的无垠荒漠。

与烬灭山脉的炽热、无垠之洋的死寂复苏不同，叹息戈壁带给人的是一种沉重的、令人窒息的荒芜与枯寂。

放眼望去，尽是黄沙滚滚，怪石嶙峋，几乎看不到任何生命的痕迹。狂风卷起沙砾，发出如同呜咽般的呼啸，故而得名“叹息”。

天空是永恒不变的昏黄色，连阳光都显得有气无力。

“这里……怎么会变成这样？”艾莉丝感受着脚下沙砾中几乎微不可查的土元素之力，眼中充满了悲伤，“根据古籍记载，叹息戈壁虽然贫瘠，但地下蕴藏着丰富的土元素矿脉和绿洲，是许多大地生灵和沙民的故乡。如今，竟连一丝生机都难以寻觅了。”

汐雅也蹙起秀眉，作为水灵，她对这种极致的干燥与贫瘠感到本能的不适：“空气中的水元素稀薄得可怜，大地仿佛失去了滋养万物的能力。土元素王座‘大地之心’究竟发生了什么？”

秦墨的神念如同无形的波纹扩散开去，深入脚下的沙海。

他立刻感知到，这里的土元素并非消失，而是陷入了一种极其异常的“惰化”状态。

它们不再活跃，不再滋养大地，反而像是被某种力量“石化”、“抽干”了灵性，变得死气沉沉。更深层的地脉之中，更是传来一种如同大地哀鸣般的、沉闷而痛苦的波动。

“土元素的灵性被压制，地脉活力近乎枯竭。”秦墨沉声道，“混沌之力在此地的表现，是‘汲取’与‘僵化’。它在抽取大地的本源生机，将活跃的土元素化为沉寂的顽石。”

他们沿着一条早已被风沙掩埋大半的古代商路，向戈壁深处行进。

途中，他们看到了一些残破的、由黄土垒砌的村庄废墟，以及一些半埋在沙丘中的、已经石化的巨型骸骨，那似乎是某种古代大地巨兽的遗骸。

行进了数日，除了偶尔遇到一些由沙砾和怨念构成的、没有理智的“沙怨灵”袭击外，一无所获。

连一个活着的沙民或大地生灵都未曾遇见。

就在他们怀疑是否找错方向时，前方一座巨大的、如同被巨斧劈开的赤红色岩山脚下，出现了一个极其隐蔽的、被幻象法术遮掩的洞口。

洞口周围，残留着微弱的、与当前死寂环境格格不入的土元素守护符文。

“这里有活人！”艾莉丝感知到洞口内传来的微弱生命气息，精神一振。

三人破除幻象，小心翼翼地进入洞内。洞穴初极狭，复行数十步，豁然开朗。内部竟是一个规模不小的地下避难所！

由发光的苔藓和镶嵌在岩壁上的土元素水晶提供照明，一些面容憔悴、皮肤呈土黄色的类人生物——沙民，正聚集在这里，他们眼中充满了麻木与绝望。

看到秦墨这三个陌生来客，沙民们立刻紧张起来，拿起简陋的石矛和骨刀，警惕地围了上来。

为首的一位老沙民，脸上布满皱纹，手持一根镶嵌着浑浊黄宝石的木杖，厉声喝道：“外来者！这里是‘最后的绿洲’避难所！你们是谁？如何找到这里的？”

“尊敬的长老，我们没有恶意。”艾莉丝上前，用精灵特有的平和语气安抚道，“我们是来自翡翠森林和无垠之洋的旅者，追寻元素失衡的真相，希望能帮助你们。”

“帮助？”老沙民冷笑一声，眼中尽是苦涩，“连我们世代供奉的‘大地之心’都抛弃了我们，你们又能做什麽？外面的世界已经死了！大地失去了活力，绿洲乾涸，作物无法生长，连我们的孩子都越来越虚弱……我们只能躲在这里，苟延残喘……”

他的话引起了其他沙民的共鸣，人群中响起一片压抑的哭泣声。

秦墨走上前，目光扫过这些绝望的沙民，最终落在老沙民身上：“大地之心并未抛弃你们，它自身也正遭受着磨难。那股令大地沉寂的力量，名为‘混沌’，它正在汲取土元素的本源生机。我们此行，正是为了唤醒大地之心，恢复这片土地的活力。”

“唤醒大地之心？”老沙民浑浊的眼中闪过一丝微光，但随即又被更大的绝望淹没，“没用的……我们尝试过无数方法，甚至牺牲了数位最强大的萨满，都无法靠近如今的大地之心。它被一层可怕的‘生命禁区’所笼罩，任何靠近的生灵，其生命力都会被瞬间抽干，化为尘土！”

生命禁区？抽取生命力？

这倒是与秦墨感知到的情况吻合。混沌之力将土元素王座变成了一个只进不出的“黑洞”，疯狂汲取着一切生机。

“请带我们去大地之心所在之地。”秦墨的语气不容置疑，“或许，我们有办法解决这个问题。”

老沙民看着秦墨那平静而深邃的眼眸，又看了看他身边气质不凡的艾莉丝和汐雅，内心挣扎了许久。最终，对故土恢复生机的渴望压倒了一切。

“好……我带你们去！”他咬了咬牙，“但我只能送你们到禁区边缘。再往前，就是死路。”

在老沙民——名为石肤·坚岩的长老带领下，他们穿过错综复杂的地下隧道，不断向下深入。越是靠近大地之心的方向，周围的岩壁就越是呈现出一种不正常的灰白色，仿佛失去了所有的矿物质和能量。空气中弥漫着一种令人心悸的“吸力”，仿佛连自身的生命力都要被拉扯出去。艾莉丝和汐雅不得不全力运转力量抵抗，脸色都有些发白。

终于，他们来到了一个巨大无比的地下空洞边缘。空洞中央，悬浮着一颗庞大无比、原本应该散发着厚重、温暖、孕育万物气息的土黄色光球——那便是土元素王座“大地之心”。

然而此刻，这颗“心脏”却变得黯淡无光，表面布满了如同血管般凸起的、不断蠕动的漆黑纹路！一股强大而贪婪的吸力正从光球中心散发出来，疯狂地抽取着周围一切的能量与生机！以光球为中心，半径数千米的范围，形成了一个绝对的“生命禁区”，地面是惨白的粉末，空气中连最微小的微生物都不存在！

“就是这里了……”坚岩长老声音颤抖，不敢再靠近半步，“任何踏入禁区的生命，都会在瞬间被吸干……”

秦墨凝视着那被漆黑纹路污染、如同饥饿巨兽般的大地之心，神色凝重。这里的混沌之力更加根深蒂固，它已经与土元素本源深度纠缠，形成了一个恶性的能量循环。