快船 “唰” 地一个急转弯，船头犁开浑浊的河面，朝着西北毡坊疾驰而去。还未靠近，一股令人作呕的酸腐气息便扑面而来 —— 本该裹挟着暖意的羊毛腥香，此刻被浓烈的霉味和铁锈味彻底掩盖，深吸一口，仿佛有碎毡渣卡在喉咙，又干又刺。远远望去，毡坊晾晒架上的毡子灰扑扑地耷拉着，毫无往日蓬松模样，表面布满褐色锈斑，轻轻一按便塌陷下去，簌簌掉落细碎的毡屑与锈粉。院子里的毡帽、毡靴东倒西歪，边缘被腐蚀得坑坑洼洼，暗褐色碎屑混着铁锈，在地上堆成小山，风一吹便漫天飞舞，沾在船板上，用手一捻就化作黏腻的粉末，怎么也拍不干净。

金锈侯死死扒着船舷，将织布梭护在怀中，生怕沾染上半分毡屑，眉头拧成死结：“这毡坊莫不是被洪水泡了三昼夜？连最厚实的羊毛毡都能生锈，这‘毡腐蚀锈’比‘布腐蚀锈’还邪门！没了好毡子，乡亲们冬天拿什么铺床保暖？难不成要顶着寒风赤脚出门？”

老斩迅速打开王叔给的布包，展开皱巴巴的毡坊地图。主毡仓被红墨水醒目地标出，抬眼望去，仓房四周聚满了愁眉苦脸的毡农。有人蹲在碎毡堆旁长吁短叹，有人攥着发霉的毡片发怔，手中的擀毡杖早已没了用处。“必须立刻赶到主毡仓！再耽搁下去，羊毛和工具全得报废，明年可就没毡子做了！” 他朝掌舵的周师傅大喊一声，快船随即停靠在毡坊旁的小河边。

刚一上岸，便听见 “哗啦” 巨响，像是毡堆轰然坍塌。老斩心头猛地一沉，脚步不自觉加快。主毡仓的门大敞着，眼前景象令人触目惊心：毡架东倒西歪，悬挂的毡制品锈迹斑斑，许多已烂成碎布；新擀的毡卷散落一地，毡屑与锈粉堆积如山，连木质毡架都被染成褐色；几个毡农瘫坐在门槛上，手中握着断成两截的擀毡杖，眼神空洞绝望。角落里，一个毡农的绷带渗出褐色锈汁，伤口周围红肿溃烂，显然是被碎毡划伤后感染，看着让人揪心不已。

“你们是解锈侠吧？快救救我们！” 一名毡农看见他们，眼睛瞬间亮起，跌跌撞撞冲过来，衣服上沾满锈粉，高举着一块碎毡喊道，“这怪锈三天前突然冒出来，一夜之间所有毡品全废了！变得又硬又脆，还散发恶臭，连毡靴都跟着生锈！张叔说去‘老毡窖’找‘护毡珠’能救命，可他进去后就没了音讯，现在毡坊……”

小芽急忙掏出护海珠，蓝光刚触及毡面，瞬间变得黯淡浑浊，锈粉如同附骨之疽般死死黏住珠子，越擦越糊。“这锈毒太顽固了！连最厚实的羊毛都被彻底腐蚀，根本无法再擀毡！” 她倒出灵泉水，水滴一接触毡面，立刻泛起褐色泡沫，“嘶啦” 一声，毡面大块剥落，转眼化作黏糊糊的锈毡泥，“这锈毒遇水加速腐蚀，千万不能让锈毡泥沾到羊毛堆里！”

众人跟着毡农往毡坊深处走去，路上的毡屑越积越厚，有的地方几乎能没过脚踝，踩上去又软又滑，每走一步都要小心翼翼。金锈侯不慎踩进毡屑堆，鞋子瞬间被染成褐色，羊毛刺扎得脚底生疼。他慌忙用灵泉水冲洗，可鞋面上的锈迹仍顽固残留，又痒又疼。“这鬼东西比我见过的任何锈害都难缠！”

王叔指着毡坊中央，神色悲戚：“那就是老毡窖，存着几十年的好毡和羊毛。从前这里的毡子又软又暖，铺在床上能熬过整个寒冬，如今…… 张叔肯定还在里头。”

老毡窖的门摇摇欲坠地挂在门框上，窖内漆黑一片，刺鼻的霉味令人作呕。往里看去，毡堆七零八落，暗褐色的毡子轻轻一捏就碎成粉末；装羊毛的麻袋倾倒在地，羊毛被锈毡泥泡成硬块，顺着地面缓缓流淌；木质支架发黑腐烂，轻轻一碰便簌簌掉渣；擀毡机、剪毡刀早已锈迹斑斑，稍一用力就化作带铁锈味的粉尘。

“张叔！你在吗？” 老斩大声呼喊。窖内传来几声微弱的咳嗽，众人举着火把小心翼翼地走进去，只见张叔倚在毡堆旁，浑身沾满锈粉，头发和衣服被锈汁浸透，变得僵硬如铁。他手中紧攥着一颗棕褐色珠子 —— 正是护毡珠，可珠子表面灰蒙蒙的，布满腐蚀痕迹。

“别碰…… 护毡珠…… 锈毒……” 张叔气若游丝，望着满地狼藉，突然老泪纵横，“都怪我！不该私自挖老毡窖的土找护毡珠，挖出锈矿，把一切都毁了…… 我对不起大伙儿啊！”

话音未落，“咔嚓” 一声巨响，朽木裹挟着锈粉轰然坠落。“快躲到毡架后面！” 众人急忙搀扶张叔躲避，用厚布裹住头脸。即便如此，仍有锈粉溅到身上，皮肤立刻泛起红疹，奇痒难耐。被朽木划伤的伤口，鲜血一接触锈粉，瞬间变成褐色，灼烧般疼痛。